Во-вторых, поразил размер Муравейника: разветвленная сеть туннелей проходила не только под жилыми блоками, затрагивая некоторые старые лифтовые шахты и канализацию, но и под сельскохозяйственной частью острова. Девушка даже представить себе не могла, что Муравейник настолько большой. Подземный город занимал в разы большую площадь, чем сама община.
Не колеблясь, Вера сорвала со стены план и пользуясь им как картой двинулась к рынку.
Самый прямой и короткий путь лежал через одну из наиболее широких “улиц” Муравейника. Другие же плутали среди бесчисленного множества подземелий. Вера, испугавшись заблудиться, выбрала опасную, но простую дорогу. Сверившись с картой, она прошла каких-то два поворота и оказалась у того самого широкого тоннеля.
Он хорошо освещался цепочкой люминесцентных ламп. Как и догадывалась Избранная, по коридору туда-сюда сновало бесчисленное число невидимок. Вера по пути, конечно, продумала, как будет действовать. Достигнув туннеля, она растрепала челку и уверенно пошла в самый центр подземной магистрали, следуя правилу - прятаться нужно на виду. Затем влилась в гущу толпы и, опустив голову, спокойно шла, подстраиваясь под общий поток, до тех пор пока не увидела ребёнка.
Растрепанный черноволосый мальчик лет пяти бегал, путаясь в ногах у взрослых и громко вопил:
- Пиу-пиу-пиу, - тыкая в прохожих пластиковой бутылкой.
И никто не удивлялся! Людей не изумляло присутствие маленького чумазого сорванца! Прохожие трепали его по лохматой голове, улыбались, притворно грозили пальчиком.
Вера, выпучив глаза, безотрывно следила за ним ошарашенным взглядом, автоматически переставляя внезапно ставшими ватными ноги. Когда ребёнок скрылся из вида, девушка, потрясенная до глубины души, начала внимательно осматривать всё вокруг.
Она проходила множество “переулков”. Некоторые уходили далеко в сторону, другие были тупиковыми. В последних были разбиты удивительной красоты сады. В Муравейнике вообще было поразительно много растений. В горшках, кадках они стояли и висели везде вокруг, радуя глаз.
В тупиках уходящих поглубже Вера разглядела загоны для скота. Об ноги то и дело терлись гуляющие взад-перед кошки. Кое-где Вера с изумлением отмечала солярии, импровизированные читальные залы, забитые людьми; кафе, где невидимки пили чай, болтая и весело хохоча. Они разговаривали! Хотя не все, некоторые общались только жестами.
И люди, люди были поразительны! Больше чем здесь открытых прямых, спокойных, наполненным внутренним чувством согласия взглядов, искренних улыбок, крепких рукопожатий она не наблюдала нигде в своей жизни. И везде среди взрослых были дети, которые без опаски бегали и шалили вместе с ними. Не где-то на детском острове, а прямо здесь, среди них!
И как Вера не заметила их сразу? Как не заметила, что малышей обнимают, гладят, целуют, утешают, когда они плачут - что их любят?!
Девушка взбесилась - дети с родителями! Да как они посмели?! Это не укладывалось в голове, но, что еще хуже, вызывало к жизни какие-то глубинные, давно похороненные желания, боли, страхи.
Наконец, Муравейник закончился. Вера вместе с группой невидимок сама не поняла как, оказалась в большой зале рынка. Клейменные тут же растеклись кто куда. Девушка отошла в сторону, посмотрела на улыбающихся друг другу невидимок и мрачных обозленных общинников и грудь её сдавило. И Вера, внезапно обезумев, ринулась вперед и побежала, что было мочи, продираясь, по залу, по темной лестнице, оттолкнув предложенный привратником фонарь. И лишь вдохнув смрадный дух Свободного квартала, она остановилась и заорала.
От этого дикого, наполненного болью рёва, время остановилось и казалось будто лед, сомкнувшийся над общиной много лет назад, дал трещину.
Двадцать восемь
- Итак, внимательно! - проводила Эля инструктаж перед отправлением. - Если хотите внести какие-либо изменения в маршрут путешествия, говорите сейчас - потом возможности уже не будет.
- Нет-нет, все в порядке!
Вера поспешно пропечатала пальцем согласие на телепортацию и встала. Менеджер вышла из-за стола, приобняла её за талию и повела в медчасть.
- Мы обменяли вам деньги. Их хватит только на мелкие покупки в кафе, - снова напутствовала она. - Это если потребуется перекусить. Курс один к трем, если что. Больше и не понадобится. Вещи вы все равно не сможете привезти сюда через телепорт! А с почтой мы больше не работаем - они каждую первую посылку ломают, каждую вторую теряют! Да и дорого… Если возникнут вопросы, обращайтесь к персональному гиду. Но думаю, все будет отлично!