Гром раздался вдали. Шум дождя привлек ее к окну. Дождь усилился до ливня. Вода лилась с карниза. Водосток забился. Радуясь, что у нее было занятие, Мэнди надела дождевик и выбежала на улицу через заднюю дверь. Дождь и влажный воздух остудили ее лицо. Она остановилась, когда увидела Дэнни, сидящего в старой машине на парковке. Мэнди ощутила тоску, но, не обращая на неё внимание, поспешила по газону.
Почему она не могла встретить его до декабря, до того, как тень страха и смерти погрузила ее жизнь во тьму?
Когда она добралась до гаража, кроссовки промокли насквозь. Дверь громко лязгнула. Внутри Мэнди схватила рабочие перчатки, вытащила алюминиевую стремянку и потянула ее по газону. Она прислонила край к дому и в миллионный раз пожелала быть ростом выше. Наверху Мэнди сунула руку в водосток и порылась в поисках помехи. Ее пальцы нащупали комок грязи. Она убрала грязь, высыпала гнилые листья и прутья на траву. Что-то скользкое ударило ее по щеке. Она вытерла это предплечьем, дождь свободно лился в водосток.
Мэнди спустилась. В это время к дому подъехал почтальон. Капли стучали по капюшону. Она сняла перчатки и пошла по дорожке, по пути вырвала сорняки между кирпичей. Мэнди осмотрела улицу. Большие старые дома занимали участки, на их газонах бушевали цветы с ранними бутонами. Для гостей Хантсвилл был милым городком, почти деревней. Для Мэнди ее родной город был красивой темницей. Она всю жизнь провела в старой гостинице, в ней она и она умрет.
Почтовый ящик открылся со скрипом. Мэнди порылась в почте. Чек, чек, чек, реклама, предложение кредита. Ее пальцы замерли на последнем конверте. У Мэнди перехватило дыхание.
Ее имя было напечатано на конверте. Обратного адреса и марки не было.
Всё также, как на том письме, что лежало на ее подушке в декабре.
Она сунула палец под край конверта и порвала его. Оттуда выпала фотография ее брата Билла, сидящего на крыльце. Красная линия пересекала его шею. Ее ладонь так сильно дрожала, что она едва могла рассмотреть красные буквы на груди Билла:
УМЕНИЕ ХРАНИТЬ СЕКРЕТЫ СПАСАЕТ ЖИЗНЬ. НЕ ЗАБЫВАЙ.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Дэнни сидел в машине на парковке. Мэнди на кухне нервными движениями доделывала хлеб, это не вязалось с ее естественной грацией, выдавало волнение. Вскоре она взяла дождевик и вышла на крыльцо, укрыла волосы капюшоном. Мэнди увидела Дэнни, когда спускалась по ступенькам. И застыла. Ее глаза выделялись синевой среди серого неба, и печаль в них была заметна даже на парковке.
Пустота заполнила грудь Дэнни. Он хотел пойти к ней, утешить так, как она его в ночь нападения на Джеда. Но она не хотела, чтобы что-нибудь напоминало ей о случившемся, включая Дэнни. Она хотела жить дальше, но Дэнни знал на своем собственном опыте, что прятать голову в песок при травме не помогало. Если прятать страхи в голове, они тебя добьют. И притворство, что все хорошо, тоже не работает. Всем приходиться временами сталкиваться со своими демонами.
У кого-то это взорвавшийся военный внедорожник с дюжиной людей, у кого-то псих с ножом в переулке зимней ночью.
У всех принятие происходит с разной скоростью. Может, со временем Мэнди сможет говорить о нападении. Может, спустя время она сможет…
«Нет. Даже не думай об этом».
Потирая ноющее предплечье, Дэнни смотрел, как Мэнди бежит по траве, открывает дверь гаража и вытаскивает тяжелую стремянку. Она потащила лестницу к дальней стороне дома, затем пропала из виду. Ее хрупкое женственное тело не было создано для трудной физической работы. Дэнни потянулся к ручке двери.
Но в это время к гаражу подъехал пикап. Дэнни замер. Худой мужчина, вышедший из машины, выглядел знакомым. Внезапно Дэнни осенило. Тощим мужчиной был Джед Гарретт, парень Мэнди. Дэнни видел его только без сознания, но лицо Джеда, пока он истекал кровью, запомнилось Дэнни как и все подробности той ночи. Из машины вышел еще один мужчина. Он был высоким, светловолосым, шагал неуклюже. Брат Мэнди.
Двое мужчин прошли в заднюю дверь, на которой висела табличка «Только для персонала», без стука. Мэнди и Джед явно всё еще были вместе. Дэнни подавил разочарование и завел двигатель. Джед мог помочь Мэнди. Дэнни достаточно расстроил ее сегодня, и ещё он не хотел видеть Мэнди и Джеда вместе. Пока не мог.
Все мирились с реальностью с разной скоростью.
Дэнни выехал на улицу и повернул к главной дороге. Он миновал несколько улиц до основного перекрестка, там образовалась пустота, где в декабре сгорело здание администрации. Обломки убрали, пустой участок был печальным напоминанием о потерях города. Рядом находилось заброшенное кафе Натана. Кто-то пересекал переулок, тот самый, где Дэнни увидел, как Натан напал на Мэнди и Джеда. Одна ночь превратила место, где собиралсяв весь город, в бесполезное.