========== Глава 1. ==========
- Черт бы побрал эти проклятые ночи!..
Кто такой черт, Локи узнал сравнительно недавно, а вид самого существа и вовсе его позабавил. Некая сущность, обитающая в месте, именуемом Ад, призванная наводить на смертных ужас. Все бы ничего, но образ существа на взгляд асгардца был настолько нелеп, что Локи никак не мог понять, как это рогатое, хвостатое, копытное нечто может кого-то напугать. В девяти мирах водились твари в миллионы раз омерзительнее и страшнее придуманного черта, уж Локи знал об этом не понаслышке. И все-таки мидгардцы черта опасались, а еще не упускали возможности упомянуть его при каждом удобном случае. Уже некоторое время проживающий на их территории Локи все-таки нахватался подобных выражений.
Лежа в постели, тяжело дыша, ощущая холодный пот на лбу и нечто сродни фантомной боли в животе, Локи силился успокоиться. Не в первый ведь раз. И, он с горечью понимал это, не в последний. Надо привыкать ко многим новым для него вещам. Днем - норовящие влезть в его личное пространство смертные, ночью – пожирающие разум кошмары, и круглые сутки страх того, что его обязательно отыщут, это всего лишь дело времени. При этом Локи до сих пор так и не решил для себя, кого из своих преследователей стоит опасаться больше.
Судя по огромной яркой луне, заглядывающей прямо в окно комнаты, до утра было еще далеко. Локи прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая колотящееся об ребра сердце и прогоняя из тела отголоски боли. Смирившись с тем, что выспаться вновь не получится, поднялся, оделся в легкий домашний костюм и отправился на кухню. В который раз за последнее время заварить крепкий чай, смотреть в окно и стараться привести мысли в порядок.
Трикстер жил в Мидгарде чуть больше четырех месяцев. Если бы его спросили, почему в качестве укрытия из всех девяти миров он выбрал этот, Локи при всем своем красноречии вряд ли нашелся бы с ответом. И, тем более, не смог бы вразумительно объяснить, почему остался здесь надолго, ведь изначально он планировал Мидгард, лишь как место, где он смог бы восстановить силы после ранения. Локи хорошо помнил день, когда Тор выпустил его из темницы Асгарда, чтобы тот помог Богу Грома спасти смертную подругу. Брошенному и забытому всеми трикстеру было трижды плевать и на смертную, и на Тора, и на весь Асгард, однако возможность поквитаться за мать и, если получится, обрести свободу, была слишком заманчива, и Локи послушно согласился с предложенным планом. Битва в Свартальхейме для самоуверенного Тора оказалась полной самых неприятных сюрпризов. Сначала Малекит перехватил Эфир и скрылся на своем звездолете, затем Алгрим едва не укокошил непобедимого Бога Громовержца, и в довершении всего, его непутевый братец пожертвовал собой, спасая и глупую смертную, и самого Тора. Рука непроизвольно дернулась к животу, четыре месяца назад насквозь пронзенному копьем Темного Эльфа. Локи поморщился, злясь на себя за то, что раз за разом возвращается в этот день и никак не может забыть, яростно стукнул кружкой о столешницу, принялся заваривать чай. Там, среди камней и песка мира Темных Эльфов Локи разрывался между двух клятв, что дал себе, покидая стены темницы Асгарда: отомстить за мать и никогда больше не возвращаться в золотой город закованным в кандалы. Трикстер понимал, если он позволит Алгриму убить Тора, никто не сможет воспрепятствовать побегу, никому не будет дела до того, куда исчез мятежный принц. Завладевшие Эфиром и убившие единственного законного наследника Темные Эльфы надолго займут Асгард, у Локи появится возможность сбежать так далеко, что никто никогда не сумеет его отыскать. Но была еще одна клятва, и подразумевала она спасение того, кто впоследствии непременно вернул бы Локи в Асгард в цепях. Алгрим, избивающий беспомощного Тора, убил Фригг, единственную, кто не отвернулась от Локи после всего, что он натворил. И оставить эту смерть безнаказанной трикстер не мог. Атакуя Алгрима, он понимал, что шансы выжить у него невелики, однако смерть казалась перспективой в разы лучше, чем вечное заключение. А вид рыдающего над его телом Тора и вовсе позабавил бы, если бы не страшная боль, разливающаяся по телу, а затем сменившие ее слабость и темнота. Среди песков Свартальхейма, на руках искренне опечаленного Тора Локи осознавал, что умирает, и был доволен, что сумел выполнить обе данные им клятвы.
Электронные часы на кухне подсказали, что проспал Локи четыре с четвертью часа. Недурно. Первые ночи в Мидгарде он и вовсе боялся сомкнуть глаза, несмотря на слабость и боль в ране. Ему казалось, стоит только на мгновение расслабиться или, тем более, воспользоваться магией, асгардцы настигнут его, Тор прижмет к земле своим мерзким молотом, лишит возможности дать отпор и попытаться хотя бы уйти сражаясь как воин. Трикстер не знал, на какой именно материк, в какую страну и город вывела его тайная тропа из Свартальхейма, однако инстинктивно забрался в самый бедный район, затерялся среди бродяг и нищих, словно бы это могло скрыть его от всевидящих глаз Хеймдалла. Сильный и выносливый, Локи мог долго обходиться без пищи и воды, однако, это значительно замедляло регенерацию. Тем более, ему все же пришлось в некотором роде использовать магию. Локи закрылся от Хеймдалла, осознавая, что в данном случае именно страж Радужного Моста первым сможет обнаружить, что трикстер не только выжил, но и, несмотря на страшную рану, сумел сбежать. А еще был Тор. Локи опасался, что проникшийся самопожертвованием пропащего брата, Громовержец вернется в Свартальхейм, чтобы забрать тело Локи, и не найдет его там, где должно. Это так же могло стать причиной разоблачения. Однако, шли дни, а в Мидгард за Локи никто не являлся. О нем словно бы в очередной раз все забыли. И на пятые сутки слегка восстановившийся, Бог Обмана рискнул выползти из той вонючей дыры, в которой скрывался все время после побега. Силы немного восстановились, что дало ему возможность не убирая защищающее заклятие, отвести глаза первому попавшемуся мидгардцу и вытащить у него кошелек. Локи прекрасно знал, что без денег в этом мире ему придется несладко, поэтому брезгливость в отношении мелких краж сейчас была неуместна. Так, обчистив пятерых смертных, Локи сумел устроиться с чуть большим комфортом, сняв квартиру в таком доме, где у него точно никто бы не потребовал документы. В этом не самом презентабельном жилище насытившийся пиццей из ближайшей забегаловки, трикстер впервые за время пребывания в Мидгарде рискнул поспать. Он поставил на дверь простенькое защитное заклинание, которое как минимум должно было разбудить его при приближении опасности, завернулся в одеяло и провалился в вязкую тяжелую дремоту. Ему снилось, как он летит с Радужного Моста и оптимистично думает, что это последние мгновения его жизни. А потом все слилось в калейдоскоп боли, страха, безнадежности и бессилия. Локи проснулся спустя час, дрожа от холода, несмотря на то, что в квартире было достаточно жарко. Остаток ночи он силился унять накатывающую волнами панику, смотрел в потолок, и, чтобы отвлечься, думал, что же ему теперь делать дальше.
Тяжелая яркая луна медленно уползала из окна. Сидя за столом, Локи теперь видел только одну небольшую ее часть. Чай остыл, Локи никогда не допивал напиток до конца. Строго говоря, ему не особо нравился чай, который покупала его домработница Долорес, или, как она просила себя называть, Долли. Однако, женщина она была приятная, спокойная, никогда не задавала лишних вопросов, и делать ей замечания не хотелось. Мидгардцы отличались непредсказуемостью, и эта женщина, несмотря на то, что Локи хорошо ей платил, вполне могла обидеться и уйти, создав трикстеру проблему. Ведь найти среди людей такого же, не сующего нос не в свое дело, было достаточно проблематично, а использовать для внушений и отвода глаз магию сверх того, что он уже достаточное количество времени себе позволял, не хотелось. Трикстера все еще никто не искал, однако привлекать к себе ненужное внимание не стоило. Поэтому Локи мирился с некоторыми неудобствами, что неосознанно создавала Долли.
Двухэтажным домом, небольшим участком и огромным забором вокруг Локи обзавелся три месяца назад. На тот момент он уже окончательно восстановился после ранения, присмотрелся к месту, в которое его занесло, и сделал несколько разного рода выводов. Первый и главный из них – в Асгарде его не ищут. Не просто не могут отыскать, а даже не предпринимают попыток. Разумеется, при помощи магии Локи закрывался от Хеймдалла, однако вскоре Бог Обмана понял, когда раненый, обессиленный, пожираемый кошмарами он метался во сне, был абсолютно беззащитен и полностью на виду. Даже те заклинания, что он накладывал на дверь, разрушались под гнетом ужасов, что окружали трикстара в его видениях. Если бы Хеймдалл, Тор, Один захотели, они давно бы нашли и схватили его. Осознание того, что Асгард окончательно забыл своего мятежного принца, вызывало у Локи двоякие эмоции. С одной стороны он был рад, что его наконец-то оставили в покое. Он мог сбежать в любой из миров, куда существовали тропы, или же затеряться среди смертных и оставаться невидимым сколь угодно долго, тем более, что со временем Локи восстановился и хотя страшные сны не оставили его, заклинания теперь не теряли силу, пока Бог Обмана сам не отпускал их. С другой – Локи злился. Асгард его забыл. Один и Тор вот так просто взяли и вычеркнули приемного сына и брата из своих жизней. Интересно, почему? Простили бывшие прегрешения? Или же решили, что он теперь настолько жалок, беспомощен и одинок, что не сможет больше сотворить нечто подобное тому, что произошло в Нью-Йорке? А, может быть, царская семья считает своего приемыша мертвым? Тор вернулся в Асгард, сообщил, что Локи погиб, спасая самого Громовержца и его идиотку-подругу, Всеотец в ответ вздохнул с облегчением, и на этом все закончилось? Они даже не удосужились проверить, осталось ли в Свартальхейме тело трикстера. Им просто плевать. В какой-то момент Локи даже хотел тайно вернуться в Асгард, чтобы узнать, что же на самом деле там произошло такого, что ни царю, ни вселюбимчику Тору вдруг стало не до его далеко не скромной персоны. Потом, в пылу ярости, Локи всерьез задумался над тем, чтобы вернувшись в Асгард, попытаться завершить то, что не смог сделать до своего падения с Радужного Моста – прикончить ненавистного Тора, а вместе с ним и всю жизнь лгавшего ему, трикстеру, Одина. Чтоб весь Асгард понимал, нельзя просто так брать и использовать в своих целях тех, кто вполне способен отомстить. И в тот же момент понял: нет, он не хочет никого убивать. Не хочет ни трона, ни Асгарда, ни власти. У Локи появилось то, о чем он мечтал с момента, когда осознал, что падение в пропасть не означает смерть. Свобода. Страх перед преследованием все еще не отпускал, враги у Локи были не только в Асгарде, однако здесь и сейчас за ним никто не гнался, никто не пытался использовать его в своих целях, заковать в цепи и запереть в подземелье, убить. Локи решил воспользоваться временной передышкой и остаться в Мидгарде еще на некоторое время. Отдохнуть, привести мысли в порядок, обдумать дальнейшие действия. А для этого стоило устроиться с большим комфортом, чем трикстер мог себе позволить, подворовывая у случайных прохожих. Локи решился на последнюю и самую грандиозную кражу – он обокрал Тони Старка.