Одиннадцать
Дети медленно прошли сквозь широкие двери, покидая переполненную столовую. С каждым шагом по начинающей уже зеленеть дорожке, гвалт за их спинами понемногу стихал.
Занятия на сегодня отменили и все старшеклассники бродили теперь сами не свои, ожидая итоговый экзамен. Вера с Гарником как могли тянули время за завтраком, а теперь направились знакомой дорогой к любимому дубу. Под ногами тропинка, чавкая грязью, незаметно поднималась на холм. Деревья уже набирали цвет, а солнышко становилось теплее с каждым днем. Ребята скинули ненавистные серые куртки, отороченные плешивым, полуобглоданным молью мехом и несли их в руках.
За завтраком, как обычно, невозможно было и парой слов перекинуться. Поэтому едва дети отошли подальше, как Вера спросила наигранно весело:
- Ну что? Ты подготовился к тесту? - она внимательно глядела на Гарника и теребила при этом подол длинной не по размеру, хоть и ушитой со всех сторон серой юбки.
Осторожничая, она пытаясь ухватить любую перемену во взгляде друга, его голосе, поведении. Тема была деликатная…
Гарник знал, девочка переживает за него, чувствует, насколько ему важен результат.
“Что тут обсуждать? Вечером всё решится!” - грустно подумал он.
Но Вера все смотрела своими огромными серыми глазищами, как будто незаметно, исподтишка. Поэтому сперва мальчик лишь беспомощно забегал глазами, а потом нервно засмеялся, обрадовавшись возможности уйти от ответа:
- Ой, - воскликнул он, - у тебя мешковина в волосах!
Он дернулся к девочке и потянул кусочек ткани, чтобы снять.
- Ай! - громко вскрикнула Вера и замерла.
Мальчик осмотрел лоскуток. С обратной стороны тот был густо измазан надежным клеем и крепко пристал к толстой девичьей пряди. Снять его было невозможно, оставалось только выстричь несколько длинных густых локонов.
Гарник поднял испуганный взгляд, не решаясь, сказать это Вере. Но она поняла все раньше, чем он. В глазах девочки уже стояли слёзы.
- Зачем они это сделали? - испуганно прошептал мальчик.
Вера задержала дыхание, затем резко выдернула прядь из его рук и что есть духу помчалась вон из здания.
Гарник стиснул зубы. Сердце его бешено колотилось, разрываясь от ярости и обиды. Его подруга красивая, умная и видная - не мудрено, что ей завидуют...
Но это было чересчур! С Верой поступили несправедливо и жестоко, а она такого не заслужила!
Мальчик безотчетно сжимал и разжимал кулаки, прокручивая в уме планы мести.
“Ну погодите у меня! Мерзавцы! Подлецы!” - думал он зло.
Через минуту Гарник бросился разыскивать подругу, чтобы вместе ответить на эту выходку, да так чтоб не повадно больше было! Он придумал, как минимум, десять разных изощренных планов мести… но Веры нигде не было. Он искал её во всех их тайных местах, везде, где мог только вообразить, что можно спрятаться, но она как сквозь землю провалилась.
Меж тем до теста оставалось совсем мало времени…
Вернувшись в спальню, Гарник суетливо переоделся в парадную форму и нехотя причесался, оправил складки на одежде и с тяжелой душой побежал на экзамен.
У дверей уже собралось полно детей, но Веры не было видно.
“Вот пропасть! Да где же она?! Где она сейчас? Как бы не опоздала! Гадство-гадство! А вдруг... она решила не ходить?!”
Гарник нервничал всё больше. Некоторое время он сидел и дрыгал ногой как заведенный, потом вскочил и не зная, что еще делать, принялся мерить шагами холл.
Тут, как назло, двери класса распахнулись и одна из наставниц пригласила всех занять места. Гарник словно под водой очутился: дух его перехватило, в ушах шумело, в груди больно било о ребра сердце.
- Заходи, Гарник, - приказала воспитательница.
Мальчик нелепо поднял ногу, тяжело шагнул, качаясь, словно всё тело его было вылеплено из пластилина. Обернулся…
И тут в холл робко вошла Вера. Она прошаркала мимо, лишь едва скосив глаза, но от одного её появления воздух вновь хлынул в легкие. Мгновение мальчик ждал пока тело насытится кислородом, а затем рванулся следом за подругой.
Волосы её были неровно, криво обстрижены и теперь едва касались плеча, открывая тонкую бледную шею. Лицо раскраснелось и опухло от слез. Но она была здесь!
Девочка медленно зашла в класс и под злобные, полные ненависти, горделивые смешки и перешептывания заняла свое место. Гарник сел впереди и пока наставницы раздавали планшеты, обернулся: