Гидеон вырос в Соломенном Квартале. Ему были знакомы каждая улочка, каждый дом и каждый камень здесь. Лачуга, где жила Ева, нашлась без особого труда. Она стояла в самом конце тихой улочки, которая упиралась в городскую стену. Агент постучал в дверь, но никто не отворил. В Соломенном Квартале незнакомцам далеко не всегда были рады.
Гидеон вытащил из кармана серебряную монету и бросил её возле порога так, чтобы она звякнула погромче. Затем скрылся за углом соседней халупы и стал наблюдать. Сначала ничего не происходило, но через несколько минут дверь дома отворилась и в проеме показалась худая и чумазая девчушка. Агент тут же бросился к ней.
Маленькая рука схватила монету и поспешила запереть дверь, но Гидеон оказался проворнее. Он успел сунуть ногу в щель между дверцей и косяком. У девочки не хватило силы, чтобы вытолкнуть его. Гидеон ворвался в дом.
– А-а-а-а-а-а! На помощь! – завизжала девочка, убегая подальше от незнакомца.
– Тише! Не ори! – зашипел Гидеон, поднимая руки ладонями кверху.
– А-а-а-а-а!
– Молчать! – рявкнул Арка, придав голосу властности.
Девочка перестала кричать, забившись в угол. Глаза её испуганно блестели в полумраке.
– Я только спросить хочу. Только спросить… – Гидеон медленно прикрыл дверь и осмотрелся.
Мебели в комнате почти не было. Только стол, да лавка у стены. Старый короб, стоявший в углу, выглядел крепким – Гидеон присел на него. Девчушка сидела в противоположном конце комнаты, обхватив колени руками, и внимательно следила за ним.
– Я тебя не обижу, обещаю! – Гидеон одарил её своей лучшей улыбкой, от которой часто румянились женские щёчки. – Меня зовут Ги. А тебя как?
– Мона, – очень тихо ответила девочка.
– Мона… Ты сестра Евы?
Девочка помотала головой.
– Дочь? – предположил агент.
Девочка кивнула.
– А ты знаешь, где твоя мама?
Девочка не ответила.
– С кем ты живешь здесь?
Молчание продолжалось. Гидеон решил сменить тактику, он наклонился к девочке и очень тихо, почти шепотом, произнес:
– Не бойся, Мона. Я друг. Я ищу твою маму. Я хочу ей помочь.
– Бабушка вернётся на закате, – так же тихо отвечала она.
– Хорошо. А ты можешь сама что-то рассказать мне? Где твоя мама?
– Её нет…
– Давно?
– С зимы, – она говорила еле слышно, так, что Гидеон едва мог разобрать.
– А где она, ты знаешь?
Девочка кивнула. Гидеон подался вперед, внимательно глядя на девочку.
– Они её забрали… – шепотом произнесла Мона.
– Кто? – Гидеон затаил дыхание.
– Злые духи!
– Ты их видела?
– Да, – выдавила Мона и закрыла глаза, словно испугавшись одного упоминания об этом.
Гидеон осторожно подошел к малышке, опустился рядом. Они продолжали перешептываться, словно заговорщики.
– Расскажи, как они выглядели. – Гидеон не верил ни в духов, ни в демонов и скептически относился к подобного рода рассказам. Мона могла принять за злых духов кого угодно. Головы у простолюдинов доверху набиты сплетнями, сказками, приметами и суевериями.
– Я видела, как они забрали Яна.
– Какого Яна?
– Он жил на нашей улице, всё время был пьяный и спал, где попало. Однажды ночью я увидела, как они пришли за ним.
– Какие они из себя?
– Черные. Черные, как тени. Они подобрали его, когда он валялся на улице, и унесли. С тех пор мы его не видели.
– Когда это было?
– В конце весны.
– Месяц назад?
Она кивнула, и её хрупкие плечи испуганно сжались. Гидеон подумал, что эта девочка похожа на мышонка.
– Я боюсь. Они приходят по ночам, – шепнула Мона и сгорбилась еще больше, словно пытаясь совсем исчезнуть.
– Они кого-то еще забрали?
– Люди всё время пропадают… – продолжала шептать малышка.
– Хмм… А кто еще пропал?
– Много кто. Моя подруга Кэт тоже… Мне очень страшно… Бабушка сказала, что духи забирают тех, кто плохо себя ведёт.
– Вот как? Тогда тебе нечего бояться, ты еще маленькая, и вряд ли успела натворить много плохого.
– Мама была хорошей…– Мона всхлипнула.
– А Кэт? – Гидеону не нравилось спрашивать девочку о таких вещах, но информация была необходима.
– Кэт пропала недавно… Наверное, злые духи тоже пришли за ней. Она воровала еду на рынке. Они всё узнали… – плакала Мона.
– Она жила здесь? В Соломе?
– Да, она жила в нашем доме. Она сирота. Бабушка взяла её к нам. А теперь её нет… – девочка зарыдала еще громче.
– Не плачь. Лучше скажи мне, давно ли эти духи появились?