— Ну… Можно подать сигнал бедствия по-другому, — не сдавался вожатый, распираемый неизвестно откуда взявшейся энергией.
— Да? И как же?
Дэвид неопределённо пожал плечами — тем особым, сложным движением, что используют взрослые в щекотливых ситуациях, связанных с подростками.
— Можно подать сигнал СОС стуком или светом. Это очень просто. Надо лишь запомнить последовательность: три коротких сигнала, три длинных и опять три коротких. Потом нужно сделать короткий перерыв и повторить всё сначала. До спасения.
— Неужели и от тебя бывает польза? — почти искренне восхитился мальчик, впрочем без особого энтузиазма.
— Зубрежка инструкций по выживанию иногда приносит плоды, — гордо возвестил Дэвид.
— Ага, если прикладывать к процессу голову, а не другое место, — критически отозвался кемпер, которому, впрочем, идея понравилась. Всё же это было лучше, чем безделье, от которого время растягивалось до бесконечности.
— Днём лучше отбивать сигнал камнями. Их стук вряд ли вызовет новый обвал. А вечером можно будет использовать фонарик, — продолжил разглагольствовать вожатый, пропустив мимо ушей колкое замечание. Он ещё немного потоптался возле «запретной зоны», что нарисовал на полу Макс, но не посмел посягнуть на его территорию. В итоге просто подобрал с пола фонарик, освещавший до этого пещеру.
— Эй, это моё! — незамедлительно отреагировал мальчик.
— Надо экономить заряд. От холода и частого использования батарейки быстро выйдут из строя. А сейчас мы можем обойтись и без фонарика… Или тебе страшно в темноте?
— Ещё чего. Ничего я не боюсь, — фыркнул кемпер. В ответ на его отважное заявление погас свет. Сначала мальчику показалось, что пещера погрузилась в непроглядную темноту, но постепенно его глаза привыкли к сумраку. Теперь можно было различить небольшие щели в завале, а также тонкие лучики дневного света, пробивающиеся между камнями. Дэвид же превратился в еле заметный силуэт на фоне серых стен. И было не совсем понятно, переступил ли он запретную границу или нет.
— Давай стучать по-очереди, — предложил вожатый, вновь опускаясь на земляной пол. Раздалось короткое шуршание, а потом тюканье камень о камень в сопровождении искр. Видимо, Дэвиду удалось нашарить здоровой рукой орудия труда, которых тут валялось предостаточно. Макс послушал отбиваемый ритм. Действительно, в нём не было ничего сложного. Вот только оставался открытым крайне интересный вопрос — сколько местных жителей, бродящих по лесу, услышит сигнал. И сколько из них знает азбуку Морзе? В этой ситуации утешало лишь то, что вожатый был теперь занят. И хотя бы временно стал долбить камни, а не чужие мозги. Макс вдруг подумал, что неугомонность Дэвида делает его похожим на ещё одного рыжего непоседу — мультяшного дятла Вуди, который тоже отличался назойливостью и вечным оптимизмом. Вожатый, по крайней мере, не смеялся. Бесил, но не так сильно, как мог бы. Ровно до тех пор, пока не включал своего внутреннего дятла.
— Может, заодно сыграем в шарады? — сделав перерыв, предложил Дэвид, словно подтверждая теорию кемпера о происхождении тотемных животных.
— Нет.
— В города?
— Нет.
— Крокодила?
— Нет.
— Во что тогда?
— В «пошёл нахуй Дэвид».
Но вожатый никуда не пошёл. Ему некуда было деться в замкнутом пространстве пещеры, поэтому он полностью переключился на своё крайне ответственное дело. Стук не прекращался. А этот день обещал быть очень долгим для Макса.
========== Темнота ==========
Время текло ужасно медленно. Казалось даже, что оно вообще остановилось. Замерло, оставив кемпера в его личном аду навсегда, заключив в мире непрекращающейся скуки. Часы, проведённые в темноте пещеры, превратились в настоящую пытку, растянутую на целую вечность, ведь в этом царстве мрака и пыли ничего не происходило. Лишь Дэвид продолжал подавать сигнал о помощи, отбивая уже надоевший ритм снова и снова, словно какой-нибудь замкнувший робот. Сначала этот стук действовал Максу на нервы, но постепенно он к нему привык, как привыкают к любому фоновому шуму в городе.
Кемперу нечем было себя занять. Все его коварные планы остались далеко за пределами пещеры — на свободе. Тратить драгоценные силы на какую-то ерунду было чрезвычайно глупо. Всё, что сейчас требовалось от Макса — это выжить любой ценой. И хоть он и не верил в своё чудесное освобождение, но уж точно не собирался здесь умирать. И потому настроился на долгое и мучительное ожидание. Ведь должно было хоть что-нибудь тут произойти? Не так ли?
Но менялось лишь расположение тоненьких лучиков света, еле пробивавшихся сквозь щели в каменной стене завала. Макс перемещался по пещере вслед за ними, переезжая со своим рюкзаком с места на место, чтобы как можно дольше находиться в тёплом пятачке света. Это хоть как-то отвлекало его от серых мыслей, которые всё чаще и настойчивее напоминали ему о насущных потребностях тела, таких как еда и питьё. Но, словно в насмешку, желудок урчал всё громче, грозя переварить сам себя, если в ближайшее время его чем-нибудь не наполнят. Хотелось есть… Кушать… Жрать.
Макс упрямо терпел и старательно боролся с собой, утешаясь тем, что страдает не в одиночестве. Вдобавок он мог в любой момент приложиться к стратегическим припасам продовольствия, но превозмогал себя, чтобы протянуть ещё немного времени. Возможно, ему удалось бы просидеть так довольно долго, если бы в пещере вдруг не похолодало. Сначала у мальчика замёрзли пальцы на руках и ногах, а затем почему-то уши. Макс натянул на голову капюшон и спрятал кисти в рукава толстовки, но мерзкая сырость пропитывала волосы и забиралась под одежду — туда, где ещё сохранялись остатки тепла. Вскоре в пещере совсем стемнело. Видимо снаружи наступил вечер… Или же сдвинулись тени, когда солнце прошло зенит.
Мальчик вдруг услышал… тишину. Тишину, вызванную отсутствием шума, к которому уже успел привыкнуть. Дэвид больше не стучал. Его вообще не было слышно. Максу даже показалось, что он разом ослеп и оглох. А может и вовсе сошёл с ума, раз больше не ощущал присутствия взрослого рядом. Это было странное и страшное открытие.
— Дэвид? — позвал кемпер, пытаясь вспомнить, как давно он разговаривал с вожатым. В голову тут же полезли вопросы, от которых становилось жутко. Где в последний раз он видел Дэвида? Какое расстояние между ними было? Почему этот идиот не отвечает? И что, чёрт возьми, с ним произошло?!
— Дэвид, хватит прикалываться, — потребовал мальчик, всматриваясь в темноту. — Это совсем не смешно!
Ответом ему послужило гробовое молчание. Кемпер готов был вытерпеть даже очередное нравоучение вожатого, лишь бы тот дал о себе знать. Но Дэвид никак не откликался. Темнота вокруг мальчика словно бы сгустилась, подбираясь ближе. Тишина зазвенела в ушах. Мёрзлый воздух будто уплотнился, обжигая лёгкие и оседая в них тугим комком. Макса окутала нервная дрожь, а по коже побежали мурашки уже не от холода, а от первобытного ужаса перед неизвестностью. Ему стало трудно дышать и думать. Его накрыла настоящая паника.
Макс вскочил на ноги, даже не совсем осознавая, что именно собирается делать. Ему просто нужно было найти Дэвида и как можно скорее. Мальчик вытянул перед собой руки и пошёл вперёд, стараясь ступать осторожно, чтобы не споткнуться и не упасть. Тьма тянула его за рукава и обманывала чувства. Он двигался, не ощущая этого. Пещера была небольшой, но теперь для Макса она казалась огромным гротом, в котором можно было даже заблудиться. Пространство вокруг него будто искривилось и раздалось вширь. В какой-то момент он даже начал подозревать, что тупо бродит по кругу или топчется на месте, но, сделав пару шагов вперёд, наткнулся на стену. По крайней мере, теперь можно было хоть как-то сориентироваться, чтобы найти нужное направление.
Макс двинулся вдоль стены, забирая чуть влево — туда, где по его расчётам должен был находиться вожатый. Мальчик шёл очень медленно, останавливаясь на каждом шагу, в любой момент ожидая оклика. Морально он уже был готов ко всему. Или почти ко всему. В любом случае кемперу удалось сдержать крик, когда ему под ноги попалось нечто мягкое и явно живое, отозвавшееся на его пинок тихим стоном.