— …Из-за тебя теперь придется когти рвать отсюда! — шипел змеем Крапленый, как всегда матерясь.
— Ты погодь, погодь, все образуется… — непривычно заискивающий голос Профессора.
— Посмотрим. Я вызвал… — Крапленый назвал имя, но Костя не расслышал. — Приедет — и амба. В расход. Его нужно кончать.
— А Козырь? Что скажет Козырь? — как бы между прочим поинтересовался Профессор.
— Плевать. Своя шкура ближе к телу. Он поймет. А за девкой ты сам присмотри. Она еще нужна для дела. Потом… Хрен с ней, невелика потеря. Чтобы не тявкала, сучка, на ветер.
Постепенно глаза привыкли к темноте. Тоненький лучик проникал сквозь неплотно забитую тряпками отдушину под потолком и упирался в деревянную кадушку, отбрасывая на пыльный пол дрожащие световые пятнышки. Костя внимательно осмотрелся и едва не вскрикнул от возбуждения: около кадушки, в кучке мусора, валялся старый заржавленный кухонный нож! Маленький, с основательно сточенным лезвием, он на поверку оказался очень острым. Пытаясь схватить его связанными за спиной руками, Костя порезал себе палец. Стараясь не шуметь, он дополз до стены, нашел там подходящую щель, воткнул туда рукоятку ножа и принялся пилить бельевую веревку, опутавшую его с ног до головы…
Звуки шагов и скрип отворяемой двери заставили Костю прекратить свое занятие. “Эх, еще бы чуток времени! ” — от досады Костя закусил губу до крови. Он едва успел вытащить нож из щели и спрятать его за пояс сзади, под рубаху, как в чулан вошел Крапленый.
— Как попивалось, Седой? — со смехом обратился он к юноше. — Постелька у тебя что надо, гы-гы…
Позади Крапленого кто-то заржал.
— Будем кончать тебя, Седой, — продолжал Крапленый. — Отпрыгался ты.
Дверь открылась пошире, и в чулан вошел еще кто-то. И только когда он заговорил, Костя узнал его.
— Здорово, кореш! Давно не видались, гы-гы…
— Валет?!
— А то кто же. — Валет подошел поближе и изо всей силы пнул Костю ногой. — Это тебе, падла, для начала. Зону помнишь?
— Валет, считай, что ты мертвец… Я тебя из-под земли выцарапаю… — в ярости прохрипел юноша.
— Какие мы шустрые, — Валет вытащил финку. — Крапленый, дай я с этого гада скальп сниму.
— Оставь. Кровищи будет до хрена. А его еще в машине нужно тарабанить. Я хочу, чтобы он перед смертью поизвивался, как вьюн на сковородке, — снова довольно осклабился Крапленый.
— Лады, заметано. Где мешок?
В чулан протиснулся еще один бандит, широкоплечий, круглоголовый, с огромными глазищами навыкате.
— Держи, — протянул он Валету вместительный чувал. — Да пасть ему заткни, чтобы ни звука…
— С пребольшим удовольствием. — Валет нашел какую-то тряпку и с силой затолкал ее в рот Косте. — Жуй, сучок. Последний ужин.
— Поторапливайтесь, — посмотрел на наручные часы Крапленый. — Время.
— Держи покрепче… — второй бандит легко поднял Костю и затолкал его в мешок.
— Ну и силища у тебя, Лупатый, — восхищенно сказал Валет, затягивая завязки.
“Лупатый!!” — воспоминания обожгли сердце. Теперь он понял все. При первой встрече с Крапленым Костя силился вспомнить, откуда ему знаком его голос, где он прежде мог слышать этот хрипловатый баритон, временами похожий на воронье карканье? Значит, главарем грабителей, которые убили его родных, был Крапленый. Крапленый! Бессильная ярость мутной волной захлестнула рассудок, Костя попытался вытолкнуть кляп, закричать — и потерял сознание…
Лупатый остановил машину в густых зарослях на обрывистом берегу реки. Он знал, что под обрывом находились глубокие ямины, куда водоворот затаскивал все подряд. Валет сноровисто привязал к мешку здоровенное зубчатое колесо и еще раз мстительно пнул ногой неподвижное тело.
— Наше вам…
— Взяли, — поторопил Валета Лупатый, тревожно посматривая по сторонам, — оно хоть и ночное время, но все же…
Бандиты раскачали тюк и швырнули его с обрыва в черную водяную кипень.
— Преставился… — с нервным смешочком Валет достал из машины бутылку вина. — Хлебни, — протянул Лупатому. — Помянем, гы-гы…
— Пей сам, — отрезал тот, усаживаясь за руль. — Не хватало, чтобы ГАИ меня прихватило с запахом. Да поживей.