– Есть ли у вас какие-нибудь предположения о том, где именно находится ее планета?
– Клянусь, нет, – ответил паленки. – Можете принести свой анализатор голоса, и он докажет, что я говорю правду.
– Для вашего биологического вида не существует анализаторов голоса, – спокойно произнес Макки.
Паленки в изумлении уставился на Макки, а затем рука его заметалась в бессильном гневе.
– Чтоб сгнили твои зародыши!
– Опишите внешность пан-спекки! – приказал Макки.
– Я отказываюсь сотрудничать с вами и отказываюсь от моих показаний.
– Вы зашли слишком далеко, – сказал Макки, – а кроме того, мой голос здесь решающий.
– Голос?
– Если вы будете сотрудничать с нами, то все присутствующие в этом кабинете забудут ваше чистосердцечное признание.
– Еще один бессовестный трюк, – злобно проговорил паленки.
Макки посмотрел на Билдуна.
– Думаю, нам следует созвать совет паленки и предъявить им доклад.
– Да, я согласен, – ответил шеф.
– Подождите, – вмешался паленки, – но как я узнаю, что могу вам доверять?
– Боюсь, что никак, – ответил Макки.
– Но у меня нет выбора – вы это хотите сказать?
– Да, именно это я хочу сказать.
– Чтоб ваши зародыши сгнили, если вы меня обманете!
– Все до единого, – покорно согласился Макки. – Опишите пан-спекки.
– Это было существо с замороженным эго, – ответил паленки. – Я видел рубцы на его лбу, и он хвастался ими, говоря, что я могу ему доверять.
– Опишите его.
– Все пан-спекки похожи друг на друга. Не знаю, что и сказать. Но шрамы были багрового цвета, за это я могу поручиться.
– У него было какое-то имя?
– Его звали Чео.
Макки взглянул на Билдуна.
– Это имя означает новый смысл старых идей, – ответил Билдун. – Это имя из очень древнего диалекта, наверное, из диалекта алии.
Макки снова повернулся к паленки:
– Какое именно соглашение вы заключили?
– Соглашение?
– Ну, контракт! Как он гарантировал вам оплату?
– О, он назначил по моему выбору двадцать моих братьев для управления переданными нам планетами.
– Очень мило, – усмехнулся Макки. – Такое славное соглашение о найме. Где гарантии соблюдения сделки и контроль за ее неисполнением?
Макки извлек из кармана свой футляр с инструментами, достал из контейнера голографический сканер и набрал номер нужного изображения. В воздухе рядом с паленки заплясало сделанное охранником в мячике калебана изображение. Макки медленно поворачивал проекцию, чтобы она была как следует видна паленки и чтобы он рассмотрел лицо пан-спекки со всех сторон.
– Это Чео? – спросил Макки.
– Рубцы расположены так же. Да, это он.
– Это очень ценный признак, – сказал Макки и посмотрел на Билдуна. – Паленки отличаются редкой способностью запоминать и распознавать случайные сочетания линий; они превосходят в этом все другие виды во вселенной.
– Да, рисунки на наших панцирях очень сложны, – похвастался паленки.
– Мы знаем, – согласился с ним Макки.
– И какой нам от всего этого толк? – спросил Билдун.
– Хотелось бы мне знать, – вздохнув, ответил Макки.
Ни один язык до сих пор не смог по-настоящему решить проблему временны́х отношений.
Макки и Тулук спорили о теории регенерации времени, не обращая внимания на охранников, у которых, впрочем, этот разговор вызывал самый неподдельный интерес.
Все рассуждения касались Бюро. Прошло всего около шести часов после допроса паленки, лидера Биредча из Анка. Противники и сторонники высказанных суждений разделились приблизительно поровну.
По настоянию Макки, они перешли в одно из помещений, где занимались межвидовыми контактами, установили там сканирующую консоль, чтобы постараться найти подтверждение гипотезе Тулука о субатомной упорядоченности, обнаруженной в бычьей коже, а также в органических материалах, взятых у самой Эбниз.
По мысли Тулука, рисунок упорядоченности указывал на существование некоего пространственного вектора, который мог помочь в определении местоположения преступницы.
– В нашем измерении должен быть такой фокусирующий вектор, – утверждал Тулук.
– Даже если это и так, то какая нам от этого польза? – спросил Макки. – Она же находится не в нашем измерении. Говорю, надо вернуться в сферу калебана.
– Вы слышали, что сказал Билдун? Вы никуда не вернетесь. Сфера останется под наблюдением охранников, а мы сосредоточимся на…
– Но единственный источник новых данных – это Фэнни Мэй!
– Фэнни… о да, я понял: вы говорите о калебане.