Натан сидел перед телевизором, скрестив ноги, он выключил звук и сосредоточился на тихом разговоре на кухне. Натан дрожал. Камин из красного кирпича в углу был холодным и пустым. Натан укутался в плед.
— Не знаю, что делать. — Отчаяние звучало в голосе папы. Так было всегда, когда он говорил о маме. После Рождества её поведение изменилось, ночью вместо сна, она стала бродить по дому. Казалось, бессонница, от которой она страдала годами, серьезно усилилась.
Шурх, шурх, шурх.
Страх пробрался в живот Натана.
— Да. Это очень плохо, Роберт. — Брат мамы, дядя Натана, Аарон вернулся из Шотландии пару месяцев назад. Когда он говорил о маме, печаль усиливала его акцент. Этой ночью он будто говорил на другом языке. — Черт. У нашей мамы была та же болезнь. Гвен тебе не говорила?
Видимо, нет. Натан не видел никого из семьи мамы, кроме дяди Аарона. Родители мамы были мертвы, а несколько оставшихся родственников жили в горах на ее родине.
— Нет.
— Я водил ее к пяти докторам. От их лекарств стало хуже. — Папа шмыгнул носом, его дыхание дрогнуло.
Он плакал? Желудок Натана сжался. Не может быть. Папа никогда не плакал. Папа был крепким. Натан притянул колени к ноющей груди, обнял их руками, но все еще ощущал себя так, словно вот-вот разлетится на кусочки.
— Врачи ей не помогут, Роберт. — Голос дяди Аарона звенел уверенностью.
Ужин превратился в камень в животе Натана.
— Завтра с ней придёт поговорить священник, — сказал папа.
— Послушай, Роберт. Никто ей не поможет. Ни врачи, ни священник. Эта… болезнь. Будет намного хуже. Она будет делать… — низкий голос перешёл в шепот.
Натан встал и выключил телевизор. Вспышка, и экран опустел. Он прошел на кухню, замер на пороге. Светлая голова его отца лежала на руках на столе. Дядя Аарон сжал плечо папы.
— Но я искал то, что может сработать. Кое-что старое и сильное. — Голос дяди стал еще ниже.
Натан отпрянул. Подслушивать было невежливо. Но голубые глаза дяди Аарона горели. Он похлопал папу по руке. Широкие руки почти заняли комнатку, когда дядя Аарон раскинул их в стороны.
— Иди сюда, малыш.
Натан устроился в его объятиях, хоть был уже большим. Он прильнул к крепкому дяде, прижался головой к его широкой груди. Запах рагу, которое принес дядя, напоминал, как пахло в кухне до того, как мама заболела.
Натан хотел снова ощущать этот запах.
Он вдохнул, пытаясь вернуть прошлое. Кислый запах задержался под ароматом ужина. Что-то в холодильнике испортилось. Папа не так хорошо вел домашнее хозяйство, как мама.
— Роберт, ты мне нужен.
Они повернулись. Его мама стояла на пороге. Она заламывала руки, словно держала тряпку и никак не могла выжать из нее всю воду.
— Гвен. — Папа встал и прошел к ней, притянул ее к себе. Ее густые каштановые волосы смешались со светлыми волосами папы. Идеальная пара: тьма и свет.
Но той ночью все поглотила тьма.
* * *
Натан закрепил отверткой последний болт. Он отошел и залюбовался своей работой. После четырех месяцев трудов над ним возвышался его шедевр — пустая деревянная скульптура из трех клеток друг на друге. Последние части лежали в стороне, готовые, чтобы их добавили в особую ночь.
Нижняя часть была занята рыбаком и мальчиком, оба спали от препаратов. Две верхние клетки оставались пустыми. Он надеялся, что шести жертв хватит. Крыша амбара ограничивала размер его творения.
Ветерок проникал в амбар. Натан посмотрел на открытые двери. С луга доносился запах свежей травы, перекрывая запахи плесени и пыли. Здание построили для коров, но несколько лет назад его изменили для хранения большого оборудования. Умерший хозяин фермы был рыбаком. Натан обнаружил лодку с плоским дном и прицеп под тяжелым тентом. Он воспользовался старым, но рабочим трактором, чтобы довезти лодку до озера. День на воде чудесно влиял на душу. Вода очищала, почти как огонь. То, что Натан заметил рыбака с сыном, было знаком. Богам нравился его план.
Натан прошел к кабинету. Как и все остальное, он был построен из прочных материалов, отличающихся качеством. Хоть красная краска облезла со стен снаружи, балки оставались прочными. Натан вытащил ключ из кармана и отпер дверь. Высокое окно в стене наполняло пространство светом. Дверь сзади вела к тесной ванной. На кровати у дальней стены лежал его сын, Эван, одна рука была за его спиной, другая была прикована к балке наручниками с цепью. Запястье сына было красным от борьбы с оковами. Натан довал ему седативное, и Эван крепко спал.