Выхватив из-под стола портфель, профессор подытожил:
- На этом мы сегодня и закончим! К следующему занятию подготовьте исторические сведения и тезисы для дебатов по теме “Аборты”!
Ребята покидали в сумки планшеты и вышли из аудитории. Спускаясь вниз, в столовую, по серой бетонной лестнице с качающимися перилами Аскольд, закатив глаза, простонал:
- Зачем нам так много истории? Лучше бы в настоящем что-нибудь сделали!
- Ты серьезно? - опешил Гарник, - Это же очень важно! Этож… концентрированный опыт человечества!
- Угу... Но в таких деталях? Можно было бы только половину выучить - ничего бы не изменилось!
- Я считаю, тут важна любая деталь: без опыта прошлого невозможно ни настоящее понять, ни предугадать, что будет в будущем, - важно выдал окрыленный удачей на лекции Гарник.
- Разумно, конечно, - сдался его приятель.
Некоторое время друзья просто спускались бок-о-бок по грязным ступеням, болтая сумками, и задумчиво молчали. Наконец, Аскольд сказал:
- Пожалуй, ты пробьешься на курс! - хлопнул друга по плечу, - Ха! Кто знает, может ты во главе Совета станешь! Будешь принимать решения за всех нас! Вот штука получится!
Друг только хмыкнул неопределенно, да пробурчал, отмахиваясь:
- Время покажет...
Семнадцать
Гарник с отличием закончил предпрофильную подготовку. После торжественных вручений и вечеринки, что закатило братство, выпускники покидали детский остров и отправлялись осваивать выбранную специальность. Некоторых ждали места в общинах: назначения на ведущие административные должности, “живой” опыт на производствах, с последующим повышением до мастеров, директоров, руководителей. Им предстояло поддерживать или развивать выбранную ветвь и стать частью острова, осознавая свое превосходство над основной массой жителей.
Другие уезжали стажироваться на крохотные, раскиданные по планете базы, призванные собирать то полезное, что еще можно было найти. Как правило, эти “островки жизни” вмещали не более четырех человек. Работа была вахтовая, тяжелая, но отлично оплачивалась. Людей туда отправляли нелюдимых, но порой на базах возникали целые семьи. Ютились, но не бедствовали.
Место же Гарника было на Большой земле. Молодой человек мечтал, как приедет туда, фантазировал о широких, уходящих за горизонт просторах, бескрайних равнинах, полях, лугах, о буйстве растительности. Он грезил, что будет гулять по тенистым, невероятной красоты паркам, вдыхая древесный запах. В его фантазиях всегда были сотни и тысячи больших старых дубов, что манили шелестом листвы.
Он, конечно, понимал, что в управленческом центре мира будут предприняты строжайшие меры безопасности против всякого рода заражений, но почему-то совершенно не поинтересовался какие. В шестнадцать лет люди часто полагаются на фантазии. Поэтому, Гарнику казалось, что нужную площадь чуть ли ни просто обрызгали антисептиком и этого хватило. В уме он рисовал себе какие-то киношные блок-посты, кордоны бравых, подтянутых военных, разбросанные вокруг города.
Но реальность приготовила парню сюрприз: Большая Земля не была похожа ни на одну из его иллюзий.
“Уважаемые пассажиры, просьба не мешать матросам швартовать судно” - резко выплюнули динамики по всему контейнеровозу, когда вдалеке что-то блеснуло.
Аскольд куда-то делся и Гарник в одиночестве встал у иллюминатора и сощурился, пытаясь угадать, что это за сверкающая на солнце дуга парит над облаками.
- Впечатляет? - хохотнул пробегавший мимо матрос и толкнул парня в плечо, - Боольшая Земляя! Ууууу!
“Выход на палубу строго запрещен!” - яростно проорали колонки.
Судно шло вдоль берега. Взгляду медленно открывались крутые темные скалы, покрытые непроходимыми лесами, среди которых виднелись обломки высотных домов. Невероятно длинная линия берега, уходящая с одной стороны за горизонт, куда-то к горным вершинам, походила на ожившие фотообои. Контейнеровоз обогнул скалистый выступ, забегавший в океан, и деревья расступились, открывая огромный, играющий солнечными бликами стеклянный купол.
Он высился на выступающем в океан скалистом полуострове. Будто, исполинский оракул уронил здесь свой магический шар и тот, вопреки всему, ушел глубоко в камень. Купол сверкал и переливался на солнце. А позади буйствовала ничем не сдерживаемая растительность.
- Это Большая Земля?
Гарник с силой ухватил за руку пробегавшего мимо человека и ткнул в направлении купола, а сам весь напрягся, ожидая ответа.
- Ну! - кивнул тот и побежал дальше.
- Нет… - прошептал парень.
Корабль прошел через шлюз, постоял в плотном обеззараживающем, ужасно вонючем облаке и пришвартовался к пристани Большой Земли. Экипаж и пассажиров полностью раздели, несколько раз опрыскали и обмыли, одежду сожгли и выдали новую.