“Вот фантазер же, а?” - подивился многое повидавший на своем веку воин.
- Погоди ты! Успе-е-ется, - сонно протянул маг, поднимаясь по лестнице вслед за молодым орком. - Квил-Ан, что он несет? Ты-то мне хоть поясни нормальным языком, кого вы тут заметили?
Этот бывший игрок, а сейчас точно такой же житель Нории как и все остальные разумные, пожилому вояке нравился. Вроде и выглядит на двадцать, вон только-только усики пробиваются, но ведет себя как побитый жизнью старый пес. Неторопливо, уверенно и со всей возможной серьезностью.
- А Мок-Натал его знает, Арлунг. В общем так... - пустился в объяснения Квил-Ан. - Может каких монстров дроу выводить начали? - предположил он в конце короткого и внятного рассказа.
- Возможно, - передернул плечами маг. - Неделю назад наши захватили корабль темных эльфов, трюм которого битком был набит рабами - решили пошерудить в их море, да наткнулись на баркас, - так вот убить пришлось почти всех членов экипажа кроме двоих дроу. Не наших, - пояснил он, имея ввиду игроков. - Помощник кока и один из моряков предпочли сдаться, только бы не возвращаться обратно. А во время допроса корабельный шаман выяснил у них, что Вегор уже давно проводит опыты по выведению химер на основе магии крови и тел молодых кровососов, пойманных на его границе со Свободными землями. Так что все может быть! Хотя-я... сейчас и проверим.
Арлунг встал напротив бойницы, прикрыл глаза и обратился к сторожевой сети, считывая информацию по магическим каналам связи.
Ничего! Кроме мелких грызунов да крупных хищников - волков и лис, сеть никого не засекала. Впрочем, и простиралась она лишь до подлеска, ведь любые попытки растянуть ее хоть чуть-чуть вглубь леса оканчивались ничем. Дроу умело зачаровали свою землю и растительность на ней, так что чужая магия там долго не держалась, рассеиваясь буквально в течение часа. Но Арлунг, будучи неплохим, по меркам игроков, боевым магом 106 уровня, лишь ухмыльнулся и открыв глаза, вытянул руки вперед - примерно в ту сторону где последний раз орки заметили нечто непонятное.
- Так, где там мое любимое заклинание? - прошептал Арлунг, активируя боевой скил способный самонаводиться на любые крупные мишени размеров с человека и больше. - Если это медведь, то местных обитателей ждет вкусная, запеченная в собственном соку добыча на завтрак. А если нет… Квил-Ан, - уже громче произнес он, - держи амулет наготове!
Сорвавшиеся с рук мага золотистое облачко быстро унеслось в сторону леса, скрылось среди деревьев, а затем... Арлунг вскрикнул, сжав ладонями виски от резкой боли, и упал на колени.
- Там-там... - попытался он что-то сказать испуганным до дрожи голосом, но злобное, сердитое рычание, неожиданно раздавшееся прямо под крепостной стеной, заставило Квил-Ана торопливо сжать охранный амулет, активируя не только сигнализацию, но и магический барьер, что мерцающей пеленой растянулся на лигу прямо перед крепостью.
Тут же раздались сигналы боевых рогов, заглушая предупреждающие крики дозорных с соседнего поста, двух молодых орков, что также заметили опасность. Правда разглядеть движущиеся слишком быстро очень крупное животное никому из них, включая осторожно высунувшегося в бойницу Марка, так толком и не удалось.
- А я говорил, что там хрень какая-то странная! - с досадой пробурчал игрок, нащупывая на поясе рукоять ятагана.
* * *
- Орки, говоришь, мирные? Знают тебя? - сквозь крепко стиснутые зубы недовольно пробурчал я, крепко вцепившись в острую шерсть черного волка - хрен с ними с порезами! Несмотря на убедительный тон и уверения в том, что упасть с его спины невозможно, я все равно решил не зевать, тем более он прыгал и скакал по полю так, что кузнечик просто нервно курит в сторонке. - Что ты так дернулся от того заклинания-то? И с какого… млин! - чуть не прикусив язык, я перешел на мысленное общение: - “С какого перепугу они весь гарнизон крепости разбудили?”
“Это получилось инстинктивно, - извиняюще бросил Зуравал. - Самозащита - я просто ударил чистой энергией в ответ. А вот не надо было в меня атакующими заклинаниями швыряться! - пожаловался он. - Пусть радуется, что я успел смягчить удар. А то бы его вышвырнуло в астрал и там бы размазало тонким слоем.”
“И что теперь делать? - косясь на высокую, десятиметровую стену с выступающими башнями и мерцающую прямо перед ней пелену магического барьера, поинтересовался я.”
“Сейчас-сейчас, - ответил, стелющийся у самой земли, волк, - ищу слабое место в звеньях защитной магии.”
”Ты и это умеешь делать?” - удивился я.
“Я все-таки бог, а не псина подзаборная, - рыкнул зверь недовольно. - Ага, вот! Держись, Крэйбен!” - мысленно крикнул волк и резко ускорившись, прыгнул в сторону. В полете выставив лапы вперед, он словно разорвал барьер, пройдя сквозь образовавшуюся в нем брешь. Я успел заметить, как плена раздалась в стороны, а затем сомкнулась за нашими спинами. Зуравал ан Ра впился когтями в камень и проворно начал карабкаться вверх.