Пётр Великий! Через много лет он повторит с Сенатом и новопоставленным Синодом: Пётр Великий и Отец Отечества.
Рана затягивалась снаружи, изнутри же всё ещё язвила. За многими заботами царь о ней позабывал: тому способствовал быстрый и утомительный марш.
По-первости шли и ночью, дабы как можно далее уйти от места бесславной битвы. Шли, перемогаясь, побросали, пожгли всё, что отягощало.
За русской армией, как шакалы, в надежде поживиться, следовали конные татары. Они охотились за отставшими, отбившимися по слабости. И царь приказал возглавить арьергард двум доверенным и надёжным генералам: князю Михаиле Голицыну и Адаму Вейде.
Татары всё прибывали, становились всё наглей. Голицын приказал кавалерии делать вылазки, стрелять и рубить без пощады. Шереметев, посетовавший визирю на татарское бесчинство, получил его благословение на расправу. И не менее пяти десятков зарвавшихся татар осталось лежать в поле.
...Небо заволокли тучи, жара спала. А потом пошёл благословенный дождь. Мало-помалу он стал буйствовать, как все летние дожди в этом краю, и обратился в Ливень с грозою. Молнии огненными пиками вонзались в землю где-то впереди, за крутой холмистой грядой, за лесом, они постепенно перемещались вправо, к Пруту и на другой берег.
Крестились, отгоняя небесный огонь чем-то разгневанного Ильи Пророка, омывались небесной влагой. И оживали, оживали, подобно высохшим травам, люди и кони. Всё оживало на глазах — омытое и очищенное, напоенное и накормленное. Колонны замедлили шаг. Одежда намокла — хоть выжми, но это не было в тягость.
— В баньку бы теперь, — по-простецки молвил князь Голицын. — На полок да с веничком.
— Ох, ваше сиятельство, хоть бы ироды эти в речке дали искупаться, — вздохнул адъютант князя.
— Великое благо — дождь, — заметил капитан из княжеской свиты. — Инда высохли все.
— Размочил, размочил, — поддержал его князь. — И всё окрест возрадовалось.
И тут, словно по мановению пророка Ильи, дождь перестал и в прогалы клочковатых облаков ещё нерешительно выглянуло солнце. Разноголосый птичий хор возрадовался и тотчас восславил и дождь и солнце. Размокшая земля стала парить на взгорках. Колонны стали втягиваться в долину, где за несколько дней до битвы армия разбила свой бивак.
Турки продолжали сопровождать русских. Ими командовал двухбунчужный паша. Он объявил Шереметеву, что садразам повелел ему следовать с российским войском до самых границ турецких владений, ибо вся земля княжества Молдавского подчинена и принадлежит великой империи, как многие другие христианские земли, ибо на то была воля Аллаха. Эту божественную волю постоянно укрепляло турецкое оружие. А молдаване, валахи, сербы и другие неверные — всего лишь райя, то бишь стадо, пасомое мусульманами, верными слугами султана и ислама.
— Я не стану вмешиваться в ваши дела и в ваш распорядок, — заключил паша, когда было объявлено, что войско станет при долине на недолгий растах; долгий же роздых рассуждено было учинить в Яссах.
Эта весть обрадовала всех. Ибо в городских стенах только и можно привести себя в относительный порядок и как следует оглядеться. Царь принял это решение по настоятельной просьбе Кантемира. Господарь полагал ускользнуть там из-под турецкого глаза и забрать с собою надёжно упрятанные драгоценности.
Сопровождающий их паша был меж тем добродушен и словоохотлив. Он сносно объяснялся по-немецки, и это было многим на руку. И он, и его люди полагали излишней чрезмерную бдительность. И они несли свою службу спустя рукава, как все, кто удалён от взоров главного начальства.
Паша с большей частью своего воинства следовал в арьергарде, остальные его подначальные сосредоточились на флангах. Все они получили приказ визиря отражать наскоки бродячих татарских шаек. Надо сказать, турки ревностно относились к этому: ловили и стреляли своих единоверцев, вязали изловленных и отправляли на суд и расправу в турецкий лагерь, всё ещё не трогавшийся с места.
Пётр сказал Кантемиру:
— Княже, пока турки глядят вполглаза, ступай прежде нас в Яссы, собери своё семейство и всех ближних своих, кои согласятся уйти с нами, и будьте готовы к походу. В подкрепление даю две сотни драгун: пущай турок думает, что посылаем их на рекогносцировку, они и вовсе его заморочат. Мы же в город не войдём, а станем лагерем у стен его. И будем стоять сколь можно долго, пока люди опомнятся да пока все большие дыры залатаем.