Мальчик сощурил глаза и, улыбаясь во все двадцать зубов, заглянул в тетрадь к подруге. Тут смешинка сползла с юного лица и оно удивленно вытянулось. Глаза округлились:
- Вера! - замахал он руками, бросая свои прописи на покрывало. - Ты чего тут натворила, неряха?! Тебя точно накажут!
Помимо неуклюжих каракуль, вся тетрадь девочки была заполнена неаккуратно-затертыми помарками.
Вера обратила к другу грустный взгляд и, со слезами на глазах, прошептала:
- Гарник, я хочу собаку!
- Что-о-оо?!
- Собаку…
- Что-о-оо?!
- Собаку, Гарник! Прекрати! - всхлипнула девочка.
- Что еще за собака, Вера? Что это вообще такое? Вера, нам завтра прописи сдавать, как мы это исправим-то теперь?!
Он испуганно и ошарашено тыкал в тетрадь пальцем, совершенно не обращая внимания на грустные объяснения девочки, а она всё продолжала:
- Как в том фильме, Гарник… - принялась хныкать подруга. - Вчера. Когда она с кладбища не уходила из-за хозяина! Я тоже такую хочу!
Гарник рассердился:
- Я не знаю никакой собаки! Прошу тебя, напиши прописи хорошо! Не думай о том, чего у тебя никогда не будет!
Вера резко вскочила и выпрямилась во весь рост:
- А вот и будет! - уверенно вздернула подбородок
Гарник последовал её примеру и тоже встал, суровый и неумолимый:
- Нет, не будет!
Вера сверкнула на друга таким уничижительным взглядом, что, казалось, мальчик должен был воспламениться.
- И откуда ты её возьмешь? - сузив глаза, зловредно спросил Гарник.
- У медиков! Им вчера целых двух привезли, понятно!
Вера победно сложила руки на груди. Мальчик замолчал, почесывая подбородок. Задумался:
- Это такие мохнатые, с хвостами? Которые так “иии-иии” в клетках?
- Да-да-да! - воскликнула Вера, часто кивая головой. Мечтательная улыбка озарила девчачье личико.
- Аааа...
И оба замолчали, каждый о своем. Наконец Гарник примирительно сказал:
- Они красивые. Я бы, наверное, тоже такую хотел…
- Может… пойдем посмотрим на них в окошко?
Обычно клетки с животными можно было увидеть только на первом этаже медблока, в лабораторной, смежной с моргом. Там проходили практику будущие врачи и медсестры: препарировали лягушек, крыс и другую мелкую живность, разглядывали и заспиртовывали разные части местных и выловленных трупов. Все это происходило,конечно же, за закрытыми шторами. В корпус нельзя было войти без соответствующего допуска. Э кскурсий в лабораторию, естественно, не водили. Но когда только-только привозили новых зверей, шторы слегка приоткрывались...
Этакий импровизированный зоопарк для малышей, негласно создали старшие ученики за спинами воспитателей.
- Ладно...
Гарник еще и договорить не успел, как Вера вприпрыжку рванула вперед, предоставив другу самому собрать их тетради и одеяло. Когда мальчик нагнал её, девчушка уже выискивала щелку в окне, стараясь бесшумно взобраться повыше на металлический подоконник. Она висела на нем на тонких ручонках, барахтая ногами по белой обветшалой кирпичной кладке, и вглядывалась сквозь пыльное стекло в стык двух выцветших красных штор.
Но щели не было...
Гарник, бросив сумку у стены, тут же присоединился. Он занял второе окно. Подоконники были невысокие - располагались примерно на уровне груди мальчика, давая возможность рассмотреть низ окна. Поэтому мальчик сразу вплотную приклеился к стеклу, закрывшись ладонями от солнечного света. Спустя несколько секунд он громко прошипел:
- На-шёл…
- Где?
Вера мигом соскочила со своего подоконника и вытолкала мальчика с поста. Гарник, схватив подругу за шиворот, оттащил назад и занял прежнее место.
- Я первый нашел! - сказал он и встал, словно каменное изваяние. Вера бегала вокруг, пихая его с разных сторон, пытаясь сдвинуть с места, но друг не поддавался. Наконец, девочка, упорно работая локтями, подлезла-таки к окну и скрючилась прямо под головой Гарника, нависавшего над ней буквой “зю”. Щелочка в этот раз была ужасно малюсенькая, едва-едва заметная.
Оба замерли, вглядываясь в темноту. Когда глаза привыкли, ребята разглядели знакомое, тускло освещенное помещение заставленное по периметру различными как по цвету, так и по размеру шкафами и полками. Все они были забиты банками с разными заспиртованными органами. Наверху, кое-как заброшенные, валялись бесчисленные пустые клетки. В углу стояли в ряд сразу три холодильника. По середине комнаты располагались металлические двухъярусные столы, накрытые белой клеенкой. Над одним из них, не накрытым, ярко горела мощная лампа. Вокруг толпились подростки в полиэтиленовых передниках, перчатках и масках. Малыши вглядывались, не пытаясь понять, что происходит, а лишь стараясь найти щенков, как вдруг Гарник заметил: одного из них, полусонного, внесли и стали привязывать, к тому самому столу за все четыре лапки.