«Почему ты думаешь, что я помогу тебе завоевать мой сектор? Это не кажется мне логичным», – сказал Смотритель в ответ.
«Чарльз? Ты ли это, Чарльз?» – вклинился в диалог Лямбда. «Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь, дружище?»
«Постой, я думал, ИскИны не способны контактировать друг с другом», – удивился Алан.
«Да, но ведь я – особенный», – напомнил Лямбда.
Смотритель хранил молчание несколько секунд, что практически равнялось вечности для высокотехнологичного ИИ. Наконец он ответил:
«Ты уверен, что открыть врата для этих биоорганизмов – правильное решение?»
«Понятия не имею, но думаю, это будет весело», – сказал Лямбда. «Может, на сей раз тут случится взрыв помощнее».
«Нет», – произнёс Смотритель. «Я больше не допущу хаоса. Не здесь и не сейчас».
«Ну что ж, если тебе нужен порядок, возможно лучше пропустить нас», – заметил Алан. «Мы хотим занять контрольные точки и восстановить энергоснабжение тюрьмы».
«Хорошо. Если ты уверен, что у вас хватит сил привести в порядок это адское место и вновь подсоединить к сети основные системы, то я не стану этому препятствовать. Я разрешу вашей группе невозбранно пройти через врата станции, но я не буду тратить энергию, чтобы проложить для вас путь».
«Прекрасно», – согласился Алан.
«Помни о том, что некоторые врата непросто закрыть. И Лямбда, прости, но я вынужден сообщить о твоём появлении здесь».
«Что? Нет…» – начал Лямбда, но Смотритель оборвал соединение.
Появилось сообщение:
Внимание! Властители были уведомлены о том, что беглый ИскИн Лямбда находится в Лабиринте Бездны.
«Фух», – сказал Лямбда. «Я-то думал, он рассказал обо мне Администраторам. А местные Властители мне по барабану».
«Эй, у меня к тебе появилась куча вопросов», – ответил Алан.
«Я не смогу ответить ни на один из них. Но не волнуйся, посмотри, что здесь творится. Повсюду царит беспорядок, многие системы отключены. Я – это просто ещё одна проблема в списке тех, которые им не удастся решить. Хотя я бы не стал рассказывать обо всём этом Мэйсону».
Алан сказал Мэйсону, что всё в порядке, и обоз начал движение. Алан вернулся в машину, продолжая держать тылы под наблюдением. Лишь тьма простиралась позади него. Углубляясь в подземелье, они всё чаще сталкивались с более сильными и высокоуровневыми противниками, но никто из них не представлял реальной угрозы для отряда.
Алану даже удалось поднять один-единственный уровень, но вскоре он устал разглядывать окрестности из окна «Стражника». За несколько часов отряд преодолел изрядное количество километров, ни разу не остановившись. Алан услышал, как какой-то снайпер громко пожаловался:
– Почему он едет по подземелью в карете? Мы получили разрешение от того, кто руководит этим местом, так зачем он там сидит и наблюдает?
– Некоторым везёт больше, чем остальным, – ответил другой голос. – Я бы тоже не прочь путешествовать с комфортом.
– Идиоты, он стережёт наши припасы, – тихо сказал третий.
Потом все замолчали, но Алан поднялся. Он решил выйти из машины, намереваясь выяснить, кто что сказал, и посмотреть каждому из них в глаза.
– Тебе нравится путешествие, юноша? – возле дверей гравимобиля возник Пустота.
– Не очень. Это не то, чего я ждал. Чувствую себя птичкой в клетке, – ответил Алан.
– Все мы – птички в клетках, Алан. Разница лишь в том, что свою клетку я могу видеть.
– Вот именно. – Алан попытался выбраться из машины, но Пустота положил руки на дверцу, оставляя её плотно закрытой.
– Поскольку ты сейчас здесь, думаю, я могу поделиться частью своей безграничной мудрости, – сказал он. – Если ты никуда не торопишься.
Алан закатил глаза. Пустота залез в машину и уселся рядом с ним, настолько близко, что Алан почувствовал дискомфорт.
– Замечательно. С чего бы начать. Полагаю, теологическая дискуссия на тему философии убеждений тебя утомит… Поступим иначе, ты задашь мне вопросы, которые у тебя на уме, а я в свою очередь задам тебе свои. Посмотрим, совпадут ли ответы.
– Хорошо, – ответил Алан. – Каким богам вы служите?
– Я молюсь всем и каждому, кто готов выслушать, и верю в то, во что, я надеюсь, верит любой человек: в чудо. Теперь моя очередь спрашивать. Как зовут твой новый ИскИн?
Алан помедлил. «Лямбда?»