Вера кивнула, подхватила фонарь и, выдохнув, двинулась вперед.
За поворотом начинался новый каскад ступенек. Туннель уходил все ниже и ниже. Наконец девушка уперлась в огромные железные двери и только тогда обратила внимание насколько выше стал потолок. Вера часто подышала и уверенно потянула ручку.
За дверью открывался удивительно просторный зал. Высокие сводчатые потолки уходили вверх. Их подпирали тонкие колонны, расставленные строгими упорядоченными рядами. И стены, и своды, и пол были сделаны из камня. Местами он мерцал - влажный от сочившейся ручейками воды. По всему периметру пола были прорыты небольшие желобки, в которых влага, стекая, впитывалась в землю. Зал хоть и не ярко, но вполне достаточно освещался несколькими большими люстрами. Очевидно невидимки мастерили их самостоятельно. Несмотря на то, что светильники собрали в прямом смысле из мусора, смотрелись люстры мощно и при этом красиво. Работа была сделана искусно, творчески. Люстры крепились веревками к решеткам в потолке, через которые, по видимому, поступал свежий воздух.
Как говорили наверху: зала была главной площадью “Муравейника” и по совместительству рынком. Для общины - “черным”. Здесь можно было купить запрещенные ножи, легкие наркотики, предметы искусства, животных, растения и многое другое.
Едва Вера ступила в зал, как фонарь у неё забрали. Невидимка так же легко и бесшумно как и его “коллега” у дверей сверху, молча взял фонарь и растворился.
В зале было множество людей, но стоял лишь легкий шорох, было слышно как где-то капает вода, доносились отголоски криков с поверхности. Невидимки, лишенные языка, общались между собой жестами и маловразумительным тихим мычанием. Несмотря на большое скопление народа не было толчеи, напротив, люди двигались спокойно, расслабленно, кивали и улыбались друг другу, пожимали руки. Продавцы сидели прямо на полу ровными рядами, разложив перед собой товар. Желающие приобрести подходили, смотрели, трогали и предлагали что-то взамен.
Среди многочисленного люда общинников было легко отличить от невидимок. Все они, напряженные и скованные, натягивали капюшоны толстовок и курток низко на глаза, пытаясь спрятать лицо, хоть и тоже не произносили ни звука.
Вера пошла принципиально другим путем. У девушки была причина, по которой она хотела расположить к себе этих несчастных отверженных. Поэтому Избранная не пряталась, открыто смотрела на всех, с кем сталкивалась. Но несмотря на то, что Вера была среди осужденных на одиночество, у нее складывалось впечатление, что это её отвергли: на девушку избегали смотреть все - и свои и чужие - её словно не существовало. Однако она спиной чувствовала любопытные взгляды невидимок - у них всё было схвачено, никто не проходил незамеченным. Но разузнать что-либо не получалось. Продавцы молча, молниеносно и не глядя на девушку забирали предложенный на обмен предмет и просто подталкивали к её ногам выбранное. До и после обмена её, как будто, не видели в упор.
Девушка походила кругами, рассматривая товар и обдумывая, как найти “свою” невидимку и даже не понятно для чего обменяла одну из ценностей на яркий смешно звенящий бубен.
Наконец, отчаявшись, Вера встала у стены и притаилась. До боли раздосадованная, не зная, что делать, она обдумывала как поступить. Девушка внимательно осмотрела всех кто был внутри, обвела взглядом зал.
В дальнем конце из помещения вытекали несколько небольших арочных туннелей. Там начинался настоящий Муравейник: подземный город невидимок, туннели которого, по большей части служебные, проходили под каждым из двадцати пяти блоков. Но заходить в них общинникам не дозволялось. Были случаи, когда изгнанники пытались найти здесь пристанище, спрятаться. Невидимки выдавали их головы. Они тщательно оберегали свои владения от посторонних глаз.
Вдруг Вера заметила как “её” невидимка, кивнув кому-то в зале, прошмыгнула из одного туннеля в другой. Не раздумывая, она ринулась следом, пристроившись в хвосте группы невидимых женщин с корзинами. Каждую секунду она ожидала, что кто-нибудь вычислит её, схватит за руки и вытащит вон из подземелья, но ничего подобного не произошло. Она юркнула в тоннель неопознанной и тут же скрылась за поворотом, следуя за невидимкой. Та шла очень быстро, если не бежала. Кое-где Вера едва успевала заметить подол длинной синей юбки и кидалась вдогонку. Девушка почти неслась за ней несколько минут и уже начала задыхаться, когда подсвеченные коридоры вдруг резко сменил маленький непроглядно-темный тупиковый туннель.