Наконец, провалившись в очередную воздушную яму, самолет полетел ровно.
Все в салоне одновременно и с облегчением выдохнули. Только Нина Ковалевская как сидела, вцепившись в подлокотники, так и продолжала сидеть, боясь открыть глаза.
— Все хорошо, — сказал ей Макс, — все закончилось, не переживайте.
Ковалевская открыла глаза, полные застывшего в них ужаса. Она нервно смотрела в иллюминатор, будто сама не верила, что все обошлось.
«Будьте осторожны со своими мыслями», — подумал Макс, вспомнив, что несколько минут назад думал о том, что, если самолет упадет, и они разобьются — это будет не самый худший вариант.
Он даже на мгновение успел почувствовал себя виноватым, будто чуть не накликал беду.
И когда успокоилась даже Нина Ковалевская, что-то громко щелкнуло ближе к хвосту, и Макс услышал, что гул двигателей изменился. Самолет, накренился на один борт. Резко на другой, задрал нос и стал набирать высоту. Но тут же выровнялся, по салону пошла мелкая вибрация. Двигатели взревели, и самолет начал быстро терять высоту.
Ковалевская заорала. И попыталась зачем-то отстегнуть ремни.
— Сиди не дергайся! — рявкнул на нее Макс.
Самолет скользил вниз, будто санки с ледяной горки. От резкого перепада высоты у Макса заложило уши.
«Сохраняйте спокойствие, — раздался в динамиках голос пилота, — у нас технические неполадки!».
Голос пилота не внушал спокойствия. Было слышно, что ему едва-едва удается говорить спокойно.
Самолет пересек границу облаков. Земля приближалась, но высоты еще было достаточно.
Макс глянул на Лору. Она смотрела на него. И теперь в ее глазах не было того ледяного холода, только страх и будто какое-то сожаление. Будто в последний момент она хотела что-то сказать, и это не было проклятьем, не было обвинением. Будто она все простила.
Пилоты боролись за высоту. Самолет временами выравнивался ненадолго, но снова проваливался и продолжал стремительно снижаться.
Макс смотрел в иллюминатор. Земля приближался. Под ними расстилался безграничный зеленый ковер леса, местами прорезанный серебряными нитями рек и блестящими зеркалами озер.
Самолет падал не отвесно. Он планировал. Похоже было даже не на падение, а на скольжение. Земля была уже совсем близко.
Макс снова посмотрел на Лору, она снова глянула на него: «Прости», — проговорил он одними губами, медленно, чтобы она могла это прочитать. Он наклонился вперед и обхватил голову руками. Лора сделала тоже самое.
«Всем приготовиться к удару!» — раздался из динамика крик пилота.
Глава 26. Спасение
«Это конец!» — успела подумать я прежде, чем почувствовала удар. Я была уверена, что это будет мгновенная смерть.
Кресло, на котором я сидела, согнувшись к коленям и обхватив голову руками, вырвало и выбросило из салона.
Я видела все будто в замедленной съемке. Самолет с бешеной скоростью скользил по зеркальной глади озера, разваливаясь на куски. Сначала отвалился хвост, затем об воду сломалось оба крыла.
Кресло вместе со мной рухнуло в воду и стало тонуть. Я успела задержать дыхание и судорожно пыталась отстегнуть ремень, уже находясь под водой.
Ничего не выходило. Я тонула, но продолжала бороться за свою жизнь. Грудь разрывало. Мне необходимо было глотнуть воздуха. Я глянула вверх. Где-то там над водной гладью разваливалось на куски мутное солнце, которое я, по всей видимости, видела в последний раз.
В глазах потемнело, и когда я уже готова была сдаться и вдохнуть вместо воздуха воды, ремень отстегнулся. Я почувствовала, что меня кто-то схватил, я сделала судорожный вдох как раз в тот момент, когда оказалась на поверхности.
— Лора! — услышала я, — Лора! — это был голос Макса. — Можешь на воде держаться?!
— Макс! — закричала я, — что это? Макс!
— Не паникуй! Нельзя! Отвечай, можешь держаться на воде! — кричал Макс.
— Могу-могу!
Он рванул на мне блузку, сорвал и поднырнул под меня. Я почувствовала, как он снимает с меня джинсы.
Макс снова появился на поверхности.
— Так будет легче плыть! Держись на поверхности, главное, держись!
Он отплыл на меня, убедился, что я уверенно остаюсь на плаву. Он снял пиджак, снял рубашку, под водой стянул с себя брюки и снял туфли.
Макс набрал полную грудь воздуха и нырнул в глубину.
К моему удивлению, я почти не паниковала. Четкие и отлаженные действия Макса будто мобилизовали и все мои внутренние ресурсы.
Я оглядела, увидела неподалеку обломок крыла самолета и, сама не понимая, откуда взялась эта мысль, стала собирать не успевшую еще утонуть одежду Макса. Одна туфля еще держалась на воде, вторая начала тонуть, и я нырнула за ней.