Я сразу почувствовал, что мама уже дома. Слабый коричневый дым поднимался из трубы, и я почувствовал ее присутствие. Так или иначе, я просто знал, что она вернулась!
— Мама здесь, я в этом уверен! — сказал я Ведьмаку, мои глаза заблестели от слез. Я сильно по ней скучал и не мог дождаться момента, когда снова ее увижу.
— Да, парень, может, ты и прав. Спускайся и поздоровайся. Я подожду здесь.
Я улыбнулся, кивнул и побежал вниз. Но прежде чем я успел добраться до скотного двора, мой брат Джек вышел из-за угла, встречая меня. В последний раз я видел его, когда он был серьезно болен и почти умер в плену у ведьм. Теперь он выглядел снова сильным и здоровым, брови были гуще, чем обычно. Он схватил меня и обнял, буквально выжимая из меня последний воздух.
— Рад тебя видеть, Том! — воскликнул он, отпуская меня и широко улыбаясь.
— И я тоже рад увидеть, что ты в порядке, Джек, — сказал я ему.
— Да, и никаких проблем, благодаря вам. Элли рассказала мне все. Я был бы уже под землей без вас.
Я и Алиса спасли Джека и его семью, когда проникли в башню Малкин.
— Мама уже здесь, да? — взволнованно спросил я.
Джек кивнул, улыбка сползла с его лица. Я заметил, что он беспокоится.
— Да, она вернулась, Том, и она действительно с нетерпением ждет встречи с тобой, но я должен тебя предупредить, что она изменилась.
— Изменилась? Что ты имеешь в виду?
— Сначала я ее с трудом узнал. Она стала какой-то дикой, особенно глаза. И выглядит она моложе, как будто сбросила годы. Я знаю, что это невозможно, но это правда.
Я ничего не сказал Джеку, но хорошо знал, что это возможно. Человеческие правила старение не распространяются на ведьм-ламий. Как говорилось в бестиарии Ведьмака, есть две формы ламий, и они меняются от одной к другой. Мама, возможно, медленно превращалась обратно к своей дикой форме. Это было страшно, и я не хотел об этом думать.
— Том, ты знаешь об этих вещах по своему делу, может, ее подменили? — спросил Джек с тревогой, его лицо было полно страха и сомнений. — Это могло произойти в то время, когда она была в Греции. Может быть, ее схватили гоблины и подменили на одного из своих?
— Нет, Джек. Конечно, нет, — успокоил я его. — Упоминания о гоблинах там нет. Это просто суеверие, так что не беспокойся об этом. Я уверен, что все это произошло из-за теплой греческой погоды. Я пойду к ней, и мы поговорим. Где Джеймс?
— Джеймс занят. Он зарабатывает больше денег в кузнице, чем я на ферме. Но я уверен, что он найдет время для младшего брата.
— Кто все эти люди на поле? — спросил я, вспоминая про костры, которые я увидел с холма Палача.
Джек нахмурился и сердито покачал головой. — Лучше спроси об этом маму! — воскликнул он. — Но я уверен, что у них нет права быть здесь. Нет вообще! Это ведьмы Пендла, вот кто. И я думаю, что произойдет то же самое, что и в прошлом году.
Ведьмы? Если это действительно они, то я не мог его винить за то, что он рассердился. Так зачем мама позволяет им быть так близко к ферме?
Я пожал плечами и направился к дому.
За сараем, у задней части дома, я увидел новое здание и Джеймса, работающего на своей кузнице и стоящего ко мне спиной. Даже у нас на ферме было много лошадей, которые нуждались в новых подковах. Я хотел было окликнуть его, но передумал. Я не мог ждать.
Когда я подошел к дому, я удивился, когда заметил растущий куст маминых цветов. Когда я был здесь в последний раз, цветы погибли: почернели и засохли, стебли были разорваны. Это случилось, когда Дьявол атаковал дом в попытке убить меня. Теперь появились новые зеленые побеги, и розы цвели, поблескивая красным на свету.
Я остановился у задней двери и легонько постучал. Я родился и вырос на этой ферме, но теперь это больше не мой дом, и надо было вежливо постучать.
— Заходи, сынок, — позвала меня мама, и при звуке ее голоса у меня в горле образовался комок.
Как я скучал по ней! Я шагнул в кухню и оказался перед ней.
Она сидела на табурете, помешивая готовившуюся тушеную баранину. Занавески, как обычно, закрывали окна, не пропуская солнечный свет, но даже в темноте я смог заметить то, о чем говорил Джек.
Ее улыбка была теплой, но лицо выглядело изможденным, скулы были более заметными, чем раньше. Проседи в ее волосах больше не было, и она действительно выглядела моложе, но в ее глазах я заметил дикость; я стал беспокоиться.
— Ах, сынок…, - сказала она и обняла меня.