Присев перед ним на колени, Гранит задумался.
- И что же мне с тобой теперь делать? - спросил он неуверенно у напуганного ребенка. - Что же нам делать?..
«...Я понимала, что этому ребенку не стоило бы рождаться, - писалось в письме. - Но я не могла ничего поделать с собой. Я не смогла бы убить его. Не смогла бы. Потому что он - от тебя. Потому что я люблю тебя. Может, какая-то часть меня и надеялась на то, что он не выживет. Все же, полудраконы довольно слабые. Но каждый раз, когда я думала о том, чтобы оставить его, не кормить, унести в лес или сбросить со скалы, я вспоминала тебя. Вспоминала и думала - может, с мальчиком все обойдется? Все же плохая жизнь лучше, чем хорошая смерть. Потому мы спрятались. Мы жили с ним вместе, только вдвоем. Он рос один, я никому не показывала его. Я воспитала его как могла, насколько меня хватило. Мы были так счастливы. Но ему всего десять, а мой час пришел. Потому я и пишу тебе. Забери его. Только умоляю, не убивай».
Гранит схватил своего сына за подбородок. Мальчик засопел, вцепился своими тонкими пальчиками в руку дракона, попытался отползти. Куда там. Разве вырвешься из этих больших рук, разве убежишь от такой громадины, как Гранит?
И дракон все думал - да что она вообще понимала? Эти ее речи о любви и милосердии. Эти ее мольбы о том, чтобы он сохранил этому тщедушному существу жизнь. Что может понимать в милосердии фея, которой едва-едва самой исполнилось семнадцать? Что она может понимать в любви? Что может понимать в детях мать, которая, зная, что скоро умрет, родила такого сложного, требующего особого ухода ребенка? Пусть он бледный и тощий, но придет время, и он станет настоящим чудовищем и обязательно кого-нибудь убьет, пусть даже и не специально. Да, на то, чтобы поступить вот так безответственно, нужно самому быть еще ребенком. Она не воспринимала его как существо, которое нужно воспитывать. Она просто играла с ним, как с куклой. Такая замечательная игрушка для слишком рано повзрослевшей девочки.
- Знаешь, кто ты? - спросил у мальчика Гранит, заставив смотреть себе в глаза. - Она говорила тебе, кто ты такой? Рассказывала о том, как ты появился на свет?
Мальчик испуганно зажмурился и замотал головой. Гранит удивленно склонил голову. Почему мальчишка не говорит? Почему только сопит?
- Ты что, немой? - уже более мягко спросил дракон.
Потупившись, мальчик показал пальцем в собственное горло и поморщился. Кашлянул. Не совсем понимая, что происходит, Гранит пальце отодвинул тряпку, которая прикрывала шею парнишки, и хмыкнул. На ней горел волшебный рисунок в виде языка пламени. Не особенно церемонясь, Гранит заставил сына открыть рот. Как он и думал, голосовые связки были обожжены, на них красовались белесые волдыри. Обжег горло, пытаясь выдохнуть огонь? Хорошо хоть пожар не устроил. Нужно было срочно искать целителя.
«Я знаю, что за полного дракона считаться он не может, - продолжало письмо. - Но я, собрав остатки сил, кое-что дала ему. Мой прощальный подарок. Может, это чуть компенсирует его половинчатость? Надеюсь, это поможет ему сойти за своего. Надеюсь, другие драконы примут его».
Гранит устало потер виски. Дурак. Какой же он дурак. Это он, он во всем этом виноват. И хитрое маленькое отродье, которое и феей-то назвать язык не поворачивается. Будь девушка с ручья Фриги хоть кем - хоть орчанкой, хоть эльфийкой, хоть нимфой - все было бы хорошо. Драконы могут иметь потомство только от драконов. Но его принцесса оказалась феей, а феи, как про них говорят в шутку, беременеют даже от поцелуя. И даже от драконов. Его клану светил страшный позор. Девушка его мечты оказалась эгоистичной тварью, не способной ответить за свои поступки. И теперь у него есть сын. Сын, которого стоило бы убить, чтобы не мучился, прямо здесь. Убить и похоронить в назидание всем феям у ручья Фриги. Только вот...
Тяжело вздохнув, Гранит потрепал черные волосы ребенка.
- Да уж, парень, у нас с тобой будет много проблем, - сказал он. - Ну ничего. Справимся как-нибудь. Давай лапу.
Он встал и протянул мальчику руку. Тот метнул быстрый взгляд на старую желтую тряпку, как бы спрашивая - а что с этим делать?
- Мы отправим ее в лучший из миров как полагается, - кивнул ему Гранит. - А потом уйдем в другое место. Я не могу оставить тебя в этой пещере, здесь для тебя слишком опасно. Потому я уведу тебя туда, где будет много таких как ты. Она очень хотела, чтобы я забрал тебя. Так что, пойдешь со мной?