- Присматриваете верблюда? – спросил торговец, как и почитается опытным продавцам с наигранной улыбкой, у уставившегося на животное Эйла.
- Что? Нет, мне обычного скакуна.
Как только Эйл расплатился с продавцом, по ряду пронесся верхом на своей вороной Солс, укрываясь от стрел, которых пускали в него упитанный и рослый мужчина. Эйл никак не отреагировал, чтобы, явно чем-то недовольный мужик не заподозрили, что он вместе с Солсом. И, когда мужчина, что-то бормоча под носом затерялся в другом конце ряда, Эйл сел на приобретённую гнедую и помчался вслед за Солсом, который навел в, и так шумном рынке, дополнительный гам, шум и недовольные возгласы.
- Что он от вас хотел? – догнав Солса спросил Эйл.
- Аа, не хотели кое-что продать.
Эйл заглох на мгновенье, сомневаясь стоит ли спрашивать, что отказались продать торгаши.
- Еду. – развеял сомненья тот.
- Куда теперь? – на сей раз уже, уверенным в необходимости заинтересованности в делах компаньона спросил Эйл.
- Теперь мы поскачем в крепость. Я с Королем Колоем в очень тесных дружеских отношениях. Если лишнего не будем болтать, он выдаст нам планы и местонахождение Дреса. Мы с Колоем, помню, гарпии ловили в Сиккиме, когда он был еще молод и полон сил. Это страна необычных существ; а гарпии – это полуженщины-полуптицы, похищающие все, что плохо лежит, да и все, что хорошо лежит тоже. – рассмеялся Солс детским громким смехом.
- Я слышал про то место. – так мрачно и без интереса осведомил Эйл Солса, что тот потупился и завершил свой рассказ, который, наоборот, должен был вот-вот набрать обороты.
Прискакав в королевскую обитель, пики множества башен которой казались будто кололи и резали надвигающиеся хмурые тучи, не успели лошади остановится и перевести дух, как, неожиданно, всадников повалили на площадку у врат в Крепость и через ропот и недовольства и отчаянное, но все же наигранное сопротивление повели к Королю.
Дорога в Сикким
Холода в земли Назара пришли рано и все было покрыто снегом. Издалека виднелся заснеженный королевский замок – мрачный, но в сочетании с белизной снега был весьма привлекательный. Пики башен замка казались вознесенными до самого неба. Висячие сады закрывали нижнюю часть замка, а пашенные близлежащие поля, до колен покрытые снегом, казались безграничными, как море.
Гостеприимный король замка с удовольствием принял Дреса и распорядился, чтобы камины растопили похлеще и доставили горячие блюда для достопочтенного, озябшего от не ожидавших холодов гостя.
Следующие четверть часа пропали в празднословии, а затем начался диалог о том, зачем, собственно, Дрес и прискакал к Королю Колою:
- С какой стати я должен призвать свой народ к гибели? Что ты можешь мне предложить взамен за такую жертву? – защищался король.
- Тебе и твоему народу больше не придется платить дань за то, что вы по праву живете на землях своих предков, землях, которые вы отстаиваете ценой кровью ваших лучших сынов, землях, на которых бесчинствуют люди Вреха. – голодными карими глазами изучал Дрес короля Колоя.
- По мне платить скотом и растительностью лучше, чем платить головами своего народа. Ты знаешь численность армии своего дяди. Верное исчезновение Назара пускать голое войско на Крепость Тойи. Все знают, чем расплатился с Чертом твой дед, чтобы сделать Той неуязвимой крепостью.
- В Сиккиме есть народ, который был изгнан моим дедом. Из маленького горстка они разрослись в многочисленную армию. Я уговорил их вожака, обещав ему земли их предков, так что они пойдут с нами. Я знаю Той. Я вырос, бегая по всем его уголкам, даже по тем, где свет Солнца не проникнет. Твоя необходимость заключается лишь в том, чтобы пробить брешь в стене внешнего сопротивления, хотя бы отвлечь внимание, пока я не проберусь с войском внутрь. Позор Назару – государству, платить другому государству дань. Собери войско и рассеки узы через силу навешенного на вас союза.
- Ты говоришь манерой своего покойного отца. – король встал и через мгновенья добавил. – ты разделишь его участь, Дрес, если не утолишь свою жажду мести и правления чем-нибудь другим. Король Врех не так слабоумен, как тебе могло показаться в погоне за своей мечтой. Бессмертную рать оставил твой дед в покоях этой крепости.
- Они смертны. Их можно убить железом и огнем. Мой меч напоен кровью двух из них. – прервал Дрес короля. – оставь бессмертных мне.