Уже слишком поздно, позднее, чем все они полагают, подумал вдруг Макки.
Он протолкался сквозь ряды охранников, подошел к порту, воспользовался помощью одного из исполнителей, который подсадил его, и проник в сферу. Там царил все тот же пурпурный полумрак и было заметно теплее, чем на берегу моря, хотя и не так жарко, как прежде.
– Не говорил ли с вами калебан? – спросил Макки одного из караульных – рослого лаклака.
– Я бы не назвал это разговором, но это было довольно давно.
– Фэнни Мэй, – позвал Макки.
Молчание.
– Ты здесь, Фэнни Мэй? – спросил Макки.
– Макки? Твой вопрос о присутствии, Макки?
Макки показалось, что он ощутил слова глазными яблоками, прежде чем они достигли слуховых центров мозга. «Голос» калебана стал намного слабее.
– Сколько бичеваний она перенесла за прошедший день? – спросил Макки лаклака.
– За местный день? – уточнил солдат.
– Какая разница?
– Я думал, что вам нужна точная дата, – с обидой в голосе ответил лаклак.
– Мне просто надо знать, сколько раз на нее нападали за прошедшие сутки, – примирительно произнес Макки. – По-моему, она сильно ослабла за то время, что меня здесь не было.
Он посмотрел на гигантскую ложку, где угадывалось отсутствие присутствия калебана.
– Нападения были, не очень частые и не очень успешные, – ответил лаклак. – Мы собрали целую коллекцию бичей и рук паленки, но, насколько я понимаю, в лабораторию они так и не были переправлены.
– Макки запрашивает присутствие калебана, называющего себя Фэнни Мэй?
– Я приветствую тебя, Фэнни Мэй, – сказал Макки.
– На тебе заметны новые соединения, Макки, – произнес калебан, – но твой рисунок остается неизменным. Это ты. Я приветствую тебя, Макки.
– Контракт с Эбниз все еще приближает всех нас к окончательному разрыву непрерывности? – спросил Макки.
– Интенсивность приближения, вот что главное, – ответил калебан. – Мой работодатель желает говорить с тобой.
– Эбниз? Она хочет говорить со мной?
– Правильно.
– Она могла бы в любое время вызвать меня через тапризиотов, – сказал Макки.
– Эбниз передает требование и просьбы через мою самость, – сказал калебан. – Она просит соединить ее через мои промежуточные узлы соединения. Это соединение состоится под наименованием «сейчас». Ты усекаешь это, Макки?
– Усекаю, – ответил Макки. – Пусть говорит.
– Эбниз требует, чтобы ты отослал своих спутников и прекратил их присутствие.
– Она хочет, чтобы я был один? – спросил Макки. – С чего она взяла, что я соглашусь с таким требованием?
В сфере, между тем, стало жарче. Макки вытер со лба заструившийся по нему пот.
– Эбниз говорит о свойстве человека – оно называется любопытство.
– У меня тоже есть условия для нашего с Эбниз обмена мнениями, – сказал Макки. – Передай ей, что я соглашусь на встречу только в том случае, если за это время не будет нападения ни на тебя, ни на меня.
– Я могу дать гарантию.
– Ее даешь ты?
– Гарантия со стороны Эбниз… неполная. Очень приблизительная. Гарантия моей самости прочна… сильна. Она прямая? Так? Да, возможно.
– Почему ты даешь свои гарантии?
– Работодатель Эбниз выказывает сильное желание говорить. Контракт покрывает такую… такое… такую поставку? Это очень сходный и подходящий термин. Да, пусть будет поставка.
– То есть ты гарантируешь нашу безопасность, так?
– Интенсивная страховка, не более того.
– Во время разговора не должно быть нападения, – настаивал на своем Макки.
– Того требует узел соединения, – произнес калебан.
За спиной Макки насмешливо фыркнул лаклак:
– Вы что-то понимаете из этой тарабарщины?
– Берите своих людей и уходите отсюда, – приказал Макки.
– Сейр, у меня приказ…
– Я отменяю этот приказ! Я действую как чрезвычайный агент БюСаба, и имею полномочия от его высшего руководства! Уходите!
– Сейр, – стоял на своем лаклак, – во время последнего бичевания девять моих солдат сошли с ума, несмотря на прием гневина и других веществ, которые, как мы надеялись, защитят нас. Я не могу отвечать…
– Ты будешь отвечать за метеостанцию на ближайшей пустынной планете, если не подчинишься моему приказу, – ледяным тоном произнес Макки. – Я позабочусь о том, чтобы ты сильно скучал – после военного суда…
– На меня не действуют ваши угрозы, сейр, – хладнокровно возразил лаклак. – Но я должен поставить в известность Билдуна.
– Ставь, только поскорее! Снаружи как раз есть тапризиот.
– Отлично. – Лаклак козырнул и выполз из сферы. Его солдаты остались наблюдать и время от времени бросали тревожные взгляды на Макки.