— Идем ко мне! — повелительно сказал он, едва поздоровавшись.
Ксения хотела было велеть Удалову сначала доесть компот, но по виду соседа поняла, что случилось Нечто. И промолчала.
Внизу Минц, раскрыв портфель, вывалил из него не только бумаги, кассеты и перфокарты, но и несколько разного вида приборов.
— Мы живем в утробной глуши! — закричал он тонким голосом. — Вокруг люди открывают и закрывают Америки, а мы не знаем, кто из нас перерожденец!
— А они знают?
— Ты был прав, Корнелий, и мне стыдно, что я так провинциален.
— Значит, он и впрямь из Хеопсов? — спросил Корнелий.
Минц не сразу вспомнил, потом хлопнул себя по лысине и засмеялся:
— Хеопс, точно Хеопс. Но это еще цветочки…
— Лев Христофорович, а как о других?
— Корнелий, возьми себя в руки. Конференция международная. Их интересуют свои персонажи. Мадам Тэтчер, например…
— И кто она?
— Ну, сам должен был догадаться. Конечно же, королева Елизавета Первая.
— Ага, — согласился Удалов, который не представлял себе, чем прославилась королева Елизавета Первая. — А другие?
— Скажем, президент Клинтон…
— Да плевал я на президента Клинтона… в переносном смысле.
— А больше не помню… Да, мне говорили о режиссере Михалкове.
— И что?
— Забыл. Что-то иностранное, но — забыл.
— Сейчас ты скажешь, что и Аллу Пугачеву забыл?
— Нет сведений. Да отстань ты от меня с мелкими конкретными примерами! Ты, видно, не до конца осознал суть открытия. Ведь каждый человек может рождаться не один раз и не два, а может, даже десять. В истории человечества был не один Наполеон. Но в большинстве своем они не успевали взобраться на вершину власти, и их кушали другие соперники. Так что и пирамида у нас одна, а не сто…
— Понял, — сказал Удалов. — Первую Аллу Пугачеву надо искать в образе Шахерезады.
— Умница! — похвалил его Минц. — А теперь скажи, как у нас в Гусляре. Что нового, что плохого?
— Ой, не говори! Боюсь, что до выборов не доживем. Лютует Усищев, забирает власть. А как его выберем — сожрет.
Минц сочувственно кивал головой.
Потом он положил на стол тяжелый черный шар размером с крупное яблоко.
— Это генератор, — сообщил он. — От него исходит энергия, соединяющая поля.
— Какие поля?
— Между перерожденцами существует общее поле. Чтобы отыскать его и расположить в нем перерожденцев, требуется этот шарик.
— Понятно, — сказал Удалов. — Значит, ты раздобыл ту самую машинку?
— Ту самую, — согласился Минц. — Вот ее вторая часть.
Вторая часть представляла собой конус, с широкой стороны которого помещался овальный экран чуть больше ладони; на узкой части горел зеленый огонек.
— А вот это, — сказал Минц, — способ увидеть того, чьим перерожденцем ты, Удалов, являешься.
— Меня не трожь! Ничего интересного, — возразил Удалов.
— А я и не надеялся увидеть в твоем прошлом еще одного путешественника по Галактике, обыкновенного героя Вселенной.
Видно, Минц шутил. Во всяком случае, Удалов предпочел счесть его слова за шутку.
— Значит, будем разыскивать, чей ты перерожденец, Лев Христофорович, — нашелся Удалов.
— Ах, оставь, Корнелий, — отмахнулся профессор.
— Почему же, ты личность известная, можно сказать, гениальная.
— Это все в прошлом.
— А мы прошлым и интересуемся.
— Нет-нет, от меня проку не будет, — взъярился профессор.
— Но может быть, ты перерожденец самого Леонардо да Винчи! У меня на этот счет почти нет сомнений, если не считать шишки.
И Удалов не без лукавства, хотя и безобидного, указал на небольшую шишку, которая испокон веку виднелась над правым ухом профессора.
— Я тебя не понял, — насторожился профессор.
— В это самое место, как говорит наука, — ответил Удалов, — Исааку Ньютону угодило яблоком.
Минц попытался рассмеяться, но получилось неубедительно. И Корнелий понял, что себя профессор Минц проверять на перерожденчество не станет. А если и станет, то тайком от общественности. Потому что после неудачной шутки Корнелия Минцем овладел ужас: а вдруг он — перерожденец какого-то совершенно неизвестного и даже неинтересного человека, как бы подкидыш Истории?
— А вот какая проблема меня волнует, — сказал неожиданно Минц, — так это будущее родного нашего городка.