Спускаюсь по лестнице и пробираюсь сквозь кружащиеся тела, не оглядываясь.
Это пиздец.
Прежде чем покинуть клуб, я один раз оглядываюсь в сторону VIP-зала. Не замечаю Эриксона и не вижу того чертова мудака, который с самого начала все испортил.
Меня так и подмывает подойти прямо к кладовке и потребовать ответов. Или вогнать трехдюймовый каблук туфель от «Луи Виттон» ему в яйца. И то, и другое сейчас доставило бы мне равное удовлетворение. Но это не входит в план действий на случай непредвиденных обстоятельств.
Мое твердое правило — всегда идти на попятную. Если что-то пойдет не так, убирайся.
Именно этим я и занимаюсь.
Сворачивая за угол продуктового магазина, я поправляю порванный подол своего платья, чтобы не привлекать внимания, затем достаю карманные часы. Нажимаю на верхнюю кнопку, и они открываются. Мигающие огни вывески отражаются от стеклянной поверхности.
Я замедляю шаг, проводя большим пальцем по оловянной штуковине. На обратной стороне — гравировка. Подношу часы поближе, неоновый свет помогает прочитать надпись.
Моему умному брату, единственному, кем я восхищаюсь.
Любопытно. Небольшая подсказка о моем преследователе. Кто ты?
Держусь за часы, пока иду по тротуарам к своему лофту. Толпа быстро поглощает меня, и я исчезаю в море людей, идущих по улицам.
ГЛАВА 5
СБОР
АЛЕКС
Я не сентиментален по натуре. Целая жизнь, посвященная изучению биохимии и биофизики, научила меня тому, что ничто не стоит на месте. Все вокруг нас находится в постоянном потоке эволюции.
Человек не может привязываться к неодушевленным предметам, понимая, что эти объекты потускнеют и деградируют. Шестерни и пружинные механизмы будут ржаветь и выходить из строя. Стекло треснет.
И все же это не избавляет меня от раздражающей потребности дотронуться до своих карманных часов. Словно какой-то части меня не хватает. Разум не может сосредоточиться на работе. Мучительное желание услышать тиканье часов постоянно отвлекает.
Воспоминания — вот в чем корень проблемы. Пока я дышу, пока разум цел, воспоминания привязывают меня к чувствам.
Сам по себе объект незначителен; важно то, что представляют собой часы.
И она украла их.
Поправляю очки в металлической оправе на переносице и перефокусируюсь на экран ноутбука. Обычно я ношу контактные линзы, когда выхожу из дома, как вчера вечером в клубе. Очки слишком самобытны; они создают образ интеллигента. Люди оценивают человека в течение пяти секунд.
Лучше всего получается, если я кажусь непритязательным, ничем не примечательным. Я мог бы сделать лазерную операцию, но на самом деле предпочитаю носить очки, которые защищают мои глаза от синего света экрана, на который я смотрю каждый день часами. Кроме того, поскольку мои глаза жизненно важны для работы, я никому не доверю совать к ним острые предметы.
Эта мысль рождает идею, и я быстро делаю пометку в своем блокноте, потом возобновляю обновление программы. Я сам закодировал ее, поскольку мне требуется программное обеспечение, которое невозможно отследить и которое выполняет определенные функции для моих нужд.
Вторым шагом в научном методе является сбор данных. Сбор информации, фиксирование фактов и находок. Чтобы сделать это, я должен найти свой объект.
Хитрую лисицу, которая носит электрошокер.
Которая притворяется эскортницей.
Которая украла мои часы только потому, что это в её характере.
Я синхронизирую свой телефон с моей зашифрованной сетью и запускаю обновленную программу.
Она ударила меня электрошокером. Мало того, она накачала меня наркотиками. У этой девушки есть темная сторона. Как только я вернулся в лабораторию, то проверил свою кровь. Результаты показали низкий уровень ГОМК, иначе известного как жидкий экстази, при высоком содержании рогипнола, наркотика для изнасилования на свиданиях.
Она не просто хотела сбежать; она хотела меня убрать. Со своего пути.
Я все еще обдумываю этот факт. Но пока я, как идиот, бился в конвульсиях на полу, мой телефон был занят, выполняя за меня кое-какую работу по сбору информации.
Прежде чем встретиться с ней лицом к лицу, я запустил сканер на своем телефоне. Раньше аналоговые системы использовали технологию CDMA для передачи ESN и MIN номера телефона при совершении вызова. Теперь, с внедрением цифровых систем, требуется IMEI телефона — или идентификатор оборудования. Когда-то захват этих данных был довольно простым, тогда все, что нужно было сделать, это перепрошить пустой телефон, чтобы создать клон. С IMEI немного сложнее. Как только получаешь данные, нужно специальное устройство, чтобы клонировать SIM-карту.
Весь этот технический жаргон просто означает, что моя таинственная девушка передала свои данные IMEI, и теперь я использую их, клонируя ее телефон с помощью своего оборудования.
Через несколько минут вставляю SIM-карту, и у меня в руке оказывается копия ее телефона. У нее отключен GSP-трекер, но, к счастью для меня, она скачала приложения, которые тайно фиксируют местоположение. Это немного, но данных для работы достаточно.
Последнее зарегистрированное местоположение ее телефона было точно в многоквартирном доме в Трайбеке. Она часто бывает в этом месте, наводит на мысль, что это, скорее всего, ее дом.
Дорогой. Модный. Трайбека — не тот район, где жила бы типичная эскортница… наверное. Честно говоря, я не слишком много изучал эту профессию и не думаю, что фильм «Красотка» — идеальная основа для теории.
Откидываюсь на спинку своего рабочего кресла. Смотрю на большую белую доску вдоль стены. Вверху, дважды обведенное черным кружком слово «незаметно».