Утром следующего дня его так и не потащили в темницу. Служанки принесли завтрак и, пожелав Высочеству хорошего дня, упорхнули по своим делам. Напомнив себе, что проблемы следует решать по мере поступления, Локи поел, дождался, пока оставшаяся служанка уберет посуду, и принялся искать себе развлечение. В конце концов, перебрав с десяток идей, Бог Обмана остановился на том, чем и занимался сейчас. На протяжении почти трех часов заставлял иллюзорного Халка выполнять свои приказы.
То, что в гостиную кто-то вошел, трикстер понял сразу, однако не прекратил издеваться над иллюзией. Напротив, усложнил задачу, приказав Халку приседать на одной ноге. В дверь комнаты постучали. Локи хмыкнул. Интересно, что будет, если он сейчас крикнет, что не желает видеть кого бы то ни было?
Едва заметное движение указательным пальцем, и дверь с тихим щелчком приоткрылась, давая понять, что войти можно. Потоптавшись немного на пороге, Тор шагнул в комнату. И тут же застыл, ошарашено уставившись на то, как отставив в сторону левую ногу и вытянув перед собой руки, посреди спальни с самым невозмутимым видом приседает Халк.
- Нравится? - вздернул бровь Локи. Он все так же сидел в кресле и не собирался приветствовать асгардского наследника почтительными поклонами. - Это называется спорт. В Мидгарде подобное пользуется популярностью.
Тор моргнул, однако сюрреалистическое зрелище не исчезло. Громовержец фыркнул.
- Я смотрю, Мидгард определенно пришелся тебе по вкусу. Может, придумаешь ему упражнения полегче? Отвлекает.
Локи равнодушно пожал плечами и Халк принялся изображать бег на месте.
- Вот. Так определенно лучше, - тщательно стараясь скрыть разбирающий его смех, проговорил Тор. - Ты как? - Посерьезнев. - Целители тебя, можно сказать, из-за пиршественного стола Вальгаллы вытащили.
Локи покосился на Громовержца. Одисон выглядел прекрасно. Если бы трикстер своими глазами не видел на корабле Темных Эльфов асгардского наследника едва живым, никогда бы не поверил, что подобное вообще возможно.
- Скорее, это были безжизненные земли Хельхейма. Впрочем, я все равно ничего не помню. Возможно, такие, как я, не достойны даже преисподней.
Тор нахмурился. Иллюзорный Халк с каменным лицом по-прежнему самозабвенно мчался куда-то, при этом оставаясь на месте.
- Как поживает Малекит? – нарушил тишину Локи. – Насколько я знаю, я проспал самое интересное. Ты опять дрался с Темными Эльфами, и даже победил?
- Представь себе! – невесело ухмыльнулся Одинсон. – Они напали на Асгард, Малекит посчитал, что имея Эфир, он может делать все, что ему хочется. При помощи артефакта ему удалось разрушить купол, так что, битва была на нашей территории. К сожалению, очень многие мирные жители пострадали, погибли… Но я кое-чему научился. В частности, запомнил тропу, ведущую в Свартальхейм.
- Вот как? – вздернул бровь Локи, скучающе разглядывая Халка. – И что потом?
- Потом я вытолкнул его в его же мир при помощи приспособлений, которые сконструировала одна моя знакомая физик. Там между нами состоялась битва, из которой на этот раз я вышел победителем. А отец после забрал Эфир и заключил его в контейнер, который мы передали в надежное место.
- Вот это да! – в притворном восторге всплеснул руками трикстер. – Эпично, ничего не скажешь! Но, насколько я понимаю, свидетелей той грандиозной битвы не было? Кто же теперь воспоет в балладах очередной подвиг всегероя и всеспасителя Тора Одинсона? Хочешь, я попробую? У меня неплохо с литературой. Правда, я могу несколько приврать, точнее приукрасить, но так даже интереснее…
- Хватит, - оборвал его Громовержец. – Вообще, я пришел не для того, чтобы выслушивать насмешки. Собирайся.
- В темницу? Уже? Решил проводить сам, лично? - ядовито спросил Локи, мысленно порадовавшись, что в голосе был именно яд, а не горечь, что испытывал на самом деле. И тут же разозлился на самого себя. Неужели он действительно ожидал чего-то другого? Неужели надеялся, что раз его на время болезни поселили во дворце, это может означать что-то, кроме жалости?
- Сам просишься? - хмыкнул Тор. - Неужели соскучился?
Локи стиснул зубы, чтобы не выдать чего-то более резкого и не усугубить и без того не самую выигрышную ситуацию. Он щелкнул пальцами, и бегущее на месте зеленое чудовище растаяло в воздухе, впрочем, так и не прекратив своей деятельности. Бог Обмана окинул прощальным взглядом комнату и, поднявшись, протянул сведенные вместе руки. Тор правильно понял жест и отмахнулся.
- Этого не потребуется. Идем.
Локи пожал плечами, опустил руки и направился за Богом Грома. Вместе они покинули спальню, миновали гостиную и, наконец, вышли в коридор, где Локи с некоторым удивлением отметил отсутствие охраны у двери.
- А где конвой? - не смог удержаться от вопроса трикстер. - Помнится, в прошлый раз меня едва ли не отряд сопровождал. А теперь ни кандалов, ни цепей, ни охраны… Настораживает.
- Что именно тебя беспокоит? - спросил Тор. - То, что я тебя не боюсь или то, что доверяю?
Локи настороженно замер. Тор обернулся и с едва заметной печальной улыбкой произнес:
- Я веду тебя не в темницу. Просто хочу кое-что показать. Идем, не бойся. - Развернулся и, как ни в чем не бывало, зашагал по коридору. Локи ничего не оставалось делать, как догнать Бога Грома.
Вместе они покинули дворец. Редкие слуги и стража, что встречались на их пути, почтительно кланялись. Локи несколько раз вгляделся в лица асгардцев, но особой враждебности по отношению к себе не заметил. Было странно, но куда большее опасение вызывало поведение Тора. Тот спокойно шагал вперед, позволяя Богу Обмана отставать на шаг, подставляя спину. Несмотря на то, что это дворец, и вокруг стража, жест более чем легкомысленный. В конце концов, прежде чем придет помощь, у Локи будет возможность прикончить наследника. А потом его, скорее всего, убьют прямо на месте. Попадет ли трикстер в Вальгаллу, если умрет в бою, до этого лишив жизни наследника царских кровей? Локи подавил смешок. Самое время подумать о смерти. Ведь если его не собираются запереть, значит казнят. Фригги больше нет и некому будет за него заступиться. Вопросом оставалось лишь то, куда и зачем решил сводить его Тор прежде, чем Бога Обмана лишат жизни.
Они выбрались в сад и прошли уже достаточно далеко, прежде чем Тор остановился и, нахмурив светлые брови, принялся озираться по сторонам.
- Где же эта тропинка… - бормотал он, вглядываясь в местность. - Кажется, должна быть тут…
- Мы что же, идем туда, куда ты не знаешь дороги? - удивился Локи. - Позволь спросить, что ты собирался мне показать, если сам там ни разу не был?
- Да, как-то не получилось наведаться раньше, - неожиданно погрустнел и смутился Одинсон. - Столько всего произошло… Ты умер, Джейн… Я сорвался, кинулся в Свартальхейм не дожидаясь, пока отец соберет армию и объявит войну. А дальше ты, наверное, знаешь?
Бог Обмана нахмурился.
- Что я знаю? - спросил он. Однако Тор не ответил. Вместо этого он улыбнулся, махнул рукой, указывая направление.
- Нам туда, - И бодро зашагал между кустов и деревьев. Все так же хмурящийся Локи поплелся следом.
Они вышли к той части сада, где в лучшие времена бывали не часто. Собственно, здесь никогда не было чего-то такого, что стоило бы внимания принцев. Однако теперь невзрачный уголок преобразился. Аромат цветов, ковром укрывавших землю, до Локи донесся задолго до того, как он ступил на выложенную камнем дорожку и увидел источник запаха. Цветов было действительно много, преимущественно нежных оттенков, хотя встречались и яркие красные. Где-то неподалеку журчала вода, возможно озеро или ручей. Локи не помнил, чтобы здесь было нечто подобное. Он шел вслед за Тором и понемногу понимал, что это за место. Его догадки подтвердились, едва свернув по извилистой дорожке, он увидел статую из белоснежного мрамора. Прекрасная женщина взирала на пришедших добрыми печальными глазами, легкая улыбка играла на губах.
Локи с трудом удалось унять нахлынувшую дрожь. Тор чуть обернулся, по всей видимости заметил состояние трикстера, однако комментировать не стал. Вместо этого произнес: