— Выпей.
Всё встало на месте: и согласие на брак, и приезд в логово врага, и пузырек протянутый рукой собственного родителя.
Апполония вздернула подбородок и посмотрела прямо в глазу отцу. Она никогда не позволяла себе такого поведения, но не в эту минуту. В его глазах была зависть и жажда. Они была там всегда, но неужели только Апполония их видела?
Схватив пузырек, девушка осушила его одним глотком. Выпила всю до капли горько—сладкую судьбу. Вернув пустой пузырек королю, Апполония произнесла:
— Значит, вы решили использовать меня для войны.
— Твоя жертва будет не напрасна, дочь, — его слова звучали искренне, ведь король Гардон верил, что смерь принцессы принесёт ему победу.
Войну для алчного короля, но не для людей, так жаждущих спокойствие и мир…
После ухода короля Гардона не прошло и десяти минут, как за Апполонией пришли слуги.
— Прошу, следуйте, за нами, принцесса.
Апполония поднялась с кресла и пошатнулась, схватилась за голову. В глазах все двоилось, её тошнило, а во рту появился неприятный горький привкус.
— Принцесса, с вами всё хорошо? Вы так бледны, — поддержала её за руку одна из служанок.
— Извините, я немного переволновалась, — тихо ответила девушка.
— Не волнуйтесь. Наш король — хороший мужчина и вы явно ему понравились, — служанка улыбнулась и понизила голос: — Весь замок шепчется о том, как наш король не мог оторвать от вас взгляд во время церемонии.
Апполония вежливо улыбнулась, силы покидали её с каждой минутой, и «держать лицо» было все трудней.
— Прощу, идемте, — с трудом произнесла принцесса.
— Да-да, — заторопились слуги, — негоже короля заставлять ждать.
Покои короля находились дальше по коридору. Апполонии казалось, что это была самая долгая и в тоже время быстрая дорога за все её жизнь. Каждый шаг ей давался с трудом, каждый шаг приносил ей боль, каждый шаг давал понять, что она ещё жива и должна идти дальше.
Покои короля были красивы и величественны, как и Лэттерин. Король ждал свою молодую супругу у двери, стоило принцессе переступить порог спальни, как он сжал её в своих объятьях и зашептал:
— Моя дорогая супруга, вы прекрасны и желанны для моего сердца, и я благодарен Небу и Земле за возможность назвать вас своей женой и прикоснуться к этим устам.
Король Аглай наклонился к своей супруге, желая поцеловать её, но принцесса остановила его словами:
— Постойте, молю, не зовите лекаря и выслушайте меня. У меня осталось совсем мало времени.
— Что случилось? — встревожено спросил хозяин этих земель и только сейчас заметил, что его супруга слишком бледна, на лбу выступил пот, а зрачки сильно расширены. — Что с вами?!
Принцесса Аполония стала оседать, и король схватил её на руки, прошёлся к креслу и опустился в него.
— Почему я не должен звать лекаря? — хмуро спросил король.
Невысокая и миниатюрная принцесса в его объятьях казалась совсем ребенком. Большие синие глаза смотрели на него с мольбой и просьбой, и у короля ныло сердце от непонимания и страха.
— Лекарь не может мне, и я не успею открыть вам правду, — с трудом выдохнула принцесса, и струйка крови потекла по её подбородку.
— Апполония? — воскликнул в ужасе король, попытался подняться, но девушка положила руку на его грудь, призывая остановиться.
— Послушайте меня внимательно, — она говорили тихо и быстро, словно боялась не успеть, — моему отцу не нужен мир, он жаждет только войны и власти. Он отравил меня, желая из-за моей смерти начать новую войну. Но я не желаю этого. — Достав из лифа платья свернутое в несколько клочок бумаги, Апполония протянула его своему супругу. — Отдайте эту записку моему брату. Скажите ему: «Миг жизнь бабочки короток, но прекрасен» — он поймет. Эта записка поможет не дать запачкать ваше имя моей смерти, а моему брату поднять вассалов против отца и сместить его с трона. Ивэрин не простит ему моей смерти… — По её бледным щекам потекли слёзы, и король почувствовал, что он вторит за принцессой. Апполония подняла руку и погладила супругу по щеке. — Отец хотел принести меня в жертву ради войны, но я отдаю свою жизнь ради мира… ради сохранения жизни людей и этого прекрасного места. Молю, сохрани это прекрасное место, сохрани мир в наших странах…
Апполония последний раз взглянула в лицо Аглай и закрыла глаза. Король прижал девушку к груди и беззвучно заплакал, клянясь Землей и Небом, что ее жертва будет ненапрасной.