Ослепительная вспышка озарила небо Свартальхейма, наперерез стремящимся к цели сгусткам темной энергии метнулось нечто едва уловимое глазом. Однако, зрение Локи было достаточно острым, тем более, что предмет, отразивший атаку Эфира, уже на полной скорости мчался по направлению к нему. Трикстер едва успел подняться на ноги и отскочить обратно к лодке, когда рукоять Мьельнира оказалась сжатой пальцами вытянутой руки Тора Одинсона. В небе над пустыней оглушительно грохнуло, еще одна вспышка заставила Локи прикрыть глаза рукой. Тела Бога Громовержца больше не было видно, его окружал искрящийся купол, в который одна за другой били молнии. Локи забыл об Эфире, Малеките, других Темных Эльфах, вооруженных и желающих его прикончить. Он просто смотрел, как на глазах преображался Громовержец, как кокон из простыней сменялся латами и алой накидкой, как еще недавно застывшее лицо засияло жизнью и здоровьем, а в голубых глазах угрожающе плясали молнии. Тор вскинул Мьельнир.
- Малекит! – прогрохотал он. – Ты ответишь за то, что натворил!
«Пафоснее фразы ты придумать не мог, - ехидно подумал Локи. – Ну, а чего еще ждать от всеспасителя всегероя?»
Стараясь не упускать из вида ни Тора, ни Малекита, Локи осторожно забрался в лодку, положил руку на рычаг управления, усмехнулся вдруг откуда-то взявшейся мысли – останься. Надо же, как все интересно. До этого здравый смысл гнал его прочь от всех событий, которые с ним приключались. А теперь, когда следует действительно уходить, пока не поздно, что-то внутри противилось этому. Достаточно ослабевший после изъятия Малекит отступал к кораблю, защищаясь силой Эфира, разъяренный Тор размахивал молотом, тесня противника, силясь пробить его оборону.
- Разберетесь без меня. Тем более, теперь тебе, братец, точно поможет Асгард, - пробормотал Локи и направил лодку к тропе. Уходить было нужно, просто необходимо. Ввязываться в бой с Малекитом для него – чистой воды самоубийство, а таких склонностей за собой трикстер не замечал. Тем более, Тор вернул себе силу, так удачно оказавшийся неподалеку Мьельнир отозвался на зов хозяина, а верховный свартальхеймец значительно ослаб, пока извлекал Эфир из тела асгардца. Локи ставил на Одинсона, он был уверен, что тот одолеет противника, а ждать финала не хотел еще и потому, что осознавал, разделавшись с Темными Эльфами Тор спокойно примется за своего небрата, потащит его обратно в асгардскую темницу.
Позади один за другим поднимались в воздух легкие корабли свартальхеймцев, горящие алые вспышки сменялись яркими, похожими на молнию, ко всему этому примешивались звуки выстрелов из пушек. Локи свернул несколько раз, когда увидел нужные ему скалы, а рядом с ними отряд Темных Эльфов, что стерегли тропу. Понимая, что надо решаться, Локи схватил оставшееся у него оружие, эльфийскую пушку, разогнал лодку и тараном пошел в нужную сторону.
На этот раз свартальхеймцы были собраннее, они уже поняли, что-то происходило на их базе, и в любой момент готовы были ринуться на помощь. Лодку Локи они узнали и тут же открыли огонь. Отстреливаться у него не было никакой возможности, оставалось только упасть на дно и надеяться, что получится проскочить сквозь портал вслепую.
В очередной раз везение оставило трикстера, один из выстрелов повредил механизм лодки. Та накренилась вбок, рассыпая фонтаны искр прошлась по торчащим из земли камням, и, наконец, врезалась в ближайшую скалу. Локи швырнуло о борт, он больно ударился спиной то ли о рычаг управления, то ли о свартальхеймскую пушку. Однако, времени перевести дыхание у него не было. Следовало пробираться к тропе пешком, отстреливаясь и отбиваясь от Темных Эльфов. Стиснув оружие, Бог Обмана перекинул руку через борт и открыл огонь не глядя. Ему нужно было заставить противников отступить, чтобы выглянуть наружу, понять, в какой стороне тропа, и выбраться. Еще раз пройдясь огнем вслепую, трикстер перемахнул через борт окончательно пришедшей в негодность лодки, и рванулся под укрытие ближайшей скалистой гряды. Вслед ему сыпал огненный дождь выстрелов, но Локи все-таки удалось добраться до скал, спрятавшись за которыми он прикончил шестерых противников прежде, чем заряд пушки иссяк. Со злостью отшвырнув бесполезное теперь оружие, асгардец вытащил кинжал. До тропы было не так далеко, и Локи рассчитывал добежать до нее с минимальным уроном для себя.
Разноцветная вспышка ознаменовала открытие Радужного Моста как раз в тот момент, когда Локи рванулся к тропе. Из сполохов портала на черный песок Свартальхейма ступили четверо верных друзей Тора Одинсона: Франдал, Вольштагг, Огун и Сиф. За ними следовал отряд вооруженных асгардских воинов. Свартальхеймцы явно не ожидали ничего подобного, они замешкались, что сыграло на руку прибывшим. В считанные секунды завязался бой, исход которого был очевиден. Локи, которому до тропы оставались считанные шаги, преградили дорогу пятеро. Один из них вскинул пушку, целясь. Прежде, чем трикстер успел сообразить, что делать, Темный Эльф свалился на песок, хрипя и захлебываясь кровью. Из незащищенного броней горла торчал нож, и Локи знал, кто являлся обладателем оружия.
- Проклятье…
Припомнив битву в своем доме, Бог Обмана так же, как и в прошлый раз, вырвал у ближайшего противника оружие, перерезал ему горло и швырнул на других Эльфов. Одного из них удалось сбить с ног, однако оставшиеся двое успели отскочить и теперь обходили трикстера с разных сторон. Локи замер, выжидая. В стороне асгардцы добивали немногочисленных свартальхеймцев, еще чуть дальше очередной корабль таял в уродливом сером небе. Трикстер не успел как следует рассмотреть, но ему показалось, что это был флагман. На обдумывание времени не было, Эльфы приближались, взведенные наизготовку пушки недвусмысленно давали понять, чем это все может закончиться. Решив, что не собирается ждать, пока его застрелят, Локи рванулся к ближайшему врагу, развернул вокруг, памятуя эффективность приема, закрылся им. И так же, как и в особняке, противник был застрелен его же собратом. Асгардец отшвырнул тело, пригнулся, уклоняясь от выстрелов, бросился на противника. Эльф успел бросить бесполезную в рукопашном бою пушку, он перехватил занесенную с кинжалом руку трикстера, попытался ударить свободной, но на этот раз уже Локи блокировал удар. Вместе, рыча от злости и напряжения, они повалились на черный песок, борясь за превосходство. Локи все еще сжимал в руке кинжал, однако запястье его стальной хваткой удерживал не желающий сдаваться свартальхеймец. В какой-то момент Темному Эльфу удалось изловчиться и, столкнув с себя трикстера, навалиться сверху, наградить несколькими ощутимыми ударами. Он вновь занес кулак, однако вдруг тело его изогнулось, из груди показался окровавленное острие меча. Затем клинок исчез, и мертвый свартальхеймец повалился на Бога Обмана, придавив его. Брезгливо морщась, ощущая капли чужой крови на своем лице, Локи отпихнул труп.
- Могли бы и аккуратнее, - пробубнил он, разглядывая нависших над ним Сиф и Франдала. Мечи обоих героев смотрели ему в грудь. – Костюм испачкали.
- Вы посмотрите, его спасли, а он недоволен! – насмешливо вскинул светлую бровь Франдал. – Добегался?
- Где Тор?! – прорычала Сиф, и насмешки в ее голосе не было совершенно. – Что ты с ним сделал?!
- Вопрос поставлен неверно, дорогая. – Локи медленно поднялся на ноги, с некоторым сожалением бросил взгляд на оставшийся в песке кинжал, однако памятуя о мечах, острие которых направлены на него, поднять не рискнул. – Что я хотел бы с ним сделать. Вот тут с удовольствием отвечу. У тебя времени хватит выслушать? Никуда не торопишься? С фантазией у меня всегда было все в порядке.
- Ублюдок! – Сиф почти ревела. – Я же убью тебя лично, если ты…
- Тор!
- Ваше Высочество!
Сиф и Франдал как по команде обернулись на крики. По черному вулканическому песку к отряду шагал Тор Одинсон, живой и, насколько Локи мог видеть, не раненный. Впрочем, довольным кронпринц Асгарда тоже не выглядел. В руке он привычно сжимал рукоять верного Мьельнира.
Сиф судорожно выдохнула, меч в ее руке заметно дрогнул.
- Тор…ты жив…