— Уббеей… те… меннняя… Я расск… аажжуу… Всее узнаююют….
— Все останется в тайне. А ты продолжишь работу над Устройством.
— Нет…
— Сережа, — протянул Алферов. — Пожалуйста.
— Убийца! Хочу, чтобы ты умер!
Алферов приложил маску к лицу, сделал тяжелый вдох.
— Это случится сегодня. День и час смерти я узнал тогда двадцать лет назад.
— Ждете от меня жалости?
— Я принял роль, отведенную мне Космосом. Я нашел тебя, относился к тебе как к сыну. Помогал в учебе Димке.
— Ты…
— Ты должен принять свою судьбу.
— Я уже построил Устройство.
— Это лишь часть твоего пути. Именно ты возглавишь мою работу. Ты запустишь Устройство, когда Стриж прибудет на орбиту.
— Я не убью собственного сына.
— Ты должен.
— Вы меня не заставите. У вас нет детей. Вам не понять!
— И не нужно, — ответил неизвестный. — Ты уже сделал это однажды, сделаешь снова. Временную петлю нельзя разорвать.
Комната завибрировала. Из Ангара донесся приглушенный грохот. Стриж улетел.
— Боже. Нет… Нет…
— Мне жаль, мой мальчик, — Алферов закашлялся. Прибежала медсестра, надела ему маску.
На стол легла папка. Внутри приказ о моем назначении, ключ — карта нового руководителя, коды доступа.
— В твоем компьютере полный отчет, заключение всех экспертиз. Изучи и приступай к работе, — сказал неизвестный.
Связь отключилась.
Охранники сняли мне наручники и удалились, оставив наедине с потоком мыслей.
Меня осенило.
Схватив ключ карту, я рванул в свой кабинет. У руководителя есть полномочия отправить Стрижу приказ об отмене миссии. Транспортник в автоматическом режиме вернется на базу.
Я боялся, что они предусмотрели это и закрыли мне доступ. Однако программа, считав мою ключ — карту, позволила создать запрос. Оставалось только нажать кнопку, и временная петля разорвется.
Мне было плевать на последствия. Мой сын важнее всего на свете. Возможно, рассуждаю, как эгоист, но я не готов убить трех неповинных людей ради высокой цели. Человечество справлялось всегда, справится и в этот раз.
А если неизвестный прав, и петлю времени нельзя разорвать? Тогда нечто должно помешать мне нажать эту кнопку.
Высшая сила? Случайность? Или…
— Папа.
Димка стоял в дверях. Я не мог поверить в то, что вижу его.
— Это ты?
— Прости меня…
Я подбежал к нему, стал трогать руками — вдруг он не настоящий.
— Как? Почему ты здесь?
— Я… испугался… Ты был прав. Я еще не готов.
— Мой мальчик.
Я обнял его. Слезы счастья катились по щекам.
— Они взяли дублера. Сказали, я никогда не получу свидетельство пилота.
— Получишь. Все будет хорошо! Как я рад тебя видеть. Как я рад!
Петля разорвалась, но мир не рухнул. Скорее отменить вылет и спасти Кларксона и Чи. Им не нужно умирать.
— Пап, еще кое — что, — Димка опустил виновато глаза. — Часы. Я забыл их в каске. Ты не злишься?
Я медленно вернулся к компьютеру, отыскал в отчете главу о найденных в Стриже телах. Опознать их не удалось, слишком плохо сохранились. Должно быть из — за замены пилота перед самым стартом, никто не внес изменение в полетную конфигурацию.
Димки не должно было быть на борту.
Это я не внес изменения. Иначе будущее может пойти непредсказуемым образом. Ход событий нельзя нарушать.
— Пап. Часы…
— Забудь. Главное, что ты жив и здоров.
— Давай вернемся на Землю. Сегодня. Сходим на битву роботов, как ты предлагал.
Я взглянул на экран. Система ожидала моего решения об отмене миссии.
— Не могу, сынок. У меня много работы.