Джейда в шоке раскрыла рот. Она представляла любую другую возможную ситуацию, но откровенные извинения Эрны Стрикленд не были тем, что ожидала услышать, когда думала об этом разговоре.
— Я не уверена, что сказать, — отметила Джейда.
— Я не жду, что ты будешь много говорить. Вижу, как сильно Рейнер любит тебя, и что ты делаешь его счастливым. Когда он позвонил и рассказал мне о ребенке, поняла, что должна прийти и поговорить. Я не хочу рисковать потерять сына или внука.
— Он рассказал вам о ребенке? — прошептала Джейда. Она знала, что Рейнер был без ума от мысли о ребенке. И была удивлена, что он не вывесил по всему городу рекламные щиты, чтобы сделать объявление, что они станут родителями.
— Да, и именно тогда я поняла, что должна прийти и поговорить с тобой, — рука Эрны дрожала, когда она убирала волосы за ухо.
— Послушайте, Эрна, вы не обязаны мне ничего объяснять…
— Нет, обязана, — Эрна встала со своего места и принялась расхаживать по кабинету Джейды. — Я вовсе не расистка. Хочу рассказать тебе историю, которая объяснит мои действия.
Потрясенная Джейда сидела в своем кресле, наблюдая, как пожилая женщина расхаживает взад-вперед перед ее столом. Она не знала, что сказать, поэтому решила, что просто позволит женщине выпустить наружу все, что ее тревожило.
— Хорошо.
— В шестидесятые годы я участвовала в местном движении за гражданские права, и уверена, ты можешь себе представить, как тяжело было тогда в Техасе. Как бы то ни было, моя лучшая подруга Сара Смит все это время была рядом со мной. Тогда было так много маршей. Мы были прямо там, в эпицентре протестов. То, как тогда обращались с афроамериканцами, было просто постыдно, и мы хотели что-то изменить.
Джейда была потрясена. Эрна Стрикленд выступала во имя гражданских прав? Стена, которую она выстроила, чтобы удержать женщину подальше от своего сердца, начала рушиться. Последние несколько месяцев она строила ее, чтобы защитить себя. Джейду беспокоило то, что Эрна не могла принять ее.
— Сара познакомилась с приятным молодым человеком по имени Джеймс Холден. Джеймс был милым чернокожим мужчиной, который обожал Сару. Никто не видел, как сильно Сара и Джеймс любили друг друга.
Страх наполнил желудок Джейды, пока она слушала эту историю. Девушка была уверена, что знала, чем все это закончится, и прикусила губу, чтобы не перебить Эрну, которая была погружена в свои мысли.
— Я все еще помню тот день, как будто это было вчера. Мы отправились в Бирмингем на марш, и все вышло из-под контроля. Полиция и собаки были повсюду на улицах. Я словно еще слышу крики людей, когда военные направляли шланги с водой на протестующих, — Эрна замолчала и уставилась в пол, словно заново переживая свои воспоминания. Она провела пальцем по щеке, чтобы вытереть слезы.
— И, — мягко подтолкнула ее Джейда.
— Мы спаслись от ареста. Я помню, как мы бежали, пытаясь скрыться от собак и полиции. Когда мы, наконец, решили, что достаточно отдалились от этого безумия, начался настоящий ад.
Джейда сидела, затаив дыхание, и слушала рассказ. Теперь она должна была узнать, чем все закончилось. Девушка подалась вперед на своем кресле, ожидая, что дальше скажет Эрна.
— Несколько белых мужчин, наблюдавших за Сарой и Джеймсом, поняли, что они вместе. Они были теми самыми, что насмехались над ними днем ранее в закусочной, когда мы только приехали в Бирмингем, и, очевидно, следили за Джеймсом и Сарой. Так вот, в ту ночь, во время хаоса, мужчины решили отомстить Джеймсу за то, что он похитил одну из их белых женщин. Заметь, они даже не знали Сару. Сара первой заметила пистолет и бросилась к Джеймсу, принимая пулю на себя.
Слезы свободно текли по лицу Эрны и самой Джейды, которая ошеломленная, сидела на стуле и вытирала их с щек.
— Их отношения никогда не были легкими. С того момента, как они полюбили друг друга, им было тяжело. Я никогда не хотела этого для своего ребенка. Когда Рейнер сказал мне, что интересуется чернокожей женщиной, я могла думать только о Саре и Джеймсе. Я бы никому не пожелала того, через что они прошли. Сара умерла, спасая Джеймса.
Джейда встала и обошла стол. Она остановилась перед Эрной.
— Из истории Сары и Джеймса я узнала одно — как сильно они любили друг друга. Они сражались вместе и верили в свою любовь так сильно, что Сара отдала свою жизнь за Джеймса. Это самая высокая жертва, которую можно принести, чтобы показать кому-то, как сильно ты действительно любишь его. Возможно, нам с Рейнером и не придется пройти через то, что пришлось пройти парам во время движения за гражданские права, но знайте: я люблю Рейнера каждой клеточкой своего тела. Он — причина, по которой бьется мое сердце, — Джейда улыбнулась сквозь слезы, стоя перед матерью любимого мужчины. Просто думая о своей сексуальной футбольной звезде, она знала, что если понадобится, она будет его Сарой.