— Он сам себя замучает, без посторонней помощи! — ухмыльнулся сэр Джуффин. — Что касается моего предложения… Каждому повару серьгу Охолла в ухо, как у ваших послушников, и пусть себе экспериментируют на кухне с запрещенной магией, хоть черной, хоть белой… до двадцатой ступени, конечно. Больше никак нельзя!
— Ой, Джуффин, а зачем им больше? Если честному человеку надо просто хорошо приготовить покушать, ему больше и не надо!
— Да. И заодно мы можем быть уверены, что они никогда не замахнутся на большее… Тоже какая-никакая гарантия безопасности!
— И чего ты раньше молчал, Джуффин! Ты что, ждал, когда я начну думать про такие вещи? Для меня, между прочим, и так очень неплохо готовят!.. Кто бы мог подумать: теперь все люди будут иметь свой хороший обед, как в старые добрые времена!
Я внимательно следил за ходом беседы. Итак, Кодекс Хрембера больше не будет препятствовать созданию кулинарных шедевров! Меня это даже пугало: уж если до сих пор я был жутким обжорой, то что же со мной станет теперь?!
Наверное, разъемся до Бубутиных гротескных размеров! Но в общем, я был доволен… В какой-то момент мне показалось, что здесь присутствует еще один слушатель, только невидимый… Я даже явственно услышал знакомое снисходительное хихиканье. Неужели любопытство сэра Мабы Калоха распространяется и на такие приземленные материи? Во всяком случае, я пока знал только одного любителя незримо присутствовать при важных событиях! Мои размышления прервал сэр Нуфлин.
— А что ты думаешь обо всем этом, молодой человек? Ты тоже любишь хорошо покушать?
— Люблю! — честно сказал я. — Повар из меня никакой, поэтому мои взгляды на этот вопрос полностью совпадают с философией сэра Мабы Калоха: откуда бы ни появлялась еда, хоть из другого Мира, лишь бы она была хорошей!
— И я покосился в тот самый темный угол, откуда, по моему разумению, взирал на нас сам Маба. — Я правильно излагаю? — подобострастно спросил я. Честно говоря, это была шутка специально для сэра Джуффина Халли: мне показалось, что мой шеф ее оценит, а остальные не заметят. Вместо этого все трое уставились на меня как ботаники-любители на какую-то редкую разновидность плотоядного растения: с восторгом и опаской.
— Ой, Джуффин! — Дребезжащий голос Великого Магистра рассек тишину. — Какой нюх у твоего мальчика! Унюхать старого пройдоху Мабу! Кто бы мог подумать?! Где ты его нашел?
— Примерно там же, где мы с вами в свое время похоронили этого шутника Лойсо Пондохву… Ну, чуть-чуть подальше… — Сэр Джуффин Халли наслаждался моим (вернее, своим) триумфом.
— Что я тебе скажу, Джуффин: он того стоит! — Я нутром почувствовал, что Великий Магистр снова уставился на меня. Некоторое время он меня внимательно изучал, а потом снова заговорил.
— Мальчик, пойди и спроси у этого хитреца Джуффина, когда старый Нуфлин в последний раз удивлялся! Ой, даже не спрашивай: если я сам не помню, он тоже не вспомнит! Но когда кто-нибудь спросит об этом у тебя, то можешь ему сказать, что старый Нуфлин очень сильно удивился вечером третьего дня сто шестнадцатого года Эпохи Кодекса. И это будет правда, потому что сегодня я-таки удивился! Что я могу для тебя сделать, мальчик? За такие вещи лучше сразу говорить «спасибо», чтобы потом не кусать локти!
Я совершенно обалдел от всего происходящего, но решил, что объясняться не стоит. Если Великий Магистр Нуфлин Мони Мах думает, что я — гений, да будет так! Тем более, что сэру Джуффину приятно… А просьба у меня действительно имелась!
— Если вы хотите сделать меня счастливым, сэр Нуфлин, — я очень старался быть почтительным, хотя от меня это, кажется, не требовалось, — все в вашей власти…
— Ой, Макс, это я без тебя знаю, — усмехнулся старик, — ты давай переходи к делу!
— Разрешите мне иногда, когда я не на службе, носить что-нибудь другое! — выпалил я, демонстративно оттопыривая полу своей черно-золотой «Мантии Смерти». — На работе она даже необходима, и потом это действительно красиво… Но иногда мне очень хочется побыть незаметным. Ну, просто отдохнуть… Тем более, оказалось, что мне совсем не нужно злиться или бояться, чтобы стать ядовитым. Жизнь показала, что мой яд всегда при мне…
— Это правда, Джуффин? Кто бы мог подумать: такой хороший мальчик… и такой ядовитый!
— Скажите спасибо сэру Махлилглу Анноху! — ухмыльнулся сэр Джуффин. — Помните такого?
— Ой, еще бы мне его не помнить! Такой маленький человечек… и такой серьезный! Так это он тебе сделал подарок? Как это умно с его стороны: хоть кому-то принести пользу!.. Так что, Джуффин, мальчик говорит правду? И он действительно получил себе такой ядовитый рот? И может с ним работать даже когда добрый?