Буйный хохотъ и безстыдныя, смрадныя слова носились и повисали въ воздухѣ.
XLI.
Нефедовъ, на полъ головы выше всей толпы, безъ шапки, въ верхней сѣрой рубашкѣ съ разодраннымъ воротомъ, неподвижно стоялъ на своихъ костыляхъ въ кругу.
Широкая, могучая грудь его высоко и часто вздымалась.
Легкій вѣтерокъ игралъ его пышными, темными кудрями.
Онъ ни разу не взглянулъ ни на толпу, ни на работу палачей.
Они были ему отвратительны и ненавистны.
При каждомъ ударѣ топора _______сѣрое, съ землистымъ оттѣнкомъ, лицо его, въ нѣсколько минутъ страшно осунувшееся и постарѣвшее, поводило судорогами.
Смерть уже не страшила его. Ея не избѣжать. Съ ней онъ уже примирился. Но вся природа его возмущалась противъ такого вида смерти. «Кромсаютъ, какъ барановъ», — проносилось въ его головѣ.
Негодованіе и презрѣніе къ истязателямъ и убійцамъ возрастали въ немъ съ каждой секундой.
Нестерпимо ярко, молніеносно, спѣша и толпясь, безъ связи, сами собой проносились въ его головѣ обрывки мыслей и воспоминаній...
Родной домъ, садъ... рѣзко отчетливо почему-то вырисовалась почернѣвшая сквореч-ница на высокомъ шестѣ... щелкающій, сидя на леткѣ, трепеща крылышками, весь взъерошенный скворецъ, восторженно привѣтствующій весеннее солнце... Только-что разрубленный на части Матвѣевъ, который передъ приходомъ истязателей просилъ пить... на мигъ блеснулъ свѣтлоструйный Донецъ въ сѣрыхъ скалистыхъ берегахъ и медленно шедшій паромъ, на которомъ онъ переѣзжалъ родную рѣку... Исполненные смертнаго ужаса глаза одного красногвардейца, котораго въ свалкѣ онъ прикончилъ штыкомъ... страшно — далекій образъ старушки - матери, ея прощальный взглядъ, отчаянный всплескъ руками... это когда она провожала его изъ станицы въ послѣдній походъ... Тогда у него такъ больно - больно повернулось сердце. Жаль стало родимой. Чуяла недоброе...
Какъ далеко, отчуждено все это... Онъ, точно корабль передъ погруженіемъ въ таинственную морскую бездну, когда сломаны уже весла и руль изорваны паруса и снасти, обрублены мачты и якоря...
И вдругъ отстранивъ, заслонивъ и подавивъ собою все, выплыло и вырисовалось передъ нимъ блѣдное, прекрасное лицо и полные ужаса, любви и мольбы свѣтлые глаза Александры Павловны.
Отъ муки и боли у него чуть не разорвалось затрепетавшее сердце.
Онъ любилъ ее, и долго объ этомъ не зналъ, но это было здѣсь, въ этомъ мірѣ, это было давно уже и какъ теперь непереходимо далеко. Что эта жизнь и все мірское?
Для него они уже прошли.
Его потянуло увидѣть ее.
Онъ скользнулъ глазами по толпѣ и тотчасъ же опустилъ ихъ.
«Къ чему? Не надо. Теперь ужъ все равно. Поздно».
Мысль эта похороннымъ звономъ прокатилась въ его сознаніи и канула. Безумная предсмертная тоска, томленіе, и вмѣстѣ съ тѣмъ желаніе поскорѣе покончить съ этимъ подлымъ, опоганеннымъ міромъ всецѣло захватила Нефедова.
Вся жизнь точно уходила отъ конечностей и сосредотачивалась гдѣ-то внутри, въ глубинѣ, казалось, сворачивалась все въ болѣе и болѣе тугой и меньшій по объему клубокъ. Онъ уже почти не чувствовалъ собственнаго одервенѣвшаго тѣла.
Отдуваясь послѣ работы и лѣниво переваливаясь съ ноги на ногу, съ опущеннымъ топоромъ въ рукѣ, къ нему медленно приближался палачъ.
Толпа притихла въ ожиданіи новаго кроваваго зрѣлища.
Теперь все вниманіе раненаго какъ-то разомъ было сосредоточено на этомъ человѣкѣ и больше ни на комъ и ни на чемъ.
Вся фигура, палача со всѣми мельчайшими подробностями отчеканилась въ глазахъ Нефедова, точно влѣзла къ нему въ зрачки съ своими пулеметными лентами, съ бантомъ, съ толстыми ляжками, съ сапогами, съ топоромъ, съ крупными каплями пота на лбу...
Взгляды палача и жертвы встрѣтились.
Пьяное, тупое, съ нездоровой одутловатостью, слегка раскраснѣвшееся, лоснящееся сви-нымъ довольствомъ и веселостью лицо, съ бѣлесоватыми, ткнувшимися концами въ ротъ, заслюнявившимися усами, мутные, подъ бѣлесыми же рѣсницами, моргающіе глаза.
Обреченный угадалъ его мысль.
Тотъ соображалъ, какимъ способомъ «освѣжевать» его, буржуя, чтобы вышло похлеще, позабористѣе и потѣшнѣе.
«И этотъ гнусный, тупой хамъ будетъ рубить меня... разнимать на части мое тѣло, какъ свиную тушу?».
Онъ весь содрогнулся холодной внутренней дрожью.
Духъ его возмутился. Злоба душила его.
Нефедовъ, не сводя своего взгляда съ лица красногвардейца, дернулся на своихъ костыляхъ...
Палачъ, точно ошпаренный, отшатнулся.
Половина хмѣля выскочила изъ его головы.
«Ого, энтому дьяволу съ глазу на глазъ не попадайся, даромъ что безъ ноги... — онъ вдругъ обозлился. — Ишь сволочь, биржуазъ, смерть на носу, а онъ хошь бы тебѣ глазомъ моргнулъ... ни за што не покоряется. Пожди, дай срокъ. Я те доѣду»...
— Ну, што, орелъ, пошибли тебѣ крылья-то!.. — слегка раскачивая топоромъ передъ самымъ лицомъ Нефедова и обругивая смертника скверными словами, заговорилъ онъ. Чувство довольства, злорадства и сознанія своей силы надъ безпомощной жертвой увлекало его на издѣвательства. — Винтовку ищешь...— тутъ снова слѣдовало непечатное ругательство. — Да ты — казакъ, народный палачъ, значится... Можетъ, тебѣ еще коня да шашку въ руки, чортова породушка? То-то надѣлалъ бы дѣловъ! Чего буркалы выпятилъ?! Нѣтъ, братъ, Царя-то твого убрали... отошло ваше времячко:.. освѣжую я тебя, сукина сына, за первый сортъ... доволенъ останешься...
— Охъ-хо! Ого. Ого-го-го! Го-го! Вотъ это такъ! Вотъ это сказалъ! Да бей его! Съ ими такъ и надо... съ народными палачами... съ казаками... Скорѣй. Чего съ имъ лясы точить. Рубани! Ну-ка, хорошенько рубани! Да не убивай сразу, чтобы чувствовалъ, значитъ... и чтобы не сразу сдохъ...
Нефедовъ съ презрѣніемъ и брезгливостью посмотрѣлъ на палача, потомъ возмущен-нымъ окомъ скользнулъ по толпѣ.
Какъ она отвратительна!
Эти злобныя, тупыя, торжествующія хари, эти хищные глаза...
Палачъ правъ. Будь у него винтовка въ рукахъ, не далъ бы убить себя, какъ скотину. Онъ знаетъ, чего стоитъ эта вооруженная до зубовъ толпа трусовъ; убійцъ, воровъ и пьяницъ. И безъ ноги онъ дорого продалъ бы свою жизнь и первому не сдобровать бы палачу.
Къ смерти онъ готовъ, но глумленія хамовъ... непереносимы.
Хоть бы скорѣй!
Комиссаръ вынулъ часы, раскрылъ, но даже и не взглянулъ на циферблатъ, а держалъ ихъ далеко отъ себя, чтобы всѣ видѣли, потомъ растянулъ толстую цѣпь во всю длину, повертѣлъ ею, показывая заодно и драгоцѣнныя кольца на пальцахъ и сказалъ:
— Ну, товарищъ Щедровъ, поторапливайтесь, не задерживайте... не задерживайте...
Палачъ шевельнулся и приподнялъ топоръ...
Нефедовъ стоялъ такъ же неподвижно, какъ и прежде, впившись въ палача взглядомъ...
— Руби, негодяй! Не испугаешь, гнусная тварь! — съ уничтожающей брезгливостью, съ пламенѣющими глазами сквозь зубы прошипѣлъ онъ.
Палачъ съ секунду въ нерѣшительности помедлилъ.
Смертникъ парализовалъ его силы.
— А, это энтотъ оратель... — пронесся одинокій, какъ бы при видѣ добраго знакомаго обрадованный и удивленный голосъ среди снова установившейся тишины ожиданія.
— Это энтотъ, што давеча въ хатѣ рѣчь-то говорилъ... што ишо за товаришевъ своихъ заступался...
— Глядите, товарищи, да это, правда, ораторъ! — подхватилъ другой голосъ. — Пущай передъ концомъ слово скажетъ. Товарищъ комиссаръ, орателю... слово!