Вера лишь молча кивнула и вышла.
Архив располагался в одном здании с библиотекой. Обычно почти пустое и в свободное для трудящейся общины время, в рабочие часы это вместилище знаний отзывалось пугающим эхом. Оно одиноко гуляло среди утопающих в темноте пыльных полок, уходящих к потолку.
В дальнем конце помещения горел тусклый огонек настольной лампы. Почти на ощупь Вера прошла к столу, заполненному ровными высокими стопками книг, из которых, как иголки дикобраза, торчали сотни закладок.
- Эй! - оклик будто повис в темноте.
Из-за внушительной книжной преграды выглянул, бледный мужчина средних лет, и удивленно уставился на Веру. Он ужасно щурился - так что глаза едва были видны, на них к тому же падали растрепанные и грязные волосы. В масляной шевелюре белела толи перхоть, толи въевшаяся книжная пыль.
“Он вообще выходил отсюда хоть раз?!”
- Доброе утро! - строго и вопросительно изогнув бровь, поздоровался, наконец, библиотекарь, отдавая дань вежливости.
Очевидно, компания его не очень радовала. Вера и не навязывалась.
- Здрасьте! У меня профайл пропал, - сразу обозначила она.
- Ааа, - понимающе протянул мужчина. - Тебе в архив!
- Ну так я и… - опешила девушка, в очередной за день раз.
- Ню тяк я и! - по-детски передразнил библиотекарь, но всё же встал.
Он подтянул безразмерные засаленные штаны и, шаркая ногами, прошествовал к огромной металлической двери с большим колесом посередине и множеством массивных замков: навесных и встроенных. Нажал справа кнопку звонка. Подождал с минуту. Нажал еще раз. Подождал, переминаясь с ноги на ногу и то и дело дергая свой мешковатый свитер.
- Тьфу! - мужчина задрал кофту к подбородку и принялся шарить под необъятной клетчатой рубашкой.
Изрядно повозившись, библиотекарь выдернул небольшую связку ключей. Затем неторопливо, что-то все время бормоча, отпер затворы, приложил палец к сканеру и крутанул колесо. Дверь удивительно легко и быстро открылась, несмотря на свой внушительный вес и невероятную толщину. Послышалось мерное шуршание работающего принтера, что автоматически распечатывал все внесенные в систему изменения.
“Вжух, вжух, вжух” - часто выдавал он листы, изредка прерываясь и замолкая. Оставалось только разложить материал по соответствующим папкам.
Над ним по-змеиному мягко шипела вентиляция, ярко горели лампы, озаряя это огромное, почти, как столовая, помещение.
Внутри архив мало отличался от библиотеки. Те же пыльные потрепанные полки, выстроенные в несколько рядов, заставленные папками с документами. У входа вдоль стены - длинный стол. На нем две заляпанные кружки, два современных компьютера, совершенно выбивающихся из общей обстановки и несколько беспорядочно раскиданных папок.
- Гера! - крикнул библиотекарь.
Через несколько секунд из-за полки высунулся его двойник. Такой же серый, ссутуленный, полу-слепой и пыльный. Разве что у этого проступали крапинки веснушек и волосы отдавали рыжиной.
“Веснушки? -искренне поразилась Вера. - Да он же солнце только на картинке видел!”
- Гера, тут у.. хм.. девушки, - чуть понизил голос на последнем слове библиотекарь, - аккаунт исчез!
- Аааа! Ага, щаз!
Библиотекарь сделал Вере знак рукой:
“Входи!” - а сам развернулся и бряцая связкой ушаркал к столу.
Сутулясь словно восьмидесятилетний дед, Гера подошел ближе и, осмотрев девушку, деловито спросил:
- Имя, номер?
- Вера, 55978.
- Так-с…
Он сел за компьютер, что-то посмотрел там, порылся в столе, достал стопку папок, перерыл их, неаккуратно сгреб их кучей назад, забыв, впрочем, одну красную с золотым вензелем в виде буквы “Г”. Затем поплелся вглубь помещения.
- Так-с, - повторила девушка и неспешно пошла вдоль стола, осмотрела кружки в коричневых подтеках, пятна от рук на столе, открыла попавшуюся на глаза, ту самую папку, пролистала от скуки.
Внутри было подколото несколько газетных вырезок. В глаза бросилась четкая цветная фотография, на которой запечатлели должно быть несколько сотен беспорядочно сваленных трупов. Причем, очевидно, это была только часть из общего числа, поместившаяся в объектив. Взглянув, Вера поморщилась, но продолжила рассматривать картинку со смесью страха, брезгливости и любопытства. Заголовок, выведенный жирным черным шрифтом гласил: “Смертоносные бактерии уничтожают мир: есть ли надежда?”
Девушка подумала: “Ох уж эта желтая пресса! Вечно все преувеличивают!”.
Но подсознательно насторожилась: “Может террористы опять чего натворили?”.
Терракты в общине были не редкость. Раз в пару лет, кого-то где-то расстреливали, что-то там-сям сбоило по вине диверсантов или даже взрывалось. И несмотря на церковный принцип смирения: подставь правую щеку, - с ними велась постоянная борьба. Хоть и безрезультатно.