‒ Мимир, почему так медленно? ‒ вновь недовольным тоном спросила девушка.
‒ Автопилот запрограммирован на снижение скорости в старых районах, ‒ последовал немедленный ответ. ‒ Это сделано с целью обеспечить безопасность поездок в условиях дорог более низкого качества.
«А ведь говорят, что в старых районах опасно. Не зря же цифровым гетто называют», ‒ подумала Катя, а думать она не очень любила. В конце концов, на любой вопрос ответ давал виртуальный ассистент, поэтому такой скучной вещью можно было себя не утруждать.
Она никогда не была в этих местах. Они казались ей дикими и пугающими. И жили тут отбросы общества, слишком ленивые и тупоголовые, чтобы приспособиться к переменам. Поэтому поведение этих людей Кате было очень трудно предсказать.
Девушка постукивала длинными светящимися неоном ноготками по подлокотнику. Несмотря на неприязнь, ей хотелось посмотреть, что же творится за окном автомобиля. Однако неясная тревога сжимала сердце и это было неприятно. А Катя привыкла только к приятным чувствам.
И всё же любопытство одержало верх. Автопилот по команде сделал окна прозрачными, и жительнице Центра открылась картина старых районов. Что-то похожее она видела в учебнике истории и на фотовыставках. Малоэтажные дома, мусор, ямы на дорогах, поблёкшие вывески магазинов ‒ всё это наводило тоску и отвращение.
На красный сигнал светофора такси остановилось, и Катя смогла вглядеться в лица редких пешеходов. Хмурые, уставшие, но порой, к удивлению девушки, вполне счастливые.
И тут Катю словно ударило током. Среди прохожих она увидела знакомое лицо. Это был Женя ‒ её бывший парень, с которым она даже собиралась пожениться, но в последний момент передумала. Они не виделись два года.
‒ Мимир, мне стоит выйти и поговорить с Женей? Это тот, с кем я встречалась.
‒ Вам не следует этого делать. Подобное может иметь неблагоприятные последствия, ‒ сухо ответил виртуальный ассистент. ‒ Учтите, что этот человек потерял работу в день предполагаемой помолвки и, возможно, примкнул к маргинальным слоям общества. Кроме того, покидать транспорт в этом районе крайне небезопасно.
Девушка прикусила губу. Её руки тряслись. Прошло два года с того момента, как она сказала: «Нет», в ответ на предложение руки и сердца. После этого она встречалась с парой ребят, но с Женей сравниться не мог никто. Он был особенным. И забыть о нём, как советовал Мимир, оказалось непосильной задачей.
За секунду до того, как загорелся зелёный, Катя впервые в жизни решила проигнорировать ответ виртуального ассистента. Она велела такси остановиться и ждать её. Пусть это и выйдет ей в копеечку.
‒ Женя! ‒ крикнула девушка, выйдя из машины. Парень обернулся, а затем быстрым шагом пошёл навстречу.
‒ Привет, ‒ улыбнулся он. ‒ Не ожидал тебя здесь увидеть.
‒ Там что-то происходит, дорогу перекрыли, и такси выбрало этот путь, ‒ пояснила Катя.
‒ Давно не виделись. А ты всё так же прекрасна.
‒ Спасибо, ‒ девушка на миг виновато опустила взгляд. ‒ Прости, что не отвечала на сообщения, да и вообще… А ты что здесь делаешь?
‒ Живу, ‒ пожал плечами Женя. ‒ После увольнения из «Флейминг хартс» отказался от современных гаджетов и теперь наслаждаюсь свободой.
‒ Так ты стал этим…?
‒ Да, цифровым отшельником, ‒ подтвердил догадки девушки её бывший.
‒ Но почему?
‒ Знаешь, когда твоя любимая расстаётся с тобой потому, что на её вопрос о замужестве виртуальный ассистент ответил: «Не следует» ‒ это заставляет задуматься. Вот я и задумался.
‒ Прости, но мне казалось, что так правильно.
‒ Тебе или Мимиру? Слушай, я не виню тебя. Я сам был таким. Во всём слушался Мимира. Мы так доверились технологиям, что перестали думать своей головой. У них на всё есть решение, и мы даже не пытаемся осмыслить это. Просто принимаем на веру.
Катя задумалась. В словах Жени крылось что-то важное. Но от жужжащего роя мыслей голова начала болеть. К этому примешивались чувство вины, желание остаться и противоречащее ему желание бежать. Её мозг словно разрывался от непосильной работы.
‒ Иногда, чтобы пройти вперёд, нужно сделать шаг назад, ‒ Женя поцеловал девушку в лоб. ‒ Благодаря тебе я этот шаг сделал. Если захочешь присоединиться, я помогу.
‒ Да, ‒ чуть ли не выкрикнула Катя. ‒ Научи меня снова думать.
Они взялись за руки и пошли по тёмной улице, болтая обо всём на свете. Когда время ожидания истекло, такси уехало, а на заднем сидении лежал забытый смартфон.
Больше месяца Женя и Катя жили душа в душу, хотя девушке порой приходилось тяжело в бытовых мелочах. Без «умных» устройств, сервиса доставки еды и других удобств современности она поначалу терялась при виде газовой кухонной плиты и швабры, но постепенно привыкла.