Внезапно набережная сморщилась, задрожала и затрепетала от захлестнувшего её надрывного рёва. Вера ощутимо вздрогнула, устремляя взгляд к порту. Хмарь, медленно подаваясь, отпускала, большое грузовое судно, неторопливо заходящее в порт. Сперва проявились очертания треугольного черного носа, а затем неясные, размытые прямоугольники контейнеров.
- ТУ-ТУУУ! - зычным басом, запело оно, сбрасывая липкую паутину тумана.
В груди тревожно раздалось, завибрировало эхо. Корабль подходил к пристани.
Лишь треть от всей протяженности длинного, уходящего далеко в море пирса, хорошо просматривалась в такую погоду. Но девушка давно досконально изучила все детали: желтые стальные руки портовых кранов, торчащих словно лапы кузнечика и большие синие краны-гиганты, охраняющие склады; блестящие на солнце рельсы, по которым изредка, лязгая и бряцая, проезжает платформа и ровные ряды пестрых контейнеров; скрипучие ворота и толстую бетонную стену в два человеческих роста, покрытую колючей проволокой.
Возможно это место так полюбилось девушке, оттого что только здесь порт можно было рассмотреть в деталях. Он манил своей таинственностью, ведь большинство общинников видело его всего раз в жизни — ступая на остров. Ворота открывались прибывшим изнутри, когда они въезжали, а после попасть в порт можно было только если работаешь там. Склады, размещенные внутри тщательно охраняемой территории, были слишком большим соблазном для разного рода нечестных на руку людей, чтобы лишний раз показывать их публике.
Контейнеровоз не спеша пришвартовался. Вера с любопытством ждала, что же будут выгружать?
Наконец, желтые конечности-краны заработали, осторожно снимая драгоценный груз. Почти все товары, включая жизненно необходимые, попадали в общину из-за моря: лекарства, одежда, обувь, инструменты, гаджеты, транспортные средства, все технические новинки, мебель, запчасти и многое-многое другое вплоть до банок с консервами, привозилось с Большой земли.
Корабль пришел - значит в ближайшую неделю можно удачно сходить по магазинам (достойные вещи дольше не залеживались - общинники всё сметали с прилавков в считанные дни). С прибавкой Избранной Вера надеялась заменить свой старенький негодный велосипед на электро-скутер и может быть даже останется баллов на качественный крем.
“Для лица? Или лучше от растяжек?” - девушка прикидывала покупки в уме и заранее радовалась.
Тем временем, по трапу начали спускаться дети. Всего восемь неуклюжих, угловатых подростков четырнадцати лет. Они шли нога в ногу - аккуратной, вымуштрованной вереницей - а на причале мгновенно выстроились парами, ожидая своего провожатого.
Вера прильнула к перископу и, в то же время, погрузилась в угрюмые воспоминания. Не так-то давно и она преодолела этот пугающий “мост в новую жизнь”.
Ежемесячно один из кораблей привозил на остров новеньких. «Свежак», как называли их в общине — отборные работяги всех профессий: крепкие, подкованные. Каждый с невидимым багажом из десятка лет обучения, больше походящего на муштру, из страха перед новым, перед неопределенностью, из облака мечтаний, упований и надежд, из жажды любви и принятия…
Но меж тем, стоя плечом к плечу, они боялись даже взглянуть друг на друга. И это после четырнадцати проведенных вместе лет! Дети лишь нервно прятали руки в карманах, закусывали губы, да теребили засаленные манжеты, избегая случайных касаний.
Вера вспомила свои собственные мучения тогда. И какая-то горькая досада накатила, уколола болезненно. Так глупо было стоять, молчать. Конечно, она на юношеский манер всех презирала на тот момент. Но как же абсурдно было забыть друг друга, едва переступив за ворота порта! Почему так происходило? Раз за разом, со всеми? Чего они так не хотели вспоминать?
Все как один те ребята грезили наивно о каком-то эфемерном “успешном будущем” и даже не сознавали в полной мере, что прибыли на замену отработавшим свое, «списанным»: хилым, больным, уставшим трудягам. И что со временем круг замкнется: так или иначе, их ждет та же участь!
Вера задумчиво вздохнула. Сколько воды с тех пор утекло, но как и шесть лет назад, она по прежнему верила в то светлое грядущее. А с новым статусом, у нее появилось ощущение, что она уже совсем близко к цели! Сейчас девушка была в общине, словно рыба в собственном аквариуме, нашла свое место, стала частью большого целого. Еще чуть-чуть, уже вот-вот...