От непривычной тишины здание будто съежилось. Эхо внутри холла маниакально преследовало Веру глухим стуком её же ботинок. Девушка нажала кнопку лифта. В углу скользнула тень...
Избранная резко развернулась, всматриваясь в пустоту. Никого. Двери лифта открылись, освещая помещение - никого.
Вера зашла в лифт, продолжая нервно озираться, нащупала в сумке электрошокер. Она отчетливо слышала какой-то неясный шорох, но не могла понять откуда и от того сильнее сжимала шокер .
Наконец двери кабины закрылись и все стихло. Девушка осмотрела лифт, прислушалась и выдохнула. Должно быть просто ветер. Кабина медленно ползла вверх, отсчитывая на крошечном циферблате оставленные внизу этажи. Семь-восемь-девять. Двери бесшумно поползли в стороны.
Бежевая кафельная плитка истерлась в центре, но некогда глянцевая поверхность по-прежнему блестела по углам. Вера бездумно повернула к своей комнатушке - два шага вправо от лифта - бесшумно ступая резиновой подошвой мягких летних тапочек, остановилась на потемневшей, серой плитке у двери, достала ключи, автоматическими, отточенными движениями открыла поочередно все пять замков, и потянула дверь.
Щелк!
Вера чуть не отпрыгнула от порога, ей почудилось даже не упомнишь что, но она испугалась. А на полу возле входа просто лежала открытка.
Девушка подняла карточку - на лицевой стороне красовался дивный рисунок: маленькие гондолы раскачиваются на волнах канала, зажатого меж низеньких разноцветных домишек. Вера внимательно рассмотрела красивое фото, решив, что картинка займет лучшее место в доме, затем перевернула и прочла надпись, выведенную низеньким, немного кривым, улыбающимся почерком:
“Хорошего путешествия, Вера! Надеюсь, Вы отдохнете как в сказке!
Увидимся на церемонии!
Мэр Емельян.”
Двадцать семь
“Либо всё уже решено, либо он просто забыл наш разговор” - рассуждала Вера. - "Но может, даже к лучшему, если всё решено?”.
Девушка всегда хотела принести своего ребёнка в жертву. Но теперь приговор не давал ей покоя, свербело внутри.
Должно быть поэтому Вера с утроенным энтузиазмом окунулась в подготовку к поездке. Вместе с менеджером тур-агентства она продумывала каждый шаг путешествия. Несколько раз пришлось уточнять все маршруты, утрясать неожиданные мелочи. Например, в первый же день выяснилось, что собранная сумка девушке не пригодится (а она, по незнанию, начала складывать её сразу как вернулась из агентства) - но вещи не телепортируют. Вот это новость!
Предполагалось, что прокат всего необходимого уже включен в стоимость. Нужно было лишь указать, что именно будет необходимо.
- Вы не волнуйтесь! - увещевала Эля, - Гардероб там чуть не от кутюр! Это же И-та-ли-я! Вы такого с собой бы точно не привезли!
Вера постоянно составляла какие-то списки, выбирала из предложенных вариантов багаж, обсуждала нюансы и загоралась отдыхом, составляя чудесные отпускные образы.
В то же время её начали беспокоить почти все возможные недуги беременности: постоянно ныла спина, не давала спать изжога и частые позывы в туалет, а также периодически кружилась голова, появлялась немота в руках, одышка. Девушка ужасно переживала, что плохое самочувствие испортит отпуск. Но сотрудница агентства уверила, что всё будет отлично. Объясняла она сбивчиво, но Вера догадалась, что дело в лекарствах, что будут вводить во время подготовки к телепортации.
Оставалось решить один вопрос: что делать с псом? Он только-только пошел на поправку! Лабрадор оживился, стал более подвижным, хоть все еще был страшным и облезлым, но проплешины начали зарастать. Оставить его второй раз одного девушка боялась. Поручить друзьям было нельзя… Да и не было у Веры друзей.
Всего один человек на острове мог помочь - невидимка. Но обращаться к ней было страшно и… противозаконно. Правда глубоко внутри девушка, не отдавая себе в этом отчета, только и ждала случая познакомиться с таинственной женщиной. Обожание и ненависть, родившиеся в тот первый миг, когда она увидела её, толкали Веру изнутри. Пёс лишь стал тем желанным, давно искомым уважительным поводом.
За пару дней до отъезда Вера вооружилась фонариком, прихватила с собой несколько маленьких ценностей, которые могла обменять на черном рынке и направилась в “Муравейник” - логово невидимок. Она рассчитывала, что в эти часы там не будет столпотворения. Ночь была законным временем, когда клейменные свободно бродили по улицам. Лишь только смеркалось, невидимки начинали работу: убирали мусор, подметали грязь, мыли окна, витрины, санузлы.