Дом находился в элитном поселке, на Рублевке, и являл собой постройку из красного кирпича с псевдоготическими изысками. Молодая жена Никонова держалась достаточно скромно и приветливо.
Они приехали к ужину и беседовали за столом, где, кроме Алексея, Никонова и его жены, присутствовал еще тесть Никонова – очень активный и разговорчивый пенсионер. Он был ненамного старше своего пятидесятилетнего зятя и, судя по всему, любил в подобных ситуациях брать инициативу в свои руки. Сейчас разговор постоянно крутился возле политики. Никонов слушал с усталой отрешенностью, время от времени позволяя себе зевнуть. Он практически не участвовал в разговоре, лишь иногда усмехался после особенно едких высказываний тестя.
– В Думе бы вам заседать, Михал Иваныч, – произнес Никонов после очередной тирады в адрес власти.
Алексей чувствовал неумолимо приближающееся окончание трапезы, после чего ему пришлось бы покинуть этот дом, так и не поговорив о своих планах с Никоновым, который, судя по зевкам, если к чему и расположен сейчас был, так это ко сну. Но Алексей понимал, что другого шанса может больше не представиться, и решил действовать безотлагательно.
Он подхватил реплику Никонова насчет пребывания его тестя в Думе и сказал полушутя-полусерьезно, что стоило бы только Михаилу Ивановичу захотеть, и он, Алексей, мог бы ему поспособствовать, мол, имеется уже некоторый успешный опыт.
– А что, и пойду! Я бы заставил их работать… – воодушевился Михаил Иванович.
Никонов же только посмеивался, слушая его. Судя по всему, речи тестя были одним из его привычных развлечений.
Алексей видел, что всерьез его слова никто не воспринял, за исключением, может быть, только Михаила Ивановича. Еще несколько минут – и настанет время прощания. Он понимал, что для начала следовало бы исподволь выяснить, действительно ли настроен Никонов на серьезную политическую деятельность. А уж затем можно было бы предлагать свои PR-услуги. Но поскольку и во время интервью, и сейчас Никонов всячески уходил от разговора о политике или переводил все в шутку, Алексей так и не смог найти повод поговорить о своем предложении. Начинать разговор сейчас, за столом, было бы странно. И тем более было бы странно, если бы он предложил Никонову обсудить наедине вопрос, о котором сам Никонов, возможно, и не подозревал. Ведь Вика – источник не вполне надежный.
Когда все встали из-за стола, и Никонов пошел провожать Алексея до машины, тот все же решил рискнуть и попросил несколько минут для конфиденциального разговора. Никонов удивился, но, тем не менее, предложил присесть на лавочку перед крыльцом дома. Закурив, он вопросительно с некоторой настороженностью взглянул на Алексея.
– Владимир Яковлевич, извините за нескромный вопрос, но мне показалось, – после секундного колебания Алексей окончательно решился пойти ва-банк, – что вы планируете заняться политикой.
– С чего это вдруг?
– Я не могу этого объяснить, у меня просто есть такое ощущение.
– Вы случайно не в ФСБ работаете? – внезапно спросил Никонов.
– Да ну что вы!.. Почему вы так решили?
– У меня просто есть такое ощущение.
Они одновременно засмеялись.
– Вообще-то странновато вы себя ведете для журналиста… – заметил Никонов. – И вообще, вы не совсем похожи на журналиста…
– А я не совсем журналист… Я – имиджмейкер. Хочу предложить вам один проект.
За время разговора Никонов и Алексей уже несколько раз успели передать друг другу, словно эстафету, изумленное выражение лица. Правда, у Алексея эмоции были заметней.
– Ну что ж, по крайней мере, способ установления контакта – оригинальный. Но я не думаю, что мне сейчас нужен имиджмейкер.
– Не нужен сейчас, но может понадобиться в будущем. Может быть, это выглядит странно, но я хотел бы работать с человеком глобальным, способным изменить ситуацию, и вытащить нас из… оттуда, где все мы сейчас оказались. У меня есть план позиционирования для серьезного кандидата, у меня есть программа, которую можно было бы использовать.
– Вы извините, но все это звучит слишком высокопарно и не очень убедительно… В депутаты я не собираюсь, заниматься говорильней мне неинтересно. Так что…
– Да, депутатский мандат – это, скорее, для вашего тестя… А я имею в виду президентские выборы.