- А я серьезен как никогда.
- Я еще не давала согласия на брак.
- А разве это не вопрос времени?
- Куда заходить на посадку? - игнорировала этот вопрос Кристель.
- Возле въездного шоссе, милях в двадцати от города. Выбери место, не заметное с дороги.
- Выбираю, - девушка стала готовиться к посадке. - А почему ты сказал, что мы вовремя улетели?
- Какое-то у меня было предчувствие опасности. Чертовы "торчки" в Бойсе "спалили" нас, теперь федералы знают, что мы движемся на север. Может, мы едва успели уйти из-под носа у погони.
- Может быть.
Самолет выпустил шасси, промчался по заснеженному полю, взметывая тучи снега, смешанного с землей и прошлогодней травой. Кристель включила систему экстренного торможения, чтобы не терять времени и не выехать ненароком на шоссе, и самолет стал гасить скорость быстрее.
- Когда его найдут, у ребят из Лэнгли испортится настроение, - ухмыльнулся Куолен, когда они курили на остановке автобуса. - Не любят, когда их переигрывают!
Кристель промолчала, отдыхая после полета.
*
В то время, как брошенный самолет нашли на пригородном шоссе, беглецы уже поднимались на борт траулера, отплывающего в Ванкувер в два часа ночи. Капитан корабля уже не первый год переправлял пассажиров через границу.
- Вас будут встречать в порту, - сказал он, провожая Куолена и Кристель в каюту в трюме. - Документы уже готовы. Прибываем завтра в семь утра.
Он знал, кого везет сейчас и постарался все сделать в лучшем виде, чтобы поднять свою деловую репутацию. Авторитет Куолена был очень высок, и, если такой пассажир останется доволен перевозкой, это будет бонус для капитана. И еще, этот парень был из тех, кто не любит неудачных шуток. О его нынешней подружке было известно, что характер у нее суровый и слово с делом не расходятся и при необходимости пулю в лоб она влепит кому угодно.
Закрыв за собой дверь каюты, Куолен потянулся и с наслаждением сбросил куртку:
- Считай, все, Кристель, скоро мы покинем США. Мы прорвались!
- И увидим небо в алмазах, - вспомнила фразу из русской пьесы девушка. - Я ужасно устала. Этот марафон совершенно меня вымотал.
- Понимаю. Давай поужинаем, и можешь поспать. Или хочешь выглянуть из трюма, когда будем пересекать водную границу, чтобы сказать "бай-бай" родным берегам?
- Обойдусь без киношной патетики, - Кристель придвинула к себе тарелку с омлетом и бифштексом. - Как твой порез?
- Все нормально. А как твоя нога?
- Тоже испугалась и затихла.
Буквально через пару минут после того, как Кристель прилегла на койку, у нее стали слипаться глаза, девушка свернулась калачиком и обняла подушку. Услышав ее размеренное дыхание, Куолен тихонько вышел покурить. Неужели у них все-таки получилось? Дело было под угрозой срыва из-за недоумка Трейверса.
*
Справедливо предположив, что Куолен, скорее всего, воспользуется морским путем, агент Хейз бросил основные силы на проверку портов Сиэтла и вскоре узнал, что ночью в Ванкувер отбывает траулер "Вашингтон", груженный пшеницей. Капитан траулера давно подозревается в нелегальной подработке. Хейз посмотрел на часы. Двадцать минут до отплытия траулера. Черт! Но, если поторопиться... "Кажется, ты попался, Куолен!".
Траулер уже отходил от причала, когда над ним зависли вертолеты ФБР и береговой охраны - и велели оставаться на месте и приготовиться к проверке.
Куолен, который только что задремал на второй койке, подскочил, едва не вывихнув шею, и прислушался. Проклятье! Рано радовался.
С Кристель тоже мгновенно слетел сон. Вскочив, девушка на ходу натянула куртку, сунула ноги в ботинки и пристегнула кобуру.
- Дерьмо, - выругалась она. - Неужели попались?
- Да, приключения еще не закончились, - Куолен тоже сунул пистолет под джинсовую куртку.
Капитан на вопрос о пассажирах ответил, что у него торговый рейс, и на борту кроме команды никого нет.
- А этих людей вы знаете? - Хейз показал ему фотографии Куолена и Кристель.
- Симпатичная девушка, - моряк указал на фото Кристель. - Я бы непрочь с ней познакомиться.
- А его вы давно видели? - Хейз указал ему на фото Куолена.
- Года два назад, - не замешкался с ответом капитан. - Я вышел из игры, джентльмены. Не сомневаюсь, что он это знает... Вы ошиблись, джентльмены.
- Мы все-таки осмотрим корабль, - заявил агент ФБР, - вот ордер на обыск.
- Как угодно, - пожал плечами капитан, вспотев от страха. "Вот это влип! Чертовы федералы! Все дело мне завалили!".
- Видите, - говорил он через два часа, провожая незваных гостей, - я вам не солгал, на моем корабле нет никаких посторонних лиц!
Хейз был подавлен. Давно у него не случалось такой промашки. Они осмотрела корабль от носа до кормы, но действительно ничего и никого противозаконного не нашли. А Куолен в отличие от них времени даром не терял и успел уйти очень далеко...
*
Проводив глазами вертолеты, капитан сплюнул на палубу и спустился в трюм, в грузовой отсек, наполненный золотистой пшеницей:
- Эй, все в порядке. Вы там как?
Одна из пшеничных дюн дернулась, рассыпалась, и на ноги поднялся Эрик Куолен с пистолетом наготове. Убедившись, что опасность действительно миновала, он убрал оружие и разгреб соседний холмик:
- Все, малыш. Можешь вылезать.
- Теперь нескоро снова захочу поесть белого хлеба! - Кристель с чувством чихнула, отряхиваясь от зерна, которое обильно набилось ей в волосы и под одежду.
- Будь здорова! - Куолен тоже чихнул и вытащил рюкзак. - Ничего, Кристель, теперь уже точно все позади. Пойдем в каюту. Надеюсь, эта история не перебила тебе сон?
- Не знаю. Мы очень опаздываем?
- Придется идти на большей скорости, - безнадежно махнул рукой капитан. - Эти кретины подрывают мою репутацию. Как я еще инфаркт не заработал на такой работе, мать ее...
- Хочешь поменяться местами с нами? - Куолен первым направился к трапу, доставая сигареты.
- Нет уж, у меня все-таки работа безопаснее, - тут же сменил мнение капитан. - Извините за осложнение.
- Ничего, бывает.
- Зажигалку потеряла, - Кристель чертыхнулась. - Ищи ее теперь там!
- Кто-то в буханке зажигалку найдет, - развеселился Куолен, протягивая ей свою "Ронсон".
- Ты прав. Как это ты додумался закопаться в пшеницу, когда они подошли к складу?
- Импровизация. Но ведь сработало!
Кристель задумчиво посмотрела на полоску огней у горизонта, удаляющийся порт Сиэтла, и помахала им зажженной сигаретой.
- А говорила, что не признаешь патетику, - поддразнил ее Куолн.
- На нервной почве я признаю все, - девушка не отводила глаз от удаляющегося американского берега. Только сейчас Кристель поняла, что покидает Америку, и от этого сжалось и заныло сердце. На душе стало пусто и тоскливо. Да, из США им пришлось бежать. Но, вспомнив родительский дом, маму, отца, дедушку и братьев, девушке захотелось выскочить за борт и плыть обратно. Но Кристель справилась с собой и обругала себя дурой. Столько усилий было приложено для того, чтобы уйти от преследования, они чуть не свернули себе шеи в дороге, прошли половину страны, а когда прорвались, у нее уже и сопли бегут. "Ну давай, плыви. Встретят тебя там наручниками, правом хранить молчание и пожизненной баландой!".
Эрик положил руку ей на плечо:
- Грустно уезжать? Понимаю. Мне тоже.
Кристель кивнула. Ее макушка была возле плеча Куолена, и Эрик поцеловал ее мягкие и теплые светлые волосы.
- А от тебя пахнет пшеницей, как на ферме.
- Серьезно? - Кристель поморщилась. - Это запах преследует меня до сих пор.
- А я люблю аромат созревающих зерен... Пойдем в каюту, надо отдохнуть.
Через полчаса оба спали. Корабль шел по ночному проливу, мигая опознавательными огнями и обходя многочисленные острова и островки. Сильно прибавлять скорость капитан не рисковал из-за льдин, значит, они все-таки немного опоздают. Конечно, за задержку с него вычтут, но хуже было бы, если бы "федералы" схватили пассажиров. Тогда на его деловой репутации был бы поставлен жирный крест.