Глупо. Это бред. Я ушел от темы.
О да, в сказках рассказывали о драконах.
«Маг столь силен, что может оседлать даже дракона», — говорила мама, но я не знаю никаких драконов. Эти существа, так же как и маги, пришли из легенд: огромные ящеры, умеющие летать, несущие в себе всю мудрость и знание Вселенной. Второе невозможно, если где-то эволюция пошла по тому же пути, что и у нас. Тогда богатство мудрости поделено на части между двумя планетами и мы — лишь маленькая песчинка, владеющая, как ей кажется, всем, но на самом деле являющаяся частичкой камня из которого построен дом.
Дом. Мой дом остался позади. То, что мне дорого, с каждым шагом лошади отдаляется. Куда вы везете меня, маги? Зачем пришли от своей границы между мирами?
Столько мыслей, но я молчу. Я не задаю этих дурацких вопросов.
«Что вам надо от меня?»
«Куда вы меня везете?»
«Что нас ждет впереди?»
Черноволосый Мастер уже сказал: ему нужен я для каких-то пещер. Жертва, вот что им на самом деле нужно. Они скормят меня своим драконам, чтобы те проявили благосклонность. О, Высшие, так оно все и будет, но я не кричу в адрес своих похитителей угроз, потому что считаю это проявлением слабости; не требую, чтобы меня отпустили, ведь это бесполезно. Я не молю о пощаде, потому что не хочу раньше времени прослыть трусом. Пока рано…
К середине дня пришло понимание, что всему виной лихорадка, но изменить что-то было выше моих сил, и я продолжал медленно продираться сквозь хоровод мыслей, образов и воспоминаний.
«Была великая война, повторяющаяся раз за разом, — рассказывала мне очередную сказку мать. — Люди оказались беспомощными перед угрозой, которую таили в себе другие миры. Они не могли противостоять силе, стремившейся проникнуть с той, другой стороны…»
Я помню трепет несуществующего огня в искусственном камине. Помню темноту, которая была настоящей и затаилась в каждом углу комнаты; помню, как сидел на коленях у матери и слушал, не смея пропустить и слова, боясь прервать ее рассказ глупым вопросом. Я глядел в огонь, который был лишь проекцией света и тени, не способной стать чем-то материальным, и слушал… слушал.
«Только тогда люди вспомнили про магов. Они поверили в их существование и воззвали к ним. И маги пришли, чтобы спасти наш мир. Они прилетели на огромных крылатых змеях, сея благоговейный страх в сердцах людей, но возвращая им надежду. Так бывает, что поступки страшны, но цель благородна. Магов были тысячи, и они закрыли бреши между мирами, воздвигли новые стены, защитив границы, а потом вновь исчезли, не оставив и следа…»
Сказка? Ха! Какой же я глупец. Эти истории о подвигах магов, о том, как рушились семь Великих городов и чародеи вновь и вновь приходили, чтобы остановить тех, кто был в этом повинен, не походили на сказки. Это были легенды, и теперь мне представился случай в том увериться. Так что же есть правда из того, что я помнил?..
Ведь были и другие рассказы. Те, которые заводились поздними вечерами, когда время перевалило за полночь. Такие сказки никогда не заканчивались хорошо.
«Байки», — говорили одни, другие верили. Я тоже в глубине души верил не в благородство, а злой и суровый расчет.
В тех полуночных рассказах крылатые драконы питались плотью людей; маги, дабы защитить мир, приносили кровавые жертвы своим богам, залатывали дыры в мировых границах душами невинно убиенных. Это было куда более похоже на правду, чем все другие рассказы.
Интересно, каково это — стать кирпичом в стене, в которую бьются существа из другого мира? Ни это ли есть вечные муки?..
Чем больше я размышлял о магах, тем серьезнее подумывал о побеге. Готов поклясться, любой пленный втайне разрабатывает план бегства, а тот, кто не робок, может даже попробовать воплотить его в жизнь. Чем дальше увозили меня от Гранд Сити, тем меньше оставалось шансов на спасение, а сейчас у меня все еще была вполне реальная возможность вырваться из их лап. Если, конечно, поверить, что человек может запросто тягаться с магом, взывая к хитрости и… скорости бега. Повод лошади, на которой я ехал, не был привязан, он болтался на шее животного Я чувствовал движение свободных ремней и слышал позвякивание железных колец, так что если конь достаточно хорошо обучен, то править им можно без помощи рук.
В таких наскоро придуманных планах всегда много «но» и «если». Если я оторвусь, если конь обучен, если лошадь послушает меня, а не окрика хозяев, если они меня не догонят. Было и еще кое-что важное: если побег не удастся, какое последует наказание? Лучше сейчас об этом не думать или не стоит даже начинать.