Аврора пролистала список сообщений.
– Где Шажок? Почему я должна тебе верить? Последнее, что я помню, это пребывание на базе гильдии «Чёрная роза».
– Я убил Шажка, но допустил ошибку, – соврал Алан. – Я не знал, кому он на самом деле предан, и хотел бы, чтобы он сейчас был здесь и помогал нам.
– Я тоже хотел бы, чтобы он по-прежнему был среди нас, – сказал Пустота, используя голос Энигмы. – Но всё, что имеет значение, – это настоящее.
Аврора моргнула.
– Энигма. Что случилось с моей матерью? Что произошло в Лабиринте Бездны?
– Хотел бы я знать, – ответил Пустота. – Я ушёл слишком рано, отправился выполнять отдельное поручение. Боевое мастерство – не моя сильная сторона. А ещё Фантом держал меня в заложниках.
Аврора немного подумала, а затем кивнула.
– Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить безопасность гильдии «Чёрная роза». Если это означает месть Империи, которая нас предала, пусть будет так. Каков ваш план?
– Ну, – сказал Алан, повернувшись к Пустоте, – я полагаю, у вас ещё остались две ядерных боеголовки…
***
Четыре фигуры стояли на холме. Пейзаж ничем не выделялся, кроме кучи грязи.
Китана сжимала свой клинок. Его края были покрыты духовной сталью – в качестве оплаты её помощи. Оружие в её руках стало ещё более грозным. Сердце Китаны колотилось, мир вокруг обрёл краски. Гневное намерение уничтожить чудовищного врага тяготило её.
Дейзи стояла позади, по центру холма, готовая оказать медицинскую помощь. Она понимала, что это не будет иметь особого значения в предстоящей битве. Но она сделает всё, что сможет. Ради Земли. Император не уважает дипломатию, только силу.
Аврора развела руки в стороны и создала стены из чистого льда. Они не сильно помогут, но даже доля секунды может стать решающей в вопросе жизни и смерти. Она по-прежнему была в замешательстве, ещё не оправившись от предательства и самоуничтожения гильдии, она не знала, во что верить. Поэтому сосредоточилась на льде и таком знакомом холоде.
Энигма стоял раз за разом сканируя окрестности, чтобы определить, должен ли он действовать. Монотонный цикл проверок, который будет продолжаться вечно, если ничего не изменится.
– Где прячется Алан? Он стал невидимым час назад, – сказала Дейзи.
– Сосредоточься на грядущей битве. Она может закончиться в одно мгновение, – произнесла Китана.
Аврора взглянула на клинок, который сжимала Китана.
– Никто из нас не выдержит и одного удара. Я не понимаю, как мы можем выиграть этот бой.
В небе появилась точка. Энигма приготовился.
Рядом с ними стала видимой фигура в силовой броне, вооружённая рельсотроном, и сказала: – Мы приманка, жертва.
Затем Император оказался над ними. Он разбил ледяные стены, врезавшись в центр пласта, прежде чем кто-либо, кроме Энигмы, успел среагировать.
Энигма щёлкнул переключателем, но слишком медленно, слишком поздно. Император сбил Энигму с ног и сокрушил андроида, расплющив его своим весом. Ядерная бомба активирована. Император позволил ей взорваться и отскочил назад.
Но взрыва не произошло, не было никакого выброса радиации. Вместо этого мелькнула стальная вспышка, и уровень жизни Императора уменьшился на 5%. На его груди появилась диагональная линия.
Китана подняла меч, готовая к новой атаке. Император вскинул руку, выстелив лезвиями из духовной стали. Уровень жизни Императора уменьшился на 2%, но лезвия прошла через голову Китаны.
Вдалеке раздался взрыв. Ядерный гриб взметнулся над катакомбами. Император замер, а затем на его лице появилась безумная усмешка.
Аврора пыталась заковать Императора в лёд, чтобы ограничить его движения. Он стряхнул ледяные оковы, и несколько лезвий из духовной стали пронзили голову Авроры.
Дейзи отчаянно пыталась излечить повреждения Китаны, чтобы вернуть её к жизни. Она была убита уже постфактум, когда щелчок пальца Императора размозжил её череп.
Выстрелил рельсотрон, и игла из духовной стали пробила бедро Императора. У него всё ещё осталось 90% здоровья.
– Это всё, на что вы способны…
И затем «Титан» врезался в Императора на полной скорости, словно метеорит, двигатели корабля работали на полную мощность. Пустота, облачённый в доспехи Алана, был мгновенно раздавлен насмерть.
Алан стоял в диспетчерской, сосредоточившись на кристалле пустоты в своей руке. Активировав Сверхсознание, Алан соединился с самой Игрой, вытеснив собственный разум из ткани реальности, взаимодействуя с данными. Он всего лишь распознал Игру и вплёл себя в неё, став её частью.