– И какой же у тебя талант, Суитуотер?
– Думаю, пора нам снова сменить тему.
Лира пожала плечами:
– Вперед. О чем хочешь поговорить? О погоде?
– Ты собираешься вставлять мне палки в колеса?
Она ослепительно улыбнулась:
– Приложу все усилия.
Глава 12
Пока они ужинали, прошел дождь. Выйдя на ночной воздух, Лира заметила, что Квартал освещен больше обычного. Блеск влаги на улицах отражал зеленое свечение пси в Мертвом городе. Легкий туман, пропитанный насыщенным хризолитовым светом от высоченной стены, быстро стелился по окрестностям. Все вокруг влияло на чувства. Опьяняющие энергетические потоки пульсировали и резонировали. Лира знала, что от нее и Круза исходит очень много горячей пси.
«Осторожно. Так было и в прошлый раз, когда мы встречались, и это плохо закончилось».
Круз усадил ее на переднее сиденье «Слайдера». Было что-то покровительственное и властное в его манере обращаться с ней как с ужасно ценной собственностью. Лира ему не доверяла, но не могла не отметить в глубине души, что поддается его осторожному и внимательному отношению.
Круз уселся на место водителя, и Лира почувствовала возбуждение от такого соседства в темном, интимно ограниченном пространстве на переднем сиденье автомобиля.
Круз зареззил двигатель и отъехал от обочины, направившись в лабиринт извилистых улочек возле стены, как обычно уверенно поворачивая в нужном направлении на перекрестках.
– Как у тебя это получается? – поддавшись порыву, спросила Лира.
– Что именно?
– Безошибочно находить дорогу в этой части города
– Никогда не задумывался, совершенно естественно.
Она улыбнулась:
– Значит, у тебя экстрасенсорный дар ориентироваться на местности?
– Это вовсе не отдельная способность, а часть таланта Суитуотеров, – серьезно ответил Круз.
– Так что у Суитуотеров за странная способность?
– Когда-нибудь я все тебе расскажу.
– Но не сегодня.
– Нет, не сегодня.
– Страшная семейная тайна? – забавляясь, уточнила Лира.
– Да.
От его серьезности она похолодела, но и любопытство усилилось.
– Так когда ты мне расскажешь об этом странном таланте?
– Когда точно пойму, что мы с тобой будем вместе.
– А если этого никогда не произойдет?
– Произойдет. – Круз снова свернул за угол. – Но достаточно обо мне, давай поговорим о тебе.
– Что ты хочешь узнать?
– То, что ты так мне и не рассказала.
– Я тебе много чего не рассказывала.
– Не сомневаюсь, но сегодня меня интересует, как ты вообще нашла аметистовую руину.
– Ах, да, руина. Я знала, что мы к ней вернемся рано или поздно.
В темноте Лире показалось, что Круз крепче сжал руль. Зеленый пси-свет зловеще поблескивал на черном камне в его кольце. Кажется, она даже ощутила скачок энергии в атмосфере. Однако заговорил Круз совершенно спокойно:
– Моя семья занимается янтарным бизнесом пятьдесят лет. В нашем хранилище собрана лучшая коллекция необработанных камней и янтарного антиквариата во всех четырех городах. Мы опережаем всех в исследованиях, но пока ты не нашла ту руину, все считали аметист просто красивым фиолетовым камешком, которому нет практического применения, кроме драгоценностей.
– Похоже, хармониане ценили аметист, – небрежно заметила Лира.
– Да, и этот факт все меняет. То есть пришлось по новой оценить возможное содержание латентной энергии в аметисте. Так как ты нашла руину?
– Не жди, что Дор выложит все свои секреты Суитуотеру.
– Подземные джунгли открыли для исследований и рудоискательства всего лишь год назад. Большей части территории даже нет на карте. Однако ты вошла туда сама и сделала невероятное открытие.
– Иногда даже Дору везет.
– Моя интуиция подсказывает, что дело не только в везении.
Лира забарабанила пальцами по сиденью:
– Хочешь знать правду? Хорошо. Меня привел туда Винсент.
Круз бросил на нее быстрый взгляд:
– Ты шутишь?
– Серьезна как никогда. Думаю, Винсент как-то почувствовал, что я могу работать с аметистовым янтарем. Своим умишком он, вероятно, решил, что та руина и спрятанные в ней камни станут для меня симпатичными игрушками. Пушки обожают игрушки и забавы.
– Ты открыла свои ворота. Как тебе удалось?
Лира слегка дернула рукой:
– Оказывается мы, резонирующие с аметистом, прекрасно умеем открывать ворота в джунглях. – Затем помолчала немного и добавила. – Наверное, можно сказать, что это часть нашего таланта. Не такая интересная, как сексуальный инстинкт Суитуотеров, конечно, однако…
– Когда ты узнала, что можешь резонировать с аметистом?
– В четырнадцать лет. У дедушки хранился небольшой образец, считавшийся просто красивой безделушкой. Но однажды я к нему прикоснулась, и мы поняли, что я могу работать с аметистом, как другие – со стандартным янтарем. К несчастью, толку от этого таланта, казалось, не было.
– Пока не нашлась комната с артефактами.
– Да.
– И что ты о них думаешь?
– Веришь или нет, я уже сказала правду. Я в самом деле считаю, что камешки в руине всего лишь образцы хармонианского искусства пси. Когда я провожу индивидуальную наладку, как для тебя, человек способен воспринимать искусство парачувствами. Но на этом все, вы в лаборатории не найдете ничего выдающегося.
– Хорошо, – после недолгой паузы сказал Круз. Слишком спокойно.
Лира застыла.
– Хорошо?
– Ты не готова мне довериться. Я пока смирюсь.
«Вот черт. Он знает. Нет, скорее, догадывается. В любом случае он подозревает, что я что-то от него скрываю».
– Слушай, Круз, я же говорю…
– Пора снова сменить тему.
– Похоже, мы сегодня только этим и занимаемся.
– Да, ты права.
Круз припарковал машину перед домом Лиры. На этот раз она подождала, пока он откроет дверь с ее стороны, использовав эти несколько секунд, чтобы подумать о том, что между ними только что произошло. Круз, несомненно, не только хочет ее помощи в лаборатории, но и уверен: Лира припрятала несколько найденных в руине камней. Вот вам и романтические фантазии Нэнси и все разговоры об инстинкте Суитуотеров а-ля «мы чувствуем свою пару».
И что теперь?
Ответ она придумать не успела. Круз открыл дверь, и Лира пошла вместе с ним к дому.
И только сунула руку в сумочку в поисках ключа, как вдруг на дорожке появилось два шара бушующего огня зеленой призрачной энергии, заключив их с Крузом в ловушку у стены.
В призрачной энергии нет ничего сверхъестественного. Называются подобные явления «нестабильными проявлениями дисгармоничной энергии» или НПДЭ, а по сути представляют собой маленькие бури хаотичной хармонианской пси.
Даже легкое соприкосновение с бушующим зеленым огнем способно сжечь парачувства – зачастую навсегда, – а длительный контакт убивает.
Неконтролируемые энергетические призраки – обычная проблема в катакомбах, но наверху их быть не могло. Если только их специально не создал тот, кто способен работать с подобной энергией: охотник за призраками. И судя по двум шарам, поблизости два члена Гильдии. Бесконтрольные охотники часто пользовались своими способностями во вред, совершая уличные преступления, а появление призрака пугало ничуть не меньше, чем ствол магнитно-резонансного пистолета.
– О, черт, нас собираются ограбить. Просто чудесное окончание вечера.
Круз не ответил, внимательно изучая двух мужчин, появившихся из туманных теней переулка. Яркое сияние зеленых энергетических призраков поблескивало на точно нелегально приобретенных магнитно-резонансных пистолетах. Бандиты нацелили оружие прямо на Круза.
– Разберись с ним, но женщину не трогай, – приказал один из незнакомцев.
У Лиры была лишь секунда, чтобы осознать: это не обычное уличное ограбление, головорезы намереваются убить Круза!
А потом все погрузилось во мрак.