Парень же старался изо всех сил, работая за двоих, что оказалось довольно непросто. Работы в гетто становилось всё меньше, и людям приходилось идти на заводы по производству оборудования для нейросетей и «умных» устройств, хоть это и претило убеждениям о цифровой свободе.
Женя решил, что не будет работать на тех, кто ведёт человечество в тупик эволюции. Кроме того, он подумывал над тем, чтобы примкнуть к людям, борющимся за права угнетённых новой эпохой.
Отчаяние только сплотило местных жителей. Многие объединились, чтобы противостоять политике Центра. Они устраивали протесты и даже саботажи. Женя восхищался самоотверженностью лидеров протестующих. И когда на стене подъезда он заметил призыв сходить на митинг, то сразу загорелся этой идеей и, конечно же, принялся уговаривать Катю, едва зайдя домой.
‒ Это же возможность не только высказать своё мнение, но и повлиять на историю! ‒ парня даже трясло от возбуждения.
‒ Мы сами выбрали этот путь, как и те, кто живёт в Центре. Зачем нам заставлять их жить по-другому?
‒ Потому что правительство и корпорации вынуждают нас жить, как отбросы общества. Их технологии развращают людей, а не помогают им.
‒ Ты говоришь точно как те дикари, что боялись телефонов и телевизоров.
‒ Но это другое! Мимир и подобные ему технологии делают из людей стадо, неспособное к самостоятельному мышлению! Ты же сама мне говорила, что чувствуешь нечто подобное, ‒ возмутился Женя неожиданному отпору, повысив тон.
‒ И теперь я живу в этой дыре. Сама готовлю, сама убираю, сама мою посуду, ‒ закричала Катя. ‒ И всё потому, что люблю человека, который боится прогресса.
‒ Этот прогресс оставил меня без работы, ‒ уже спокойнее возразил парень.
‒ Нет, ‒ покачала головой девушка. ‒ Ты мог бы преодолеть страх и приспособиться. Вот Артур так и сделал.
‒ И что он сделал? ‒ поинтересовался Женя, потому что не общался с другом почти с тех пор, как лишился работы.
‒ Вживил чип в мозг. И его повысили до оператора нейросетей.
‒ А ты откуда знаешь?
‒ Мы встречались. Правда недолго. Потому что он всё время в работе и не такой романтик, как ты.
Такого поворота событий Женя никак не ожидал. Всё это время он думал, что Артура уволили так же, как и его. А тот не только получил повышение, но и встречался с Жениной невестой, пусть и бывшей.
‒ Спасибо, что выбрала меня, ‒ улыбнулся парень и обнял Катю.
‒ Тогда давай не будем рисковать и лезть во всякие авантюры, ‒ нежно прошептала она.
‒ Хорошо, ‒ еле слышно ответил Женя прямо в ухо Кати.
После этого разговора прошло едва больше двух месяцев. Евгению казалось, что он, наконец, обрёл счастье. К тяжёлому физическому труду он привык, к тому же работа оставляла силы для творчества. А дома его ждала любимая девушка, с которой он был готов провести хоть вечность.
В холодный ноябрьский день Евгений вернулся с работы поздно. Подходя к дому, парень с улыбкой взглянул на окна квартиры и удивился, что свет не горит. А когда вместо любимой девушки парня встретила тёмная пустота старой квартиры, Евгений насторожился.
Он разулся, прошёл в маленькую кухню и обнаружил на столе письмо, распечатанное на пожелтевшей от времени бумаги.
«Женя, прости, что не отправила сообщение, но твой старый телефон уже не поддерживает их. Короче, я решила вернуться в Центр. Три месяца, что я провела в гетто, оказались настоящим адом. Я никогда не думала, что мне придётся самой готовить, убираться, следить за продуктами в холодильнике и ходить за ними в магазин. Но ещё тяжелее мне оказалось без Мимира. Этот мир слишком большой, чтобы самой искать ответы на вопросы. Поэтому снова прощай. Ты хороший и я желаю тебе встретить свою любовь, но сама я не могу быть рядом».
Парень сел на табуретку. Он перечитал письмо, затем встал, поставил чайник на плиту и выглянул в окно. Осеннее небо было на редкость ясным. Закат уже отполыхал и лишь небольшой проблеск остался у края горизонта где-то за Центром, сияющим словно северное сияние. А на тёмно-синем полотне сверкали звёзды.
Когда Женя только переехал в цифровое гетто, он первым делом поразился ночному небу. В центральной части города было слишком ярко, чтобы видеть его. А здесь можно любоваться им всю ночь. Женя так и делал. Почти каждый день он стоял и наслаждался видом. А порой и рисовал.
От созерцания причудливой красоты парня отвлёк свисток вскипевшего чайника. Евгений залил пакетик с чаем кипятком и подул на поднимающийся к потолку пар.