— Может, отнести книгу заказов Картеру? — волнуясь, спросил владелец магазина.
— Вообще-то, не возражаете, если я отнесу? Мне еще кое-что необходимо ему сказать… и я бы не хотела втягивать в дело вас.
Он улыбнулся.
— Я тебе и раньше верил — и видно не зря. Ты вполне подходящая кандидатура. — И старик передал мне книгу. — Дай знать, если Картеру потребуются показания от меня или Джерри. Не сомневаюсь, мой друг с радостью подтвердит свой почерк.
— Спасибо, Уолтер. Я сейчас позвоню Картеру и спрошу, сумеет ли он встретиться со мной в офисе шерифа.
— Можешь не звонить. Я заметил его лодку у причала.
— Отлично!
Подхватив книгу с прилавка, я поспешила из магазина. Если повезет, в офисе будут только Картер и диспетчер. Меньше лишних ушей.
После нашей последней встречи Очаровашка явно будет не слишком рад меня видеть. И чертовски разозлится после рассказа о том, чем мы занимались накануне вечером.
Неважно. Главное уберечь Иду Белль от тюрьмы.
— Вы чего сделали? — Картер с покрасневшим лицом вскочил из-за стола и уставился на меня. — Вы что, не соображали, он же мог вас застрелить! Я насчитал три больших отверстия в заднем заборе Лайла. Да он палил из пистолета сорок пятого калибра. Если бы хоть один выстрел попал в цель…
— В Греховодье были бы еще одни похороны, — прервала я его разглагольствования. — Знаю, поступок неразумный. Может, всё же оставим это и перейдём к главному?
Тот поднял руки и плюхнулся обратно на стул.
— Да. Ладно. Неважно.
— Итак, после того, как мы вернулись домой к Иде Белль, она стала ругать Герти за то, что та споткнулась и упала.
— Будто это наихудшее из всего, что вы натворили, — пробормотал Картер.
— А Герти продолжала настаивать, мол, вовсе не спотыкалась, — проигнорировала я его замечание. — А когда живописала, как земля засосала ее ногу, Ида Белль поняла, что Герти наступила в сусличью нору.
Открыв книгу, я положила ее на стол Картера.
— Сегодня утром я навестила Уолтера. Здесь есть запись, что Лайл покупал тот же яд, что и Ида Белль.
Картер наклонился, изучая строчки, затем посмотрел на меня.
— Итак, ты предлагаешь мне поверить, что из всех жителей Греховодья, вы случайно выбрали человека, который купил такой же яд от сусликов, а потом еще и полезли в его сарай в поисках этой самой отравы?
— Не совсем так.
— Ага.
Понимая, что Картер поинтересуется подобным, мы вчера вечером устроили мозговой штурм и придумали сказку. Оставалось надеяться, та окажется достаточно хороша и прокатит.
— Мы слышали, будто Лайл и Тед сцепились пару недель назад.
— А конкретнее?
Я покачала головой.
— Когда Ида Белль попыталась выяснить точнее, началась какая-то карусель, мол, Сью услышала об этом от Мэри, та — от Джейн, а Джейн — снова от Сью. Так и не получилось найти первоисточник, однако суть у всех слухов совпадает.
— И все? Тед и Лайл поссорились — у людей такое не редкость, — и вы сразу записали Лайла в подозреваемые?
— Не совсем так. Тот, кто слышал ссору, рассказывал, будто Лайл угрожал Теду, мол, сам пойдет в полицию. Поэтому мы предположили, что они не просто поцапались, а насчет чего-то незаконного.
— Значит, неопознанный источник слышал, как Тед и Лайл спорили о преступлении, которое кто-то из них якобы совершил, и вероятную угрозу заявить в полицию?
Я кивнула.
— И этого оказалось достаточно, чтобы вы рискнули полезть под пули?
Я пожала плечами.
— Если вот так все сложить — да, глупо вышло.
— Не просто глупо.
— Но у нас нет ничего другого, и ясно же, насколько труднее станет вызволить Иду Белль, когда прокурор в неё вцепится. Так что мы пошли ва-банк. Да, довольно безрассудно. И очевидно, шанс на успех ничтожно мал. — Я постучала по книге заказов Уолтера: — Но с фактами не поспоришь.
Картер откинулся в кресле и вздохнул.
— Послушай, — продолжила я, — знаю, ты злишься… разочарован во мне, не суть. Я не в обиде. Но дело-то касается не меня и не тебя, если уж на то пошло. Речь только об Иде Белль. И если мне придется выбесить Папу Римского, чтобы выручить подругу — то именно так я и поступлю.
Картер какое-то время меня разглядывал, а затем у него слегка приподнялись уголки губ.
— Да Папа и двух минут с тобой не продержался бы, а стал бы молиться Богу, чтобы тот забрал его восвояси.
— Так что, хватит улик для получения ордера на обыск?
Картер кивнул:
— Да, и уверен, судья Обри тоже согласится, тем более, что он всё пытается упечь Лайла в тюрьму надолго, а того опять выпускают досрочно. Кроме того, судья был не в восторге, когда ему пришлось выдать ордер на обыск у Иды Белль. Но такова у него работа.