Глава 10
От карты толку было ноль! Кроме компаса, в нее встроенного, ничем другим она мне помочь не могла. Да и скорее даже наоборот, только сбивала! Своей необъятной чернотой (если не брать в расчет длинную извилистую полоску, в точности совпадающую с траекторией моего пути) вокруг бедного меня остановившегося на привал где-то далеко-далеко от эльфийского поселения и более-менее живой, покрытой растительностью, зоны этих проклятых (не только по сути, но и по названию) земель.
А бежал я долго! Сначала по лесу, затем, ориентируясь лишь на внутреннее чутье, снова повернул направо, покинув зеленые насаждения, и стал углубляться к центру этой странной территории.
Порою с неподдельным и искренним удивлением оглядывая местность на своем пути. О да! А удивляться тут было чему! Пустынная мертвая земля, испещренная трещинами и широкими разломами, источающими густой зеленоватый или фиолетовый туман. Изредка встречалась покореженная и покрытая язвами растительность. Высушенные до состояния мумии мертвые тушки небольших, исковерканных магией, зверьков. И старые, рассыпающиеся от одного прикосновения (каюсь, не удержался!), скелеты огромных уродливых созданий.
Вот только ничего опасного, за исключением пары коротколапых, при движении стелющихся у самой земли, ящероподобных рогатых существ, сразу же умчавшихся прочь при виде меня, да той злосчастной лианы Дарх'Зария в лесу, я так и не встретил.
Может не столь и честна со мной была принцесса эльфов по имени Айриль? Где множество обещанных монстров? Где хоть кто-нибудь (ну или что-нибудь) ужасное и страшное, готовое сожрать, убить и уничтожить неосторожного путника?
- Мда, зато тепло! - я уже перестал жалеть о подаренной эльфийке гоблинской куртке. - И голодно! На кой только кляп я единственное подобие сумки - магический карман - забивал всяким хламом? - вытащил я наружу пару кристаллов Тинта.
Но стоило кристаллам полежать в руке буквально десяток секунд, как под моими ногами вспучился сначала комок сухой, потрескавшейся земли, заставив меня опасливо отпрыгнуть в сторону. А следом из норы появилось небольшое голокожее существо с довольно крупными передними лапами вооруженными лопатообразыми когтями.
Поводя слеповатыми бусинками глазами, оно внимательно уставилось на мою ладонь и хищно так, несмотря на свой маленький размер, зарычало.
- Еда-а-а?! - довольно и радостно протянул я, материализуя во второй руке кинжал. - О тебе-то я и мечтаю! Иди сюда, вкусняшка!
И не особо задумываясь о вкусовых качествах этого причудливого обитателя проклятых земель, я присел на корточки, желая приманить того поближе.
- Тебе же именно это зачем-то надо? - я положил один кристалл на землю и сделал медленный шаг назад. - Так бери, я не жадный.
Но о том, что за все надо платить, я понятное дело сообщать существу не стал. Да и вряд ли бы он меня понял.
Голокожее создание задрожало всем телом, словно в испуге и в долю секунды вырыло норку, скрывшись там с головой.
- Эй! Еда! Вернись! - позвал я его, сделав еще пару шагов назад.
Из норы показался кончик носа, затем мордочка, и взгляд существа устремился только на кристалл, напрочь игнорируя мое присутствие.
- Да, да! это тебе! - ласково произнес я.
Презрительно фыркнув, оно полностью выбралось из своего убежища и на удивление быстро юркнуло к кристаллу. Схватив тот острыми, как иголки, зубами постаралось тут же забраться обратно, но... не тут-то было!
Мгновенно бросившись к норе, я резким ударом кинжала продырявил его насквозь, пригвоздив к земле. Тело существа задергалось в агонии - видимо повредил хребет - и раздался противный скрежет! Это ротовые мышцы голокожего непроизвольно сжались, кроша зубы в пыль о плотную структуру кристалла Тинта.
Вытащив кинжал и действуя им как рычагом, я с трудом разжал челюсти существа, доставая кристалл - он мне еще пригодится. Затем оглянулся в поисках сухостоя. Надо бы развести костер и поджарить тушку. Сырой ее кушать особого желания нет.
Рядом на пригорке росли какие-то чахлые кустики, вот они как раз и подойдут. На небольшой костерок хватит.
И я направился к намеченному месту, на ходу разделывая странное существо. Лапы монстрика я выбросил сразу, голову... голову потом тоже отрежу. А вот остальное тело вполне годно в пищу. Ну я так думаю.
- Хм, а чем мне костер-то развести? - схватился я за голову, понимая, что без бумаги, сухой травы или на худой конец мха, это просто не реально.
Да и кремня или чего-то подобного у меня тоже нету!
- Проклятие! - выругался я, зло пнув ни в чем не повинную голову существа, которую уже успел отрезать на коленке, отправив ее в далекий полет. - Хотя, - мой взгляд снова упал на кустики.