— Для него рисование — игра, а все вокруг — потенциальные холсты. Поэтому я всегда запираю кисти, когда не могу следить за пушком. Однако скоро он выяснит, как дереззить замок, как научился и откручивать крышки с кистей.
Лира скрылась за ширмой, а через минуту на кухне зажегся свет и раздался вопль ужаса.
— Винсент, что ты наделал?! Разве ты не знаешь, как тяжело будет отскрести всю эту краску с пола? Если мистер Эшвел это увидит, мы будем спать на улице.
Скрипнула дверь буфета.
— Очень надеюсь, она еще не высохла, тогда я почти все смогу отмыть. Но если дойдет до пятновыводителя, придется чинить полы. Знаешь, сколько это стоит?
Послышался шум воды в кухонной раковине.
Круз встал и натянул брюки. По привычке задержался, доставая нож из-под кровати и застегивая ножны на лодыжке. Мужчины Суитуотеры всегда чувствовали себя голыми без оружия. В семье ходила старая поговорка: «Талант — это, конечно, прекрасно, но не забывай о подстраховке».
Лира у умывальника строго выговаривала сидевшему на столе Винсенту:
— Мы об этом говорили: нельзя рисовать на всем, что видишь.
Пушок подпрыгивал и весело фыркал, совершенно не переживая.
Лира вздохнула:
— Знаю, это моя ошибка. Нужно было запереть кисти.
Круз улыбнулся:
— Требуется помощь в уничтожении последнего шедевра?
Он как раз находился посреди гостиной, когда почувствовал легкую темную энергию и воспользовался талантом. Шерстка Винсента тут же пригладилась, охотничьи глаза распахнулись.
— Туши свет, — тихо велел Круз.
Лира не стала задавать вопросов.
С балкона соседней квартиры донесся шорох.
Круз мигом оказался на кухне и прошептал Лире на ухо:
— Ты говорила, что соседняя квартира пуста.
— Да.
— На том балконе кто-то есть. Пригнись и не высовывайся.
Он затащил ее за стол и заставил присесть, затем подошел к скользящей стеклянной двери, прижался к стене и осторожно отодвинул защелку.
Соскочив со стола, Винсент оказался на полу у левой ноги Круза и подобрался на задних лапках, пристально глядя на балкон.
Вместе они застыли в ожидании.
Темный силуэт спрыгнул на балкон Лиры с тихим стуком, а несколько секунд спустя там же оказался и второй.
Круз открыл створку и шагнул наружу. Винсент бросился прямо к лодыжкам одного из взломщиков.
Мужчина заорал от шока и боли и в панике затряс ногой. Отлетевший в сторону Винсент проворно приземлился на перила.
— Какого хрена? Что это такое? — прошипел один, а второй заметил Круза.
— Черт, — проворчал он, поднимая пушку.
В ту же секунду на балконе зажегся зеленый огонь — первый чужак сотворил энергетического призрака.
Круз сгенерировал покрывало пси-тумана, чтобы заглушить чувства нападавших, и призрак исчез. «Ну хоть Лира на сей раз не попала под раздачу».
Потеряв ориентацию, оба преступника заорали и принялись слепо метаться из стороны в сторону. Винсента явно не беспокоил туман, как и в прошлый раз. Он спрыгнул с перил на плечо ближайшего незнакомца, целясь в горло.
— Винсент, нет, — скомандовал Круз. — Мне они нужны живыми.
В дверях появилась Лира:
— Боже мой!
«Она слишком близко». И должна бы подвернуться воздействию пси-тумана, но все еще держалась на ногах.
Лишившись своих чувств, взломщики продолжали носиться. Один из них споткнулся и упал. Другой схватился за перила, промахнулся и чуть не рухнул с балкона — Круз вовремя его удержал.
— Надо их чем-то связать. Принеси свой рабочий рюкзак, там есть веревка.
— Точно, — согласилась Лира и поспешила в спальню.
А должна бы шататься и налетать на мебель.
— Как тебе это удается?
— Оказывается, аметист подходит не только для драгоценностей. Мне хватило пары попыток, чтобы понять, как с его помощью снять эффект твоего таланта на мою ауру.
Лира скрылась в другой комнате.
Круз хотел потребовать объяснений, ведь она оказалась единственной, способной сопротивляться влиянию его особого тумана. Но сначала лучше решить главную проблему.
Он подошел к первому злодею, однако вырубить его не успел — на Круза нахлынул кошмар.
Мир внезапно закрутился, погрузив его в странный сон.
Здания и крыши Квартала ожили и завернулись в причудливые неестественные фигуры, которые плавились и складывались. Одни поднялись на невероятную высоту, другие — уменьшились и пропали без следа. Знакомое сияние Мертвого города стало сильнее, освещая мир оттенками ультраспектра, что пульсировали жуткими сочетаниями. Эфемерные башни в стене обрели фантастические и искаженные формы. Балкон задвигался, словно бурлящий океан. Круз поднялся, зашатался, схватился за перила, но промазал и рухнул на колено.