“Вор…” — Костя с трудом поднялся и прошел в ванную. Разделся, стал под холодный душ и стоял под ледяными струями, пока не посинел. Растерся докрасна махровым полотенцем и посмотрел на часы. Стрелки показывали начало второго ночи. “Где это Лялька запропастилась?” — подумал он с беспокойством.
Лялька появилась под утро. Не зажигая света, прошла в комнату, присела на постель и надолго задумалась, глядя в предрассветный сумрак за окном.
— Не спишь? — наконец спросила вполголоса, и вдруг упала ему на грудь и зарыдала. — Будь они прокляты! Ой, мамочка, что же я наделала!
— Успокойся. Да успокойся же! Что с тобой? — Костя потряс ее за плечи.
— Не могу-у… — продолжала плакать Лялька. — Ой, пропали мы с тобой, Костик! Ой, беда-а-а…
— Да скажи наконец толком, что стряслось?!
Лялька вдруг оттолкнула его, метнулась на кухню. Костя поспешил вслед и едва успел вырвать из ее рук остро отточенный кухонный нож, который Лялька уже направила себе в сердце.
— Ты что, спятила?! — Костя схватил ее в охапку, отнес в комнату и положил на тахту.
Лялька была невменяема. Она царапала до крови свое тело, порвала зубами в клочья вышитую подушку-думку, что-то бессвязно выкрикивала… Только через час Косте удалось кое-как ее утихомирить. Бледная, истерзанная, подогнув коленки едва не к подбородку, она рассказала ему все.
— …Я видела, как ты мучаешься. Они хотели и на этот раз взять тебя с собой. Мне Чемодан сказал. Я пошла к Крапленому, он тогда жил у моей знакомой Софки, просила, чтобы они тебя в свои дела больше не втягивали. Крапленый только смеялся и хотел прогнать меня. Тогда я сказала, что пойду вместо тебя. Крапленый расхохотался, избил меня, а затем, подумав, вдруг согласился. Если бы только я знала, что он на этот раз удумал… Бр-р! — она содрогнулась. — Он зарезал сторожа. Гад! Кровь, сколько крови… Зачем, Господи?!
— Понятно, зачем… — сумрачный Костя поднялся. — Ты давно этим занимаешься?
— Да. Только с Крапленым… впервые. До этого с Чемоданом…
— Ладно, поспи. И успокойся. Все образуется. — Костя стал натягивать кожаную куртку.
— Костик! — Лялька подхватилась с тахты, упала перед ним на колени и обхватила его ноги. — Родненький, не ходи, не ходи к ним! Я знаю, знаю, куда ты идешь! Прости меня, дуру. Я люблю тебя, люблю!
— Я тоже тебя люблю. Но они нас с тобой в кровь замарали, сволочи, и я им этого не прощу. Где находится логово Крапленого?
— Не нужно, Костик! Они тебя убьют. Это не люди — звери. Мы уедем отсюда, забудем все. Они нас не найдут. Прошу тебя, Костенька, послушай меня. Сегодня уедем, сейчас!
— Поздно, Ляля. Поздно… — смертельная усталость охватила Костю, он едва держался на ногах. — Мы с тобой влипли в грязь по уши. Терять нам нечего. И назад возврата нет. Где “малина” Крапленого?
— Не пущу! — зарыдала Лялька. — Не скажу!
— Как знаешь… — Костя поднял ее на руки и вновь уложил на тахту.
Лялька умолкла, закрыв глаза. Похоже, она была в обмороке. Постояв над ней чуток, Костя нагнулся, поцеловал ее в лоб и решительно направился к выходу…
— Кто там? — голос Профессора был ломким от испуга.
— Открывай…
— Седой?
— Да.
— Ты что, с ума сошел?! — зашипел на него Профессор, втаскивая за рукав куртки в переднюю. — Среди бела дня заявляешься, как к теще на блины…
— Помолчи, — отрезал Костя. — Мне от тебя нужно только одно — где хаза Крапленого?
— Зачем? — прищурился озадаченный Профессор.
— Это не твое дело.
— Ну а если не мое, то катись…
— Ты, старая обезьяна… — Костя в бешенстве схватил Профессора за грудки. — Я с тобой не шучу. Понял?
— К-как… да как ты смеешь?! — вскричал было в гневе Профессор, но, наткнувшись на испепеляющий взгляд Кости, стушевался. — Не знаю, он мне не докладывал… Отпусти!
— Сейчас ты у меня вспомнишь… — Костя резким движением прокрутил Профессора вокруг оси, завел его руки за спину и нащупал болевую точку, как учил когда-то Кауров.
Профессор взвыл не своим голосом. Дикая боль пронзила его с ног до головы каленым железом.
— A-а! П-пусти! Ска… скажу-у…
— Вот так-то оно лучше. — Костя небрежно швырнул обезумевшего от боли Профессора на диван. — Слушаю. Только без обмана. Вернусь — кости переломаю…
Профессор бежал изо всех сил, держась рукой за грудь. Сердце стучало неровно, и казалось, что вот-вот лопнет от перенапряжения. Наконец он добежал до шоссе и замахал руками, пытаясь остановить такси. “Успеть бы… — единственная мысль пульсировала в голове. — Крапленый… Что будет, что будет?!”