Туристическое агентство «Голден гууз» организует шоп-туры с отдыхом в Великий Гусляр светлого будущего. Автобусные экскурсии, полупансион, осмотр достижений, обед в трехзвездочном ресторане. Посещение собственной могилы, а также мест погребения ближайших родственников за отдельное вознаграждение. Стоимость краткого тура 100 долларов США или по эквиваленту. Удовлетворение гарантируется. Звонить по телефону 2-34-57 с 10 до 17, кроме субботы и воскресенья. Адрес агентства: ул. Шарлотты Корде (бывшая Большая Маратская), 2.
— Этого быть не может! — воскликнул Удалов. — Путешествие в будущее недопустимо!
— Почему же недопустимо? — спросила Ксения.
— Потому что будущего еще нет. Куда ты полетишь?
— Они лучше знают. Организаторы.
— Что-то ты путаешь, Ксения.
— Корнелий, ты меня не раздражай. То тебе расскажи, то ты верить не желаешь. А что я по небу летаю, это нормально? А бабы надувные — это нормально? А тигр надувной — это нормально?
— Как так надувные?
Такого удара Корнелий вынести не смог. Пошатываясь, он добрел до двери и спустился к соседу, профессору Минцу, за консультацией. Ксения его не удерживала.
Минц сидел дома, решал головоломку — как сложить из тысячи кусочков латиноамериканский пейзаж. Третьи сутки сидел, не разгибаясь.
— Лев Христофорович, — позвал его Удалов, войдя в незапертую дверь. — Что происходит? Дай мне объяснение.
Минц кивнул, но внимание его оставалось прикованным к облачному небу на головоломке. В пальцах он держал кусочек облака и примерял его к разным местам.
— Лев Христофорович, — продолжал Удалов. — Ты знаешь, что в нашем городе шоп-туры в будущее продают?
— Да, читал, — ответил Минц. — Но это антинаучно. В будущее путешествовать нельзя. В прошлое — пожалуйста. В будущее — нельзя.
И он положил на место кусочек облака.
— Но если нельзя, — сказал Удалов, — тогда почему надувные существа? И вообще, разве это возможно? Я сам видел, как они обнимались.
Другой, может, и не понял бы Удалова, но Минц умеет читать в душах между строк.
— Меня это тоже смутило, — сказал Минц. — Я наблюдал. И твоя жена на базар сегодня летала. А девушки производят впечатление, но уж про Ложкина с тигром я и не говорю.
— Нельзя город на неделю оставить! — рассердился Удалов. — Совершенно распустились. А не может это оказаться провокацией?
— И чьей же провокацией, коллега?
— Есть враги у свободной России. От Латвии до НАТО.
— И они нам надувных женщин подсовывают?
— Вот именно!
— Говорят, много предметов оттуда привезли. На площади Землепроходцев толкучка образовалась.
— Ты думаешь, что Ксения там не была?
— И Ксения не была, и Ложкин ста долларов свободных не имеет. Тигры и прочие копии хищников и других животных по полсотни идут, девушки подороже… Погоди, Удалов, давай я президенту Академии наук позвоню.
— А поможет?
— Вряд ли.
— А если тряхнуть стариной?
— Сами разберемся?
— Сами.
Минц совершил было движение к двери, но остановился.
— Нет, — сказал он. — У меня головоломка не догадана.
— Из-за головоломки ты отказываешься от научного расследования?
— Но ведь путешествие в будущее невозможно!
— Тогда я пойду один, — сказал Удалов.
Уже во дворе Удалов услышал сзади тяжелую поступь грузного Минца.
— Не беги так! — окликнул Минц Удалова. — В мои годы приходится быть солидным.
Удалов улыбнулся. Нет, его друг еще не потерян для науки и для человечества. Странная и подозрительная история будет раскрыта.
Они вышли на улицу.
— Куда сначала? — спросил Удалов. — В туристическое агентство?
— Нет, — ответил Минц. — Гуси подождут.
— Какие гуси?
— У агентства, что характерно, английское название, — сказал профессор. — И означает оно — «Золотой гусь». Подозрительно?
— Не знаю, — сказал Удалов.
Они направились на площадь Землепроходцев, где, по словам Ксении, располагалась толкучка товаров из будущего.
Но опоздали.
Площадь была почти пуста, лишь у гостиных рядов таился в прохладной тени мужик с большим полосатым баулом. Перед ним стояли, принимая красивые позы, две девицы — те самые. У ног лежал крокодил. Несколько мальчишек глазели на крокодила, а пенсионер Пупыкин норовил заглянуть девушкам под туники, чем их веселил.
— Вы из будущего? — спросил Удалов.