— Они, как известно, отрывают от своих жертв куски, используя только руки! Поколения таких женщин делали подобное и в результате деградировали, так что теперь едва ли могут считаться людьми. Они близки к диким животным, но по-прежнему хитры.
— Но зачем она приплыла сюда из Греции?
— Ответ ясен: для того, чтобы тебя убить, парень. Но почему ты представляешь для них угрозу в Греции, я не могу понять. Твоя мама сражается с тьмой, и, вероятно, эта атака связана с ней.
Ведьмак помог мне вернуть серебряную цепь, и мы потащили тело менады в восточный сад. Мы вырыли для нее яму, глубже, чем обычно. После этого мы опустили ее туда головой вниз. Она не была ведьмой, но Ведьмак никогда не оставлял шансов слугам тьмы, особенно тем, о которых мы не знали. Однажды ночью, когда будет полная луна, мертва или нет, она может выбраться на поверхность. Но если она будет вниз головой, то не поймет, что движется в противоположном направлении.
Потом Ведьмак послал меня в деревню за каменщиком и кузнецом. К концу вечера вся работа была закончена. После этого мы обыскали сад, чтобы ответить на другие его вопросы, и нашли две небольших ямки, на которых были следы крови. Скорее всего, они были полны до того, как домовой выпил кровь.
— Я думаю, парень, что в эту кровь что-то подмешали. Возможно, домовой от этого заснул. Вот почему он не заметил менаду, когда она пересекла границу сада, а потом убил ее, когда не должен был и притрагиваться. Жаль, что она умерла. Мы могли бы допросить ее и узнать, кто ее послал или почему она пришла.
— Может, Дьявол? — спросил я. — Мог он послать ее, чтобы меня убить?
Дьявол, известный так же как Зло или Отец Лжи, теперь был свободен. Он был вызван тремя кланами ведьм Пендла: Малкинами, Динами и Маулдхиллами. Теперь кланы воевали друг с другом, одни были на стороне Дьявола, другие являются его злейшими врагами. Я столкнулся с ним три раза с тех пор, но хотя был на грани жизни и смерти знал, что он не убьет меня сам, потому что был связан.
Так же, как стреноженная лошадь, он не может продвигаться далеко. Дьявол был связан кем-то; его власть ограничена. Если он убьет меня собственноручно, то будет править около ста лет; слишком мало, по его мнению. Но у него есть другие способы согласно условиям: или меня убьет один из его детей, или я перейду к тьме. И тогда он будет править миром до его конца. Это то, что он пытался сделать в последнюю нашу встречу. Но если меня убьет менада или кто-то другой, сможет ли он прийти к мировому господству?
Ведьмак задумался. — Дьявол? Может быть, парень. Мы должны быть настороже. Тебе повезло, что ты выжил после нападения.
Я хотел напомнить ему, что я спасся благодаря Алисе, но передумал. Это только больше его разозлит.
Ночью я не мог заснуть. Я встал с постели, зажег свечу и стал перечитывать письмо мамы, которое получил весной.
Дорогой Том,
Борьба против тьмы на моей земле неуклонно приближается к провалу. Тем не менее, нам двоим многое стоит обсудить, и есть вещи, о которых я вынуждена тебя попросить. Мне нужно кое-что от тебя. Твоя помощь. Если бы был способ этого избежать, я бы не стала просить тебя. Но эти слова должны быть сказаны лицом к лицу, а не в письме, и я намерена вернуться домой для краткого визита в середине лета.
Я написала об этом Джеку, чтобы сообщить ему о моем приезде, так что я с нетерпением жду встречи с тобой на ферме в назначенный срок. Трудись, сын, и будь оптимистичным, несмотря на то, насколько темным кажется твое будущее. Твоя сила больше, чем ты предполагаешь.
С любовью,
Мама
Меньше, чем через неделю, наступит середина лета, и мы отправимся на юг к ферме моего брата Джека, чтобы встретиться с мамой. Я с нетерпением ждал этого момента. Но я еще хочу выяснить, что она от меня
Глава 2
Бестиарий Ведьмака
На следующее утро мои занятия начались как обычно. Я был на третьем году своего обучения борьбы с тьмой: в первый год я многое узнал о домовых, во втором — про ведьм, а сейчас — «История Тьмы».
— Ну, парень, приготовься писать, — сказал Ведьмак, почесывая бороду.
Я открыл свою записную книжку, окунул перо в чернила и стал ждать начала урока. Я сидел на скамейке в западном саду. Летнее утро было солнечным, не было ни одного облака на большом голубом небе. Прямо перед нами были холмы, на которых паслись овцы, и я слушал пение птиц и гул насекомых.