В этот же день Гарника поселили в новой квартире: стопервый этаж самого высокого здания. Центр города. Из окна - полная панорама. Вместо бескрайних равнин и низеньких домиков, как в фильмах, парень оказался под куполом высокотехнологичного, закутанного в бетон, металл и стекло города. Здесь не было дождя, снега, града - никаких вообще осадков - все их сдерживал купол. Вся “природа” была заключена в цепкие объятия небольших скверов, а вокруг только прохладный камень узких мостовых.
Взамен лиан, бетон зданий опутывали металлические опоры, поддерживавшие стекло купола - все строго прагматично. То и дело Гарник видел как рабочие проверяют, чинят, чистят его, вися на стойках как орангутаны на ветках. Воздух проникал внутрь полусферы сквозь большие аэроокна, в которых очищался, ионизировался, охлаждался или подогревался и насыщался влагой до идеального для человека уровня.
Гарник был раздавлен. Но пришлось смириться. И люди помогли.
Едва парень ступил на твердую “почву”, покинув корабль, как все проходящие мимо начали, широко улыбаясь, здороваться с ним. Некоторые просто кивали, другим же этого казалось мало и они пожимали изумленному парню руку, хлопали по плечу, подбадривая. Этот местный обычай стал для молодого человека настоящим шоком и довольно долго не просто удивлял, но даже раздражал. Зато, сложилось впечатление, что жители совершенно не замечают купола.
Вскоре Гарник освоился. Помогла мысль, что все здесь, как и он - члены братства, которому нужно выказывать уважение. Поэтому парень, подражая горожанам, стал первым делом интересоваться у случайных собеседников как дела и здоровье, и сам неизменно отвечал, что все отлично. А едва отвернувшись, так же мгновенно забывал, что вообще с кем-то разговаривал.
“Этикет!” - уважительно думал он, и лицемерил в общей манере.
- Как дела? - улыбнулся проходящий мимо парня голый дядька.
В спортзале сегодня было мало народа, поэтому в раздевалке они оказались вдвоем. Тощий зад мужика отразился в зеркале, занимавшем всю стену. Гарник завязал шнурки и встал со скамейки, захлопнул оранжевый шкафчик и автоматически улыбнулся:
- Отлично!
Закинул спортивную сумку на плечо и отвернулся. Мужчина прошествовал к своему шкафчику и соизволил, наконец, завернуться в полотенце. Гарник вел себя спокойно и расслабленно, хотя внутри напряженно ждал этого момента. И только когда мужчина прикрылся, парень двинулся к выходу, осторожно обогнул дядьку, чтобы ненароком не коснуться голого участка тела, дежурно улыбнулся и вышел. Сбежал по лестнице, рванул наружную дверь и полной грудью вдохнул. А выдохнув, скривился и разочарованно сплюнул: тот же самый воздух, что и в помещении. Ветерок не колыхнет и волосинки.
“Тьфу, гадство!”
Неподалеку, усевшись на бортик еле бегущего фонтана, парня поджидал Аскольд. Он что-то мерно начитывал в диктофон, с которым почти не расставался. Что не удивительно - друг учился на кафедре образования и науки и всерьез планировал стать большим ученым. И несмотря на то что профессию он выбрал “компромиссную” между амбициями и желанием остаться с другом, она невероятно подходила его характеру.
Едва Гарник занес ногу над порогом фитнес-центра, Аскольд каким-то шестым чувством это уловил, подскочил и бросился к другу. Для парня всегда было загадкой, как приятелю это удается? Плюс его сверхъестественное умение переключаться с одного предмета на другой в мгновение ока.
- Я познакомился с одной девушкой! - нетерпеливо начал он без вступлений и приветствий, хаотично махая руками в мгновенно разгоревшемся возбуждении. - Красотка, мммм… Она предлагает двойное свидание!
Аскольд многозначительно подмигнул. Гарник сразу напрягся.
- Я сегодня как-то очень устал… - ответил он, бегая глазами по плиткам тротуара. - Так что, я, пожалуй, пас…
- Брат! Ну ты что?! Черт, не бросай меня! Там такая девушка! Подруга, наверняка, тоже будет что надо!
- Что-то не хочется, правда…
Гарнику даже пришлось слегка отступить, так Аскольд напирал.
- Слушай, а ты часом не гей?
Друг сменил тактику - доверительно положил опешевшему парню руку на плечо и принялся задумчиво рассуждать:
- С девушкой я тебя ни разу не видел. Кроме Веры, конечно, но это не считается… И из спортзала ты не вылезаешь… Скоро ночевать там начнешь… Кстати, перегибы в этом деле очень даже вредны, скажу я тебе. Все хорошо в меру!