Бам.
Лодка обо что-то ударилась.
Мэнди застыла. То, обо что они ударились, было под ней. Она склонилась, едва дыша. Заставила себя посмотреть вниз.
Отчасти сгнивший труп лани лежал на мелководье. Не Билл. Не еще одна девушка. Просто лань.
Точки сверкали перед глазами. Ладонь опустила ее голову между ее колен.
— Дыши, — сказал Дэнни.
Она дышала. Воздух наполнил легкие. Кровь перестала шуметь в ушах. Мэнди подняла голову.
— Поплыли дальше, — Джед кивнул на весла.
Дэнни занял свое место. Он на миг посмотрел на Мэнди и отвел взгляд.
Она вернулась к носу лодки. Дэнни вывел их из камышей. Джед опустил мотор и завел его. Лодка понеслась вдоль берега.
Мэнди смотрела на воду. Солнце опускалось к верхушкам деревьев. Она сверилась с часами. Два часа до сумерек.
Милашка лизнула ее лицо, Мэнди обняла собаку за шею.
«Найди Билла».
* * *
— Мы поздно. — Конор сжал подлокотник, они проехали мимо машин полиции, повернули на парковку за гостиницей «Черный медведь». Он напрягся. — Хотя там машина Дэнни.
Доктор Хэнкок припарковалась возле его машины.
Конор обрадовался.
— Но если он был тут, почему не ответил на мои двенадцать звонков?
Конор поспешил в гостиницу. Длинные ноги доктора поспевали за ним. Он взлетел по ступенькам крыльца и постучал в заднюю дверь.
— Конор. — Тяжесть ее голоса остановила его. Он обернулся.
Ее фарфоровый облик теперь казался побеленным бетоном. Она указала на горшок цветов.
— Это мой котел.
— Черт. — У двери появился высокий худой мужчина. — Я — детектив Росси. — Он пожал их руки.
Конор представил себя и Луизу.
— Я ищу брата. Доктор Хэнкок — куратор музея искусства и археологии.
Доктор Хэнкок описала кражу.
— Это кельтский артефакт из вашего музея? — спросил Росси.
— Да, — подтвердила она.
Росси нахмурился.
— Обсудим это внутри.
Гости собрались в гостиной. Полиция устроилась в столовой.
— Где мой брат? — Плохое предчувствие Конора ответило раньше копа.
— Мы не знаем, где они. Уехали раньше, чем мы прибыли. — Росси провел рукой по коротком темным волосам с проседью. — Похоже, ваш брат с самого начала был прав. Натан Холл мог планировать еще один ритуал.
* * *
Натан подвинул вещи для подношения, поместив щит в центр. Идеально. Он взглянул на небо. Солнце низко висело над горизонтом. Скоро стемнеет. Нужно было подготовить Бел-огонь.
Он разведет его осторожно, как огонь в камине. Бумагу вниз, потом хворост, а потом поленья.
Натан прошел в прохладный полумрак амбара. Его хворост был справа. Рядом он оставил пару ведер сухих листьев и прутьев. С помощью тачанки он рассыпал сухие листья кругом. Затем прутья. Потом ветки. Он оставил немного крупных веток, чтобы позже подбрасывать в огонь. Он опустил рядом с кучей три бочки бензина.
Натан посмотрел на майское дерево. Скоро здесь будет его помощник с Мэнди. Волнение побежало по его венам, временно стирая сонливость. Он хотел уже увидеть ее, снова обнять. Любовь девы приведет к его перерождению.
Все должно быть готово для его Майской королевы. Натан побежал за трактором в амбаре. Он отцепил лодку и направил трактор к его сооружению во дворе.
* * *
— Я что-то вижу.
Дэнни повернулся, когда Мэнди указала на тропу за зарослями. Джед повернул лодку в проем между травы. Сумерки прошли, тьма давила на лодку, и сердце Дэнни колотилось. Волоски на шее трепал ветер. Близился важный момент. Он это знал.
Милашка напряглась, ощетинилась. Она почти весь день стояла на носу лодки, наслаждалась ветром, виляя хвостом. Теперь ее хвост опустился, она высоко заскулила с волнением и тревогой.
Как и в прошлые три раза, Джед и Дэнни сменили мотор на весла, приближаясь к мелководью. Джед включил мощный фонарь. Луч озарил вмятину на берегу. Тут что-то вытащили на берег. Что-то большое. Типа лодки.
Джед подвинул свет на грязь чуть дальше.
— Смотрите.
Следы шин. Но не машины. Следы были слишком глубокими и неровными.
Они остановили лодку у берега. Джед пристегнул поводок, собака тянула за ошейник.
— Тише, девочка.
Дэнни взял фонарь, чтобы Джед обеими руками держал поводок. Они взяли по сумке и ружью и пошли по следам. Тьма и неровная земля замедляли их прогресс. Мэнди вырвалась вперед.
Джед хрипел рядом с ним.
Дэнни протянул руку.
— Бросай сумку и дай мне собаку.
Джед бросил сумку на край тропы. Дэнни отдал фонарь Мэнди и забрал поводок Милашки. Собака тянула его вперед.