«Они думают, это асгардцы нашли и забрали Тора, – предположил Бог Обмана. – И теперь уверены, что царь Один придет мстить за своего сына».
Он еще немного походил между звездолетов и челноков, перекинулся парой ничего не значащих фраз с другими патрульными, попутно осторожно касаясь их мыслей, и, решившись, направился в главную машину. Среди простых солдат нужную информацию искать было бессмысленно, следовало найти источник посерьезнее.
Петляя по коридорам и уровням корабля, асгардец шел к командному пункту, рассудив, что там он должен встретить того, кто объяснит ему, наконец, что происходит. Конечно, было бы лучше не сталкиваться с Малекитом один на один, общаться с повелителем Темных Эльфов Локи желанием не горел, однако, по всему выходило, что именно он сможет прояснить ситуацию. В конце концов, еще четыре месяца назад Малекит обладал Эфиром и готовился погрузить во мрак все девять миров. А сейчас пусть и при армии, он лишился артефакта и потерял возможность выпустить на волю тьму. При этом каким-то образом взял в плен и пытал Тора. И это алое свечение, которое преследовало трикстера с того момента, как он принес к себе домой раненого Громовержца… В том, что оно реально Локи уже не сомневался, хотя не мог объяснить для себя его природу. Трикстер как будто видел отдельные фрагменты одной картины, разбросанные, перемешанные, при этом не мог понять, как собрать все это в единое целое. И намеревался получить объяснения у того, кто имел к происходящему непосредственное отношение.
По мере приближения к командному пункту Локи, отметив, что простые солдаты все же отличаются от свиты повелителя, сменил уже третье обличие. Трикстер думал, что неплохо было бы принять облик того, кто по-настоящему является приближенным к верховному свартальхеймцу, однако опасался быть изобличенным, ведь он многого не знал и мог попасться на какой-нибудь ерунде. Поэтому, для начала выбор Локи пал на охрану, а затем он решил действовать по обстоятельствам. И когда, наконец, перед ним появился вход в огромное помещение, где шеренга солдат с оружием наизготовку готовы были в любой момент броситься на защиту своего повелителя, Бог Обмана осторожно пристроился к ним, тут же слегка прощупав мысли эльфов-воинов.
Малекит разговаривал с тремя Темными Эльфами. Оставив в покое бесполезные мысли телохранителей, Локи напряг слух, стараясь не упустить ни одного слова.
- Прошло достаточно времени, повелитель. Если бы Асгард завладел Эфиром, их армия уже была бы здесь.
Предводитель Темных Эльфов махнул рукой, заставляя говорившего замолчать.
- Мы лишились возможности выпустить тьму во все миры Вселенной. Схождение закончено. Но пока Эфир был в наших руках, все еще был шанс нанести удар по Асгарду. Теперь мы лишились и его тоже.
Он раздраженно дернул головой, и Локи стало видно обожженную Мьельниром часть лица Малекита.
- Если не асгардцы, кто мог похитить пленника?
Ответом повелителю была тишина.
- Он был похож на асгардца, - высказался, наконец, один из советников. – Может быть, в Асгарде не знают о том, что Эфир находится у одного из них, и они просто спасали своего сородича?
- Один не может быть таким дураком, чтобы не распознать столь могущественный артефакт, - отрезал Малекит. – Нет, если армия Асгарда до сих пор не напала на нас, значит, они не знают ни о том, что мы здесь, ни о том, что мы лишились Эфира. Пленник не в Асгарде. Тогда, где он?
И вновь ответа не последовало. Малекит раздраженно вышагивал по залу, застывшие каменными статуями советники ждали указаний.
- Найдите его. Верните пленника, и приведите того, кто посмел его забрать. Они не могли исчезнуть просто так. Еще раз осмотрите место, где их видели в последний раз. Мне нужен Эфир. Без него наша раса вновь вынуждена будет скрываться в космосе, ожидая, когда артефакт призовет нас. Без него тьма не будет нам помогать.
- Я дам указания, повелитель, - сказал один из советников, и все трое покинули зал.
Локи, которому кое-что уже стало понятно, решил оставить рассуждения и окончательные выводы на потом, и поспешил коснуться разума всех троих по очереди. Он действительно начал понимать, разрозненные части картины постепенно складывались в голове трикстера, а то, что сумел разглядеть в мыслях приближенных повелителя Свартальхейма, лишь подтвердило догадки. Однако, некоторые вещи еще нуждались в пояснении. Поэтому, не теряя времени, асгардец пристроился к последовавшим за советниками солдатам, чтобы, спустя недолгое время блужданий по коридорам, улизнуть и вернуться в зал уже в облике того, кто обещал дать указания разыскать беглецов.
- Повелитель, я выполнил твой приказ, - сообщил Локи, подходя к Малекиту. Тот смерил его тяжелым взглядом.
- Ты пришел доложить мне об этом? – с холодной злостью спросил он.
- Повелитель, я лишь хотел сказать, что беглецы все еще могут быть где-то неподалеку, - сообщил трикстер в обличие советника. – Пленник слишком слаб, а спутник у него был один. Они не смогли бы уйти далеко.
Изуродованный Темный Эльф резко вскинул руку, и Локи послушно замолчал, надеясь, что в попытке разговорить верховного свартальхеймца, сам не сболтнул какую-нибудь глупость.
- Их здесь нет. Разве ты не чувствуешь? Эфира нет в Свартальхейме, он исчез из нашего мира. И асгардец. Он не достаточно слаб, чтобы я смог забрать Эфир из его тела, он силен, в тысячи раз сильнее той смертной, что являлась первым сосудом. И просто так забрать у него Эфир я не в силах.
«Так вот почему вы пытали Тора, - догадался Локи. – Потому, что отнять Эфир у здорового Громовержца ты, Малекит, не в состоянии».
Повелитель Свартальхейма пристально смотрел на Локи, тот понял, что затянул с паузой, и надо бы убираться. Некстати мелькнула мысль, может ли Малекит читать мысли своих подчиненных, или ощущать тьму, что является частью существа свартельхеймцев? Если да, у Локи намечаются серьезные проблемы. Он и без того допустил ошибку, дав понять, что не ощущает присутствия артефакта как, видимо, должны все Эльфы.
- Мы сделаем все возможное, чтобы найти асгардцев и вернуть Эфир, повелитель, - заверил Малекита Бог Обмана, развернулся и, буквально ощущая на свой спине все тот же тяжелый пристальный взгляд, покинул командный пункт.
Шагая по звездолету и на ходу по мере необходимости меняя обличия, Локи изо всех сил старался держать себя в руках и не броситься бегом - привлекать лишнего внимания определенно не стоило. И все же он старался как можно быстрее покинуть корабль потому, что чувствовал, Малекит вполне мог заподозрить неладное. Снаружи Эльфов тоже было немало, к тому же в воздухе висели челноки, которые в любой момент могли открыть огонь по любой мишени, и все же, если так случится, трикстер предпочел бы отбиваться на открытом пространстве, нежели в пределах малознакомого ему корабля. Поэтому, когда асгардцу удалось выбраться на безжизненный песок Свартальхейма, он позволил себе выдохнуть с облегчением. Осталось незамеченным добраться до лодки и покинуть неприветливый мир прежде, чем у тропы появится толпа эльфийских разведчиков. Затерявшись среди солдат, патрулирующих территорию, Локи направился в нужную ему сторону.
Он прошел половину пути до скалы, за которой спрятал лодку, когда внимание его привлекло нечто, полузасыпанное песком. Поначалу Локи решил, что это палка или же остаток какого-то дерева и хотел, было, идти дальше, однако тут же остановился. Свартальхейм не изобилует растительностью, откуда здесь, посреди пустыни палки и, тем более, деревья? В очередной раз пойдя на поводу у собственного любопытства, Локи подошел к предмету. И в очередной раз за последнее время удивленно вскинул брови. Наполовину увязший в черном вулканическом песке у ног трикстера лежал асгардский символ силы и могущества непобедимый Мьельнир. Забыв, что пребывает в облике Темного Эльфа, асгардец опустился на одно колено перед оружием, осторожно счистил песок с рунной окантовки.
- Вот ты где. А я все думаю, куда делась любимая игрушка нашего Громовержца.
Локи поджал губы, презрительно хмыкнул.
- Что же ты не пришел на помощь своему хозяину? Вот я, например, его спас. Может быть, этого достаточно, чтобы стать достойным, а?
Бог Обмана поднялся на ноги, чуть помедлив, все же обхватил пальцами рукоять и потянул на себя. Мьельнир остался на месте. Не просыпался даже песок, оставшийся на узорах. Локи убрал руку. Он не был разочарован просто потому, что не ждал другого результата. Однако, в очередной раз не смог не попробовать.