— Черта с два!
— Благодарю за поддержку, сэр, большое спасибо.
Круз медленно выдохнул, сдерживая свое нетерпение.
— Вернись, сядь, давай поговорим.
— Как-нибудь в другой раз.
— Твою мать, Джеф, Большого Джейка хватит удар, не говоря уже о твоем отце, моих братьях и всей остальной родне. Суитуотерам не пристало работать в обычных органах правопорядка.
— Нет, мы только пашем на тех, кто в силах заплатить за защиту, и иногда делаем то, на что не способны законники.
— Включая некоторые услуги ФБПР, — холодно напомнил Круз.
— Знаешь, кто мы такие? Наемники.
— Это призрачный бред. Мы частное охранное агентство, а не простые наемники, черт побери! Мы больше не берем деньги за такую работу. У Суитуотеров всегда были и есть определенные границы. К тому же, мы никогда не сотрудничали со злодеями, даже когда дело касалось денег.
— Ладно, с этим соглашусь. Однако проблема вот в чем: я хочу работать на обычных людей. Ну, знаешь, на тех, кому не по карману высококлассная охранная фирма.
— Вот поэтому мы и заключили контракт с ФБПР.
— Это не то же самое, — настаивал Джеф.
Круз внимательно посмотрел на кузена:
— И как давно у тебя зрел этот план?
Тот пожал плечами:
— Сколько себя помню, с самого детства.
— Однако ты только сейчас принимаешь такое карьерное решение?
— В нашей семье с выбором сложновато, если только он не касается подразделения «Эмбер».
— Но почему сейчас?
— А почему бы и нет?
— Тебе надо еще раз все обдумать.
— А зачем? Все равно родственников не убедить, я и так зря потратил столько времени. Устал быть просто охранником.
— В этом все дело? Хочешь пойти на повышение? Блин, да для семьи в амбициях нет ничего плохого, ты знаешь. Вообще-то, пора бы тебе как-то их проявить. В «Эмбер» есть море возможностей.
— Я уже принял решение и не передумаю. По крайней мере, один человек на моей стороне.
— Да? И кто же?
— Лира.
Шагнув в коридор, Джеф совершенно спокойно закрыл за собой дверь.
Круз долго смотрел ему вслед. Затем встал и отправился в отдел бухгалтерии.
Глава 32
Какое-то время спустя Круз уже поджидал свою добычу в полутемном кабинете. Сидел, задрав ноги в сапогах на край стола, и думал о последствиях неожиданного восстания Джефа. Целиком возложить вину только на Лиру, конечно, нельзя, но, скорее всего, именно она подтолкнула бунтаря к этой идее и поддержала.
И это только начало. Без сомнения, войдя в семью, Лира как следует встряхнет магнитно-стальные баррикады, которые всегда окружали сплоченный клан Суитуотеров.
В коридоре раздались шаги, вырывая Круза из раздумий. В груди разлилось знакомое предвкушение охоты.
Дверь с надписью «Служба безопасности лаборатории „Эмбер“» открылась. Гаррет Флэг вошел, зареззил свет и, узрев за своим столом Круза, замер. Начальник безопасников сумел изобразить вежливое непонимание, но замаскировать мелькнувшую вспышку паники ему не удалось.
— Моя секретарша не доложила о вашем приходе, мистер Суитуотер.
— Это потому, что она о нем не знает. Я пришел, пока она была в дамской комнате. Закрой дверь и сядь.
Флэг заколебался. Круз почти чувствовал исходящие от его ауры потоки энергии в стиле «бей или беги». Флэг закрыл дверь и сел напротив.
— Меня увольняют? — спросил и даже сумел выдать немного суховатой иронии.
— Нет. — Круз спустил ноги со стола. — Тебя арестуют. Но сперва мне нужны ответы.
— Арестуют?! — На лице Флэга застыло ошарашенное выражение. На мгновение его паника усилилась, но тут же преобразовалась в явно управляемую ярость. — Какого хрена?
— Дело в трех убийствах и украденном артефакте.
— Обвиняете меня в убийстве? Вы с ума сошли.
Круз слегка улыбнулся:
— Даже не спросишь, почему я сказал «три убийства», а не «два»?
— Черт, я понятия не имею, о чем вы.
— Все ты понимаешь, но я в любом случае расскажу. Некоторое время назад — блин, возможно, даже несколько лет назад — вы с Уэббером разработали прекрасную махинацию. Сейф в «Эмбер» полон редкого экзотического янтаря. Вы решили, что никто не хватится одного пропавшего экспоната. Украсть — не проблема, но нужен был кто-то для сбыта, поэтому вы связались с Валентином Фэйрстедом.
— Это безумие.
— Поначалу все шло прекрасно. И кто знает, сколько вы могли бы проворачивать свои делишки, если бы не пожадничали и не решились на крупную аферу с одним из аметистовых артефактов из только что найденной в джунглях руины.