Пейзажи Свартальхейма разнообразием не отличались. Бескрайняя вулканическая пустыня. Впрочем, Локи и в лучшие свои времена был здесь нечастым гостем, его посещения мира Темных Эльфов можно было пересчитать по пальцам рук. Не удивило трикстера и то, что оставленная у тропы лодка пребывала на том же месте. Тор наверняка разобрался с обнаглевшими свартальхеймцами, и вряд ли кому-то в этом неприветливом мире теперь есть дело до брошенных вещей. Асгардское средство передвижения работало исправно, и Локи спокойно направил лодку к хорошо запомнившемуся ему месту. Он действительно был спокоен и сосредоточен лишь на том, чтобы найти место битвы, поэтому страшно удивился, когда выведя лодку из-за очередной скалистой гряды, увидел вдалеке самый настоящий звездолет. Локи едва успел остановить свой транспорт, а потом аккуратно отвести его обратно за скалы, чтобы, выбравшись на песок, осторожно посмотреть повнимательнее. Это не было обманом зрения, на песке действительно стоял звездолет, похожий на гигантский крест без верхней части, причем Локи знал, кому он принадлежит. Во время битвы в Свартальхейме, в которой трикстер едва не погиб, на таком же скрылся Малекит. Поначалу Локи решил, что корабль разбит, однако, присмотревшись, понял, что это не так. Более того, в небе над ним висело еще несколько вполне рабочих звездолетов поменьше, а четыре расположились рядом с основным. Покореженными они не выглядели. Локи постоял еще немного, затем вернулся к лодке. Прислонившись спиной к борту, трикстер задумался. Он был уверен, после той битвы, в которой ему довелось отличиться, Тор все-таки добрался и до Малекита, и до Эфира, и вообще, в своем фирменном героическом стиле всех победил. Сам Локи по каким-то самому ему непонятным причинам не интересовался, чем там все закончилось. Да, поначалу он был ранен, скрывался, ему, мягко говоря, было не до Тора, скорее даже наоборот, хотелось, чтобы Громовержец оставался на как можно большем от трикстера расстоянии. Но потом он вполне мог полюбопытствовать. Однако, уверенный в непобедимости всемилюбимого асгардского почти царя, Локи априори решил, что все закончилось очередной победой и больше к этой мысли не возвращался. И вот теперь он находился в нескольких сотнях метров от вполне себе целого свартальхеймского звездолета, а в небе парило еще с пару десятков. В высшей степени неожиданно, а трикстер думал, что его давно уже сложно будет чем-либо удивить. Теперь же стоило решить, как поступать дальше. Вернуться в Мидгард, спрятаться в особняке за высоким забором и сделать вид, что ничего не было, или же… Локи хихикнул и смех этот отдавал явной истерикой. Неужели он правда думает, что способен пройти мимо смертельной опасности? Кажется, на Боге Обмана серьезно отразилось то, что еще в младенчестве он едва не умер во льдах Йотунхейма. Вроде бы, у мидгардцев это называется психологической травмой. Сам Локи, перемахнув через борт, кладя руку на рычаг управления, назвал себя законченным безумцем.
Лодку Локи подогнал настолько близко, насколько позволяли скалы, благо, в этом месте их было достаточно. Оставшееся расстояние трикстер преодолевал пешком, прячась за скалами поменьше. В какой-то момент он сумел рассмотреть бродящих неподалеку от корабля Темных Эльфов. Это уже не удивляло, логично было бы предположить, что раз корабль целый, а в небе висят такие же, ими кто-то управляет. Свартальхеймцы были в броне и с оружием, и это тоже теперь казалось в порядке вещей. Локи подошел уже достаточно близко, чтобы повернуть обратно, значит, следовало идти до конца. Набросив на себя иллюзию и понадеявшись, что в броне Эльфы вряд ли ведут долгие беседы, да и вообще отличают друг друга, незаметно вышел из укрытия. Визуально он ничем не отличался от тех, кто сновал возле гигантского звездолета. Некоторые из находящихся у кораблей, ничем не занимались, и Локи сделал вывод, что это, скорее всего, караул. Другие перемещались, то покидая звездолет и скрываясь где-то за массивной машиной, то возвращаясь.
Локи решительно шагнул к трапу основного корабля. Поднявшись и немедленно столкнувшись с двумя шедшими навстречу Эльфами, понял, его не распознали. Значит, есть возможность пройтись по звездолету, осмотреться, возможно, понять, что вообще происходит и почему свартальхеймцев до сих пор не настиг гнев Асгарда. Уверенно, стараясь ничем себя не выдать, Бог Обмана отправился изучать звездолет Темных Эльфов. Он уже знал, что машина эта в первую очередь военная, здесь есть оружие, а сам он способен разбить защитный купол Асгарда. Встречаемые им Эльфы занимались в основном перетаскиванием каких-то ящиков, или же настройками механизмов корабля. Все это очень походило на подготовку к сражению, хотя, Локи бы выразился точнее. Подготовка к атаке. Интересно. Мало того, что достаточное количество Эльфов все еще живы и вполне здоровы, они к тому же настроены вполне воинственно. С момента битвы в Свартальхейме, когда Локи в последний раз видел Темных Эльфов, прошло больше четырех месяцев. Неужели этого времени оказалось недостаточно, чтобы Асгард поставил на место эту кучку недовольных. Один из Эльфов поманил трикстера.
- Иди сюда. Поможешь, - коротко бросил свартальхеймец.
Локи послушно шагнул за провожатым. Вместе они добрались до огромного помещения, уставленного теми самыми ящиками, что Эльфы переносили на корабли поменьше. Провожатый ухватил за выступающий край. Локи ничего не оставалось делать, как помочь. Ящик оказался тяжелым, и трикстер, ни мгновения не колеблясь, решил, что там оружие. Преодолев обратный пусть уже с грузом и уложив ящик в боевой звездолет поменьше, спутники отправились обратно. Едва ступив на безжизненный песок, Эльф неожиданно заговорил:
- Всякий раз, когда я вижу под ногами этот песок, я проклинаю Асгард. Они уничтожили наш мир. Теперь мы отомстим.
«Если бы вы не поклонялись психу Малекиту как богу, все бы закончилось не так плачевно» - подумал Локи, но от комментариев вслух решил воздержаться. Тем более, что в желании проклясть Асгард он с Эльфом был солидарен.
- Скоро Малекит завладеет Эфиром. Он станет неуязвимым, непобедимым. Асгард падет перед его силой. Все миры склонятся и подчинятся ему. Наш народ будет отомщен.
«А вот это уже интересно».
- Эфир… - словно бы задумчиво потянул Локи, гадая, как правильнее подобрать слова для того, чтобы выведать у собеседника, как именно предводитель Темных Эльфов собирается заполучить Камень Бесконечности? Тем более, что когда трикстер видел Малекита в последний раз, тот как раз и являлся обладателем могущественного артефакта.
Эльф, однако, не обратил на слова Бога Обмана внимания. Они вновь шагали по коридору главного звездолета, направляясь к помещению с ящиками.
- Асгардский пленник уже совсем ослаб. Недалек день нашего возмездия.
«Асгардский пленник? Это что-то новенькое».
Пока они тащили второй ящик, Локи соображал, как ему отвертеться от незапланированной работы. Однако, как только ноша была водружена на место, спутник трикстера неожиданно остановился.
- Мне нужно остаться здесь, разобрать оружие, проверить работу пушек. А ты иди, найди себе кого-нибудь в помощники и продолжай работать.
Локи покорно кивнул и направился к крестообразной машине. Таскать ящики он не собирался. Трикстер шел по широкому коридору, на ходу осторожно прощупывая мысли снующих туда-сюда свартальхеймцев. Он осознавал, разум Темных Эльфов сильно отличается от разума людей. То, что творилось в головах закованных в броню жителей Темного Мира было в разы опаснее. Тьма, являющаяся частью их существа, могла как минимум обнаружить вторжение, а Локи быть разоблаченным не планировал. К тому же, была вероятность «подцепить» эту самую тьму, как мидгардцы подцепляют вирусы, а узнавать, чем может для него обернуться подобное вмешательство трикстекру тоже не хотелось. Поэтому он лишь слегка касался магией мыслей Эльфов, словно бы легкий ветерок касается водной глади, почти ее не тревожа. Информация была предельно ничтожна: либо Эльфы сами почти ничего не знали, либо просто не думали об этом в данный момент. Все, что получил из их мыслей трикстер - более менее внятное расположение камеры, в которой находился некий асгардец. Оправдав свои действия тем, что ему просто интересно, а, как говорят в Мидгарде, любопытство – не порок, Бог Обмана отправился в выуженном из мыслей Эльфов направлении.